天翔ける銀の月～あまかけるぎんのつき～

気付き

「成績良いわけでもなし、顔が良いわけでもなし、優と一緒じゃなかったら誰も相手しないっての」

「ウクレレって何？　おやじ？って感じしない？」

「大体、暗いんだって」

　愛理が教室に入ってくると、未咲来(みさき)があざけるような調子で誰にともなく話し始めた。

　…またか。

　優が脅して以来、優が居る時は言わなくなったけど、それ以外ではずっとだ。わざと聞こえるようにあーゆー事言って…。私が何か言っても、まるで私が見えてないかのような反応をする。幽霊にでもなった気分…もう、誰にも何も話かけない。どうせ無視されるだけ。優と居る事でこういうのから守られてたんだな…。そういえば、ここまでじゃないけど小学校の頃にも似た様な事があった。あの時も優が守ってくれたっけ…。『守って』ホントだ。守られた事あった。私がそう意識してなかっただけだ。ユーディが言った通り。…守られるのを当然の事と受け止めてしまってたんだ。あの時ちゃんと意識して考えてればわかったのかもしれない。けど、あの時の私は信じなかった。信じられなかった。こうなってしまう前に、私がユーディの話を信じていたら、あんな醜くなって、不気味な場所に居なくて済んだ？今の私はあんなひどい場所に居るんだから、アイリーンやユーディに会えるはずがない…。今更後悔したってもうどうにもならない。どうしてあの時信じなかったんだろう、どうしてただの夢か妄想って思ってしまってたんだろう、私、バカだな…。

　愛理の目から涙が溢れた。

「ははっ。もしかして泣かせちゃったー？」未咲来が得意そうに言った。

　違う、あんたなんかに泣かされたんじゃない！

　愛理はたまらなくなって、教室から走り出た。

　ちょうど、教室に入ってくる優にぶつかりそうになり、一瞬目があった。

　愛理はすぐに気まずそうに目をそらして走っていった。

　なんで、よりにもよって…優。

　優は、走っていく愛理を目で追ったが、すぐに目をそらした。

　愛理、泣いてた…。もう、関係ない。

　みんなに色々言われるのも、無視されるのも、優に酷い態度とったバチがあたってるんだ。あててくれる方が良い。きっとこれが、アイリーンの言った責任とるって事なんだ。あの恐ろしい夢…あんな醜い状態のままなんて嫌！なんとかしなきゃ。あの怖い夢…あっち的に言うならあれが現実なんだろうけど、あれをはっきり認識したのは、あれ一回きり。でも、今でもはっきり覚えてる。朝起きた時に、嫌な感覚が残ってる事も何度もある。多分覚えてないだけで、あっちではあそこに居るに違いない。想像するだけでもぞっとする。アイリーンは辛い時、抱きしめてくれてるって言った。けど、あんな醜い私をあの光に溢れたアイリーンが抱きしめられる訳がない。きっともう一緒になんて居ない。…自分でなんとかしなきゃ。

　休み時間、優は、みんなに囲まれていた。

「優、すごいね！高一なのにレギュラーって、さすがー。今度の試合応援行くね！」

「ありがと」

「あ、私も行くー」「私もー」「私も！」周りに居たクラスメートが一斉に声をあげた。

　愛理は、ちらっとその様子に目をやった。

　今に始まった事じゃないけど、優はどこでも人気者でいつも大勢の人に囲まれてる。優はなんでもできるし、やさしいし、良い子だし、当然。　…なんだろう、素直にそう思える。優を妬む気持ち、いつの間にか無くなってる？なんであの頃、あんな風に妬んでしまってたんだろう？わがままになってたのか、甘えてたのかな…。あ、そういえばホワイトボードに何かかかれるの、あれ以来無い。きっとアイリーンが言った通り、優ファンが、優と一緒に居る私に嫉妬してやってたんだ。優と離れてしまったら、私の事なんて、別にどうでも良くなった…私が優を妬まなくなったから？妬まれなくなった？

「ようこそ、アイリーン。益々キレイだ。前よりも眩しく感じる。」ユーディは、憧憬に満ちた顔を向けたかと思うと、沈んだ様子になった。「差が開いてしまってるってことだね」

　アイリーンは少し悲しげに微笑んだ。「ユーディは？どう？」

「ゆっくりさせてもらってるよ。私も、『天翔ける銀の月(あまかけるぎんのつき)』も」ユーディは、壁にかけっぱなしになっている銀の大鎌に目をやった。「いつになったら、天(てん)を翔けられるんだろう」

「ごめんなさい。まだ…先になりそう」

「そうだね…わかってる。　アイリーンに守護されてるなんて、ものすごく恵まれている事なのにね。愛理はわかってないね」ユーディは小さく溜め息をついた。

「それは仕方のない事だわ。」

「わかってる。けど、歯がゆくて。アイリーン程の高い位置に居る者に守護されるなんて、そうそうあることじゃないのに」ユーディはまた溜め息をついた。

「けど、今の愛理には私の声が全く届かない…私はただ見守るしかない…」アイリーンは哀しげに言った。

「辛いね」

「ええ。ひどく辛い。けど、少なくともあれ以上落ちてはいない。優を妬む気持ちもなくなった。色々気づきもしたみたい。今の愛理ならきっと大丈夫、這い上がっていけるはず。そう信じてる。」

　ユーディは頷いた。

「優の方は？」

「優は心配ない。やっぱりキーは愛理だよ」

「そうね。　しばらくゆっくりしてて」

「そうするしか無いね。私としては、アイリーンがもう少し頻繁に来てくれると嬉しいんだけど」ユーディは、少し哀しげに微笑んだ。

「ごめんなさい。そう、今度、ここのステージで歌うの。聴きに来て」

「もちろん行くよ」