ラストダンジョン最寄りの村の定食屋ですが、魔王様が常連客になりました

魔王様、アジフライ定食を恐れる(＋お返しを貰う)

今日も今日とて、魔王様がやってきました。

ええ、魔王バルゼオン様です。

ラストダンジョン「悠久の万魔殿」に君臨し、勇者様たちをことごとく返り討ちにしてきた伝説の存在。

その魔王様が――

「メルヴィ、来たぞ！」

といういつもの一言と共に、店の入口に立っていました。

いや、どうしてこんなに自然に日課みたいになっているのですか？？？

「いらっしゃいませ、魔王様」

もうこうなったら開き直るしかありません。私は慣れた手つきでカウンターの席をご案内します。

当然のように座る魔王様。

当然のようにメニュー表を見て――

「今日はこれを食べよう」

バシッ！と指差したのは、本日の日替わり。

「アジフライ定食」

ああ、なるほど。

今日の魔王様は揚げ物の魅力に抗えなかったのですね？？？

「承りました。少々お待ちください」

私は小さく笑いながら、調理に取り掛かかりました。

アジを三枚におろして、丁寧に骨を抜いていきます。塩をふって少し置いたら、衣をまとわせて油の中へ。

ぱちぱちぱちぱち……

衣をまとったアジが、油の中で音を立てます。

きつね色に揚がる表面。噛めばサクッと心地よい音がし、ふんわりとした白身が広がる至福の味――。

この定食屋で培った技術のすべてを注ぎ込んだ、完璧なアジフライ。それに、ご飯、味噌汁、小鉢、タルタルソースを添えて――

「お待たせしました、アジフライ定食です」

私は魔王様の前に、お盆を静かに置きました。

そして、その瞬間――魔王様の赤い瞳がキラリと光ります。

「これは……良い匂いだ！」

きた。

魔王様が美味しそうなものを前にした時の、「瞳がキラキラ輝く現象」 が発動しました。

「では、いただこう」

魔王様は、静かに箸を手に取り、一口――。

「……うまい！！！」

やっぱり叫びました。

「外はさくりと軽く、中はふっくら柔らかい。口に入れた瞬間に分かる……身が甘い。噛むたびに旨みが出る。衣も薄くて邪魔をしない。タルタルの分量、キャベツの切り幅、ご飯の固さ――全部ちょうどいい。さらに、ソースをかけるとコクと酸味が衣の香ばしさを際立たせる。……アジフライ定食、恐るべし……！」

いや、そんな壮大に言われましても。

ただのアジフライ定食ですから！

魔王様はもう食べることに集中しています。

そのまま無言で、もくもくとアジフライを口に運び続け――

完食。

そして――

チャリン……

食後の硬貨。

きっちりと代金を支払う、安定の魔王様。

さて、では本日のメインイベントです。

「魔王様、少々お待ちください……」

私は食器棚の奥から、 とっておきの品を取り出しました。

黒地に金の文字が書かれた湯呑み。そして「定食屋メルヴィオリジナルブレンドの茶葉セット」

「こちらをどうぞ」

私は湯呑みを両手で差し出しました。

「……？」

魔王様が不思議そうに受け取ります。

そして、湯呑みに書かれた文字をじっと見て――

「……！！！」

おっと。

また赤い瞳が輝きましたよ！

「これは……！」

魔王様が湯呑みを持ち上げます。

『魔王バルゼオン専用』

「名前入り……だと……！」

いや、そんなに驚きます！？

「ふむ……これは……良いな……！！！」

魔王様、湯呑みを握りしめながらめちゃくちゃ嬉しそう！！！！

「そして、こちらの茶葉も……」

魔王様は、セットになった茶葉を手に取りました。

「悠久の万魔殿に住まう魔王に捧ぐ、定食屋メルヴィオリジナルブレンド」。

「……我のために作ったのか？」

「ええ、お世話になっておりますので」

私はにっこりと笑って答えました。

「……」

魔王様が、しばし無言で湯呑みと茶葉を見つめます。

そして、静かに頷き――

「実に良い」

なんかもう、めちゃくちゃ満足している！！！！

よかった。

気に入ってもらえたようですね！

……しかし、その直後――。

魔王様は、懐から一本の剣を取り出しました。

「では、私も礼をしよう。これを受け取れ」

いやいやいやいや！！

また剣ですか！！！

「魔王様、それは何ですか！？」

「白煌剣アルビレオ・グレイスだ。燐光の勇者を倒した際に手に入った」

めちゃくちゃ大事そうな武器ですけどおおおおおおおお！？！？！？

「お前の包丁と同じく、これも料理に適した形に変えてやろう」

「待ってください！！！！！！！」

「ふむ……？」

魔王様は完全に『じゃあどうやって包丁に錬成するか？』みたいな顔になっています。

やめて！

絶対にやめて！！

そんな伝説の剣を、ぽんぽん包丁に変えないで！！！！

「いりません！！ いりませんから！！！ どうか大事にお持ちください！！！！」

「む……そうか……？」

「そうです！！！！！」

めちゃくちゃ悩んでいる。

いや、悩まなくていいんですって！！！

「とにかく、私はお返しをしたので、これでお互い様ということで！！！」

「ふむ……ならば、そういうことにしておこう」

魔王様は、剣を再び懐にしまい――湯呑みを手に、満足げに店を後にしました。

「……ふぅ……」

私は大きくため息をつきました。

今日も色々ありました……ですが、これで無事にお返しは完了です。

『魔王様専用湯呑み』、これにて終了。もう追加で、武器とか貰うことはないでしょう。

……ないですよね？？？

不安を抱えながら、私は厨房の包丁を磨きます。

オリハルコンの包丁は、今日も最高の切れ味でした。