異世界転生先は貧乏でした。
その日も、特別なことはなかった。
売上報告に目を通し、明日の打ち合わせの資料に目を落とす。
数字は悪くない。むしろ良いほうだ。
「私、今日はもう帰るわ」
秘書に伝えて、部屋を出た。
すれ違う社員たちが「お疲れ様です」と声を掛けて来て、
「無理はしないでね」と労いながら会社を後にする。
あまりに順調だった。
だからこそ、気が緩んでいた。
横断歩道を渡る途中に、背後で誰かの叫び声が聞こえた。
衝撃が全身に伝わり、次の瞬間、地面が上に見えた。
「⋯⋯終わった」
目を開けると、見慣れない天井⋯⋯
いや、ベッドの天蓋が目に入った。
ここはどこ？と起き上がろうとして、身体の軽さに気づく。
視界に入った手は小さく、髪は金色だった。
「⋯⋯え？」
声が高い。
口を抑えた瞬間、知らない記憶が蘇った。
名前、家族、領地――
（これは、領主の娘リズの15年分の記憶だ）
知らない記憶と知らない世界に、鼓動が早まり汗が吹き出す。
部屋を見渡すと日本ではないことが分かる。
窓から見える庭は荒れ放題だった。
早まった心臓が落ち着きを取り戻して部屋を出てみた。
そこには、異様な光景があった。
「ここは領主邸のはずでは⋯⋯」
あまりにも違いすぎた。
部屋の中は、天蓋付きのベッドに大きな鏡、大きいぬいぐるみがあり、
手が行き届いている部屋だった。
しかし、廊下は壁紙が一部剥がれていたり、窓も板で塞がれている場所まである。
「どういうこと？」
とりあえず、右へと進んでみる。
先には、玄関ホールが有った。
そこでは、1人のメイド服を着た女性が慌ただしく動いていた。
「ちょっと⋯⋯」
女性は、声に気づいてこちらを振り向いた。
「お嬢様！！！」
私を見て驚いた声を上げ、階段を駆け上がってきた。
「起きられて大丈夫ですか？頭は痛くありませんか？」
彼女に話を聞くと、昨日高い場所からものを取ろうとして、
足を滑らした拍子に頭を打って気を失ったらしい。
何度も自分の不注意で怪我をさせてしまったと、
謝られたが自分の不注意だから気にしないでと伝えた。
「それよりも、お父様とお母様は？」
「旦那様と奥様、シルク様は食堂で朝食を召し上がっております」
（あぁ――朝だったんだ）
「私も朝食を貰えるかしら？」
「すぐにご用意いたします。リズ様が目覚めたことを知ればお二人も安心します」
「お願いね」
彼女は、小走りで走っていった。
食堂に入ると、父親たちが食事を取っていた。
「リズ、身体は大丈夫かい？」
案の定身体を聞かれ、問題ないことを伝えながら、
自分の席に座った。
すぐに食事が運ばれ、私の前に並べられた。
並べられた料理は、パンに野菜入りのスープとちょっとした肉だ。
（この世界の朝食はこれが普通？）
隣りに座る弟シルクの皿には、私と同じ料理が並んでいた。
だが、父親と母親の前には、パンしか置かれていない。
（2人は少食？）
いや、パンのみが大量に置かれていた。
節約しているんだ。
それに気づいて、自分の服とシルクの服を確認する。
（ほつれや、ましては修繕された痕はない）
それに対して、父親の服はよれかかっていて、
母親のは、ところどころ縫い痕がある。
領主であるとは到底思えない身なりをしている。
そしてこの食堂だ。
廊下同様に、古いのではない。
正確に言うなら、維持ができていない。
子供部屋や私たちの食事と服に対して、
廊下や食堂、両親の身なりのギャップがあまりにも気になる。
何かが、おかしい。
領主と言えば、税を使って優雅に暮らすものじゃないの？
しかし、眼の前にあるものはそうじゃない。
この世界の領主はそういうものなのか？
わからない事だらけだ。
とりあえず、パンを口に運び噛み切ろうとして違和感を感じた。
（なに！？この硬さは？）
手で千切ろうとしてもびくともしない。
指で押してもパンだと認識できない。
（こんなん食べたら歯が折れるわ）
どうやって食べるか悩んでシルクを見ると、
彼はスープにつけてから食べていた。
お父様たちは、水につけて食べている。
（あーふやかさす前提なのね）
クソ硬いパンの食べ方を理解して、
スープにつけて食べてみたが、木の板から硬いフランスパンになっただけ。
しかも、まずい。
スープも肉だって香辛料が使われていなく、
素材の味を楽しむと言えば聞こえはいいが、はっきり言えば味がない。
（これが、領主の家で出る食事なの？）
どうにか、喉につまり掛けながら食べ終えて部屋に戻った。
屋敷の様相や食事にショックを受け、
ベットの上でリズの記憶を辿る。
記憶の中では、物心ついたときの屋敷は綺麗に維持されて、
食事や服装もちゃんとしていた。
でも、次第に屋敷は今の様相へと変わりはじめ、
メイドだって、5人居たのがいつの間にか1人になっていた。
なぜ、そうなったのかはリズの記憶の中にはなかった。
「うー⋯⋯気になってしまう」
記憶だけで言うなら、徐々に困窮していっているようだった。
ただ強く記憶に残っているのが、
「領民が幸せならそれでいいんだ」と言ったお父様の姿。
この世界に来てから、1週間が過ぎた。
はじめは、自分がこの世界に来た理由などを考えたりしたが、
夢に神らしきものが出たりなどはしなかった。
そして、もう一つわかったことは領主邸の貧しさだ。
正確には、鮮明になった。
不必要ものを削ぎ落とした上で、
大切なところにも手が回っていない状況。
前世でたくさん見てきた倒産間際の会社と同じ。
ただの延命経営がこの領主邸の実情だろう。
やることはある程度わかっている。
大きく深呼吸をして、ベッドから起き上がった。
覚悟なんてきっとなかった。
でも、私はほっとける性格ではなかったこと。
「帳簿を見れば全体像が見えるはず」
お父様のところに向かうため、部屋の扉を開けた。
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