Mission32.哉山ノ街での戦闘
一目散に“砦”を目指して逃げる人々の背後。街の入り口には大小様々な『忌鬼』がたむろっていた。
「多すぎやしねぇかぁ？！」
西珠が驚愕の声を上げる。『忌鬼』がこちらに気づき、ゆっくりと近づいて来る。全員が武器を構えた。
「灯茉！」
〈嗚呼〉
国彦が灯茉が持つ大太刀を抜き放ち、その美しい刃を露わにさせる。
「亜矢都！起きろ！」
〈ムニャ…？！〉
眠っている亜矢都(大斧)を蹴り上げる千聖。他の仲間達も次々と武器を構える。そして、襲い来る『忌鬼』に向かって跳躍した。
ーガキンッー
『忌鬼』の刃物と大太刀が交差する。国彦はブンッと大太刀を振って周りにいた『忌鬼』共々薙ぎ倒す。と、何かが可笑しいと思った。何か…
〈国彦や〉
「なぁに？灯茉」
〈第五部隊とやらはどうしたのじゃ？〉
「！！」
灯茉が右手を振って『忌鬼』の群れを切る。彼の言葉で気がついた。そうだ、そうだよ！第五部隊は何処？！
国彦は大剣を振り回す西珠を振り返って叫んだ。
「西珠さん！第五部隊は？！」
「？！そぉいやぁ……ておい待て！」
「逃げ遅れた人がいる！」
西珠と螢が気づいて声を上げる。国彦が『忌鬼』達からの攻撃を防ぎながら顔を向けると小さな子供が『忌鬼』に襲われかけていた。慌てる彼らに『忌鬼』は知った事かと鋭い爪を子供に向かって振り上げた。空中を漂っている灯茉では距離的に追いつかない。たまたま近くにいた長谷部はギリギリの距離だ。誰もが『忌鬼』をねじ伏せながら最悪の結末を覚悟した。
〈ったく、医療支部にまで手をかけさせるなっての〉
その声と共に子供に向かって爪を振り上げた『忌鬼』はその動きを止めた。そして、『忌鬼』は黒い靄と化した。子供の前に片膝をついていた人物がいた。その人物は立ち上がるとこちらに向かって来ていた長谷部を呆れ顔で振り返った。白い、白衣が国彦の目の端に映り、国彦は弥厳を振り返った。彼も驚いている、と云う事は知らなかったと云う事だろう。
白衣の主はその手に持つメスを向け、長谷部にこう言った。
〈防衛はきみの仕事だろ？長谷部？〉
〈悪かったな。あと、その呼び方はやめろ〉
「朝陽？！」
居心地が悪そうに顔をしかめる長谷部。国彦がそう声を上げると彼、朝陽はこんな状況にも関わらず、こちらを向いて笑いながら手を振った。
〈どうして朝陽が此処に？！〉
〈弟の付き添いで戦闘支部防衛部隊『玄武』がいるこの街に来たんだよ。まっさか『忌鬼』が来てるとは…〉
弥厳が足技で『忌鬼』を沈めると朝陽と長谷部に近づいた。何故か『忌鬼』の数が減ったと感じたが、気のせいだ、多分。西珠と管狐はその理由に気づいた模様だが。
朝陽は足元で恐怖によって気絶した子供を抱きかかえると弥厳に後は宜しくな、と視線を向けた。それに弥厳は力強く頷いた。
〈私は現状を把握したから“砦”にて防衛を張る。此奴等、頼めるか〉
その長谷部の心配そうな問いに千聖が大袈裟に笑い、言い放った。
「俺達を誰だと思ってんだよ長谷部大御神？」
「そうだよねー千聖。やっくんもそう思うでしょ？」
千聖に続き、螢が『忌鬼』の心臓辺りに槍を突き刺しながら言う。バッと跳躍し、螢が相手する『忌鬼』を横に蹴り飛ばす弥厳。槍が刺さっていたので頭からグロい具合に真っ二つになった。
〈全く、同感。朝陽も長谷部も安心して“砦”にいて〉
「そうだよ。僕らだって強いし。ねっ灯茉！」
〈そうじゃのぉ〉
国彦が弥厳に同意し、灯茉に振ると彼も笑顔で同意した。それに朝陽と長谷部が安心したように頷き合った。
「ほれ、おめぇらはさっさと“砦”行きなって。第五部隊もちゃんといるみたいだしな」
「安心しろ」
「え………あ、ホントだ」
西珠と管狐の言葉に国彦が辺りを見回すと『忌鬼』達と闘う人々がいた。『忌鬼』が減ったと感じたのは彼らがいたためか。
朝陽と長谷部は頷き、彼らに背を向けて走り出した。西珠は大剣を担ぎ直すと鼓舞した。
「とっと倒すぞ！」
『はい！』
