第２話 戦闘メイド召喚
気が付くと、彼は裸同然の恰好で見知らぬ洞窟の中にいた。
視界に映る景色はゴツゴツとした岩肌に覆われており、一般的な洞窟の内部とほとんど遜色はない。
しかし、辺りはほのかに明るく、ダンジョンにのみ生成されるマナの源石──魔鉱石が放つ紫色の光源をそこかしこに見ることが出来た。
どうやら魔法陣によって、何処かのダンジョンの中に強制転移させられたようであった。
それが分かると、すぐに彼は近くに魔物の気配がないかを探り始めた。
防御が薄い状態でもし強力な魔物にでも不意打ちされたら、ひとたまりも無いからだ。
「……ひとまず、辺りに魔物は居ないようですね」
魔物に見つかりにくいような岩場の影に移動し、一時的な安全を確保すると、クライシスは自分の手元に残った装備品を確認しようとした。
しかし、大半の装備品は転移魔法の時空間干渉により剥ぎ取られてしまっており、今彼が持っているのはあらゆる魔法を跳ね返す破魔の兜だけだと分かった。
クライシスの所持していたA～SSランク相当の武器や防具の数々は、襲撃してきた冒険者たちによって全て奪われてしまっていたのだ。
常勝無敗のクライシスが、ここまでの屈辱を味わったのは初めての事だった。
心の奥底から、強い怒りの感情が沸き起こってくる。
「……許さない。あそこにいた雑魚ども全員ッ、皆殺しだ！！！」
オーパーツの金銭的価値もそうだが、Sランク一つ手に入れるためには類まれな幸運と、命を賭した戦いや冒険の数々を乗り越える必要がある。
それらに費やした計り知れぬ労力を考えれば、到底許せることではない！
……だがそこで、クライシスは唯一の友にも裏切られていた事を思い出した。
チンゲンサイは、クライシスが心を許せる数少ない人間の一人であった。
彼とはかつて、ダンジョンで共に戦うこともあったほどだ。
だが奴の狂行に関して、多少の心当たりはあった。
下級貴族であるゲンサイの珍家は、とある理由で王国に対して多大な借金を抱えている。
その事について悩んでいたのをクライシスは知っていた。
そして、先ほど奪われた自分の全財産なら、その数百億ゴールドもの負債以上の価値があるだろうということも……。
─友情など無かったのか。奴は最初から、金目当てで近づいてきただけなのか？─
思わず脳裏に浮かんできた友への猜疑心。
それに気が付くと、自分の頭を岩に打ち付け、邪心を振り払った。
何があろうとも、我々は友だった。
そう、少なくともこの時までは……。
その後、クライシスは深呼吸をし、自らの荒ぶった心を落ち着かせた。
「ふぅ、ここで悩んでいても仕方ありませんね。とりあえずアイツを呼ぼうか」
するとクライシスは、事前に血の契りを結んだ相手を呼び出すことの出来る召喚魔法を発動した。
目の前に時空間を繋ぐ召喚魔法陣が創り出される。
そして、そこからメイド服を着た白髪の少女が姿を現したのだ。
「戦闘メイド、ペペロンチーノ。召喚に応じ御身の前に参上いたしました！」
そう言うと少女は地面に片膝をつき、恭しくクライシスの前に跪いた。
彼女は従者の一人で、クライシスが契約を結んだ召喚奴隷でもあった。
人間のような見た目をしていたが、本当は吸血鬼だったので、このように召喚魔法で呼び出すことが出来たのだ。
「マスターのご命令とあらば、どのようなお仕事でも必ず遂行してみせます！ですのでどうか、私に何なりとお申し付けくださいませ！…………って、ええーッ！？ どうして全裸になってるんですかー！！！」
「あ、ああ。これには少し事情があってね」
「あわわ。マスターの大事なところがぜんぶ露わに……っ」
そう言って彼女は赤面した顔を両手で覆っていたが、その指の隙間はかなり開いており、興味を抑えきれない様子でクライシスの下半身をじーっと凝視していた。
「あの……すこし恥ずかしいのですが」
「あッ！ も、申し訳ございませんっ。ええっと…… 何なりと、お申し付けください！」
──と言いながらも、ペペロンチーノは観るのを止めない。
クライシスは呆れてため息をつく。
「ペペさん。あなたの収納魔法から、ワタシ様の予備の装備を出してくれませんか？」
「（じゅるり） …………あ。は、はい。今すぐに！」
するとペペロンチーノは、亜空間に物体を保管しておく事の出来る収納魔法を発動させた。
そこから彼女は魔法防御適正のある花柄ローブと、水の上を短時間だけ歩けるトンガリ靴。それと毒けし草をいくつか取り出した。
「これだけですか？」
「申し訳ありません。クライシス様は先日、収納魔法の中身を整理してしまわれたばかりでしたので」
「くっ、そういえばそうでしたね……」
ペペロンチーノが出してくれた装備は、Cランク以下のカス装備しかなかった。
だが少なくとも無いよりはマシなので、クライシスは仕方なく、粗悪品のダサダサファッションに身を包んだ。
「迂闊でした。予備の剣くらい入れておくべきだった」
「いいえっ、クライシス様に落ち度はございません！ 私こそ配慮が足りていませんでした。マスターの大事な装備袋を預かるものとして、私がもっと万が一の事態に備えておくべきだったのに」
責任を感じ、俯きながら落ち込むペペロンチーノ。
それに対しクライシスは、彼女の頭を撫でながら温和な口調で励まそうとした。
「いいえ、あなたはよくやってくれていますよ。そんなに自分を責めないでください」
「はわわ。クライシス様ぁ…………」
大好きなご主人様に触れられたことで、嬉しさのあまりペペロンチーノは、自らの頬を瞳の色よりも赤く染らせていた。
普通の吸血鬼の瞳は黄色だが、まだ血液を上手く操れないペペロンチーノの瞳は常に血のように赤かったのだ。
「ところでマスター」
「ん？」
「これからどうするんですか？ やはり、奪われた装備品を取返しに行くのでしょうか」
「ええ、そのとおりです。 ……ですがその前に、まずはこのダンジョンから脱出しなければなりませんね」
「あっ そうでした！ 流石クライシス様です」
「ペペロンチーノ。手伝ってくれますか？」
「ハイ！ 仰せのままに！」
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