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第2話「狂戦士」

閃と音の前に、メルのレギオンΩが静かに降り立つ。

その時、バサラヲに日本軍から通信が入った。

『ご協力感謝します。ファクターズの皆さん』

「後はこちらで対処します」

閃は落ち着いた声で答えた。

『了解しました。ご武運を』

通信が切れると同時に、残りSD部隊は撤退を開始した。

「アンタも帰っていいよ」

メルは後方にいたγクラスに、ぞんざいに声をかける。

「えっ？了解です！退却します！」

γクラスは慌てて後退し、後方に隠していた天華のキャリアに乗り込むと、一目散に離脱していった。

（あれでγクラスなんだもんねぇ……。ま、最初からアテにしてないけど）

メルは小さくため息をつき、改めて2機へと視線を向ける。

一瞬の静寂——

次の瞬間、3機は同時に動き出す。

閃は《化身鳴（かみなり）》、音は《シルフィード》を展開。

それぞれのEDにエーテルを纏わせ、機体性能を一時的に上昇させる強化スキル。

さらにエーテル武器も強化され、常時エーテル属性が付与される。

だが、レギオンΩには耐エーテル用の特殊装甲が使用されている。

純粋なエーテル攻撃をほぼ無効化するほどの性能だ。

特に閃は、前回の戦闘でそれを痛感していた。

機体強化＋短期決戦——

そのための機体強化だった。

バサラヲが一気に加速し、レギオンΩの背後へ回り込む。

しかしメルは、ツムギ目がけて一直線に突進する。

——が、急にレギオンΩの動きが鈍くなった。

「お？」

メルが眉をひそめる。

バサラヲから伸びていたのは、《電縛》。

電気を縄のように伸ばし、レギオンΩを拘束していた。

その隙に、音はスキルを発動した。

「《衝撃のウィンド》！」

狙いはレギオンΩではない。

先ほどの戦闘で破壊されたSDの残骸。

風圧が残骸や瓦礫の破片を弾丸のように吹き飛ばし、レギオンΩを襲う。

「うわ、うざっ……！！」

メルは力づくで《電縛》を引きちぎり、迫りくる破片の嵐をハードクラッシャーで叩き落とす。

だが、その背後からバサラヲのアサルトライフルが火を噴いた。

強化された弾丸が、次々とレギオンΩを撃ち抜こうとする。

「ちっ……！」

レギオンΩはすぐさま上空へ逃れようとするが、すでにバサラヲが先回りしていた。

雷を纏ったバサラヲの強烈な蹴りが、レギオンΩのボディを捉える。

正面から地面に叩きつけられるかと思われた瞬間——

ヴァルキリー・ギアの制御で、レギオンΩを無理やり空中で踏みとどまらせた。

だが、すぐに背後で“空気の爆弾”が弾けた。

凄まじい衝撃と共に、レギオンΩは地面に叩きつけられた。

音の《破裂のウィンド》——

触れた瞬間に凄まじい空圧の爆発を引き起こす。

エーテルそのものは通らないが、風圧や物理的な衝撃は通用することは分かっていた。

「音！！」

「うん！！」

バサラヲは刀を抜き、ツムギもガンブレードを構える。

2つの刃が、同時にレギオンΩの背面へと走った。

バサラヲの刀とツムギの武器はエーテル素材だが、通常時はただの物理兵器。

いくらエーテル防御に特化した装甲でも、純粋な斬撃そのものまでは防げない。

刃先は、しっかりとレギオンΩを捉えていた。

しかし、あと一歩のところで本体は回避し、完全な致命傷には至らなかった。

それでも、レギオンΩの背面には大きなバツ印の斬撃痕が刻まれていた。

「……アンタら、フツーにやるじゃん。ちょっとびっくり……」

メルは口元を歪めながらも、前回とは明らかに違う詰め方に、心のどこかで感心していた。

「……“アレ”、使っちゃおっかなぁ…」

メルがぽつりと呟き、コクピットのスイッチを次々と操作する。

「“ベルセルク・ギア”、発動」

その瞬間——

レギオンΩの各部装甲が次々に展開し、エネルギーラインが発光。

関節部や隙間から白い蒸気が勢いよく噴き出す。

フェイスマスクが開き、中のハニカムセンサーが点滅、禍々しい“ツリ目”へと変化した。

ベルセルク・ギアとは——

ただでさえ高性能なレギオンΩを、さらに強化するシステム。

そして、メル機に搭載されているものは、特に攻撃性に特化した仕様だった。

異形へと変貌したレギオンΩを見て、閃は即座に音へ指示を飛ばす。

「もう戦うことは考えず、避けることだけ——」

閃の声が終わるより早く、変貌したレギオンΩがバサラヲへ突撃する。

ハードクラッシャーのフルスイングが直撃。

アサルトライフルは粉々に砕かれ、バサラヲは大きく吹き飛ばされた。

そして、音が反応するより先に、レギオンΩはツムギの目の前にいた。

叩き潰そうと振り下ろされるハードクラッシャー。

しかし、弾丸が腕部に命中し、打撃の軌道を逸らす。

吹き飛ばされながらも、閃は両腰部のハンドガンを引き抜き、弾丸を撃ち込んでいた。

その一瞬の隙を逃さず、音は急いで距離を取り、そのまま吹き飛ばされていくバサラヲの方へ飛ぶ。

バサラヲが壁に激突しそうになった瞬間——

音は《エアクッション》を展開し、衝撃をやわらげた。

「閃くん！！」

「ありがと」

短いやりとりを交わす間にも、レギオンΩは再び迫る。

閃と音は同時にスキルを発動させた。

「《電壁》！」

「《エアフィールド》！」

雷と風の防壁が二重に展開される。

だが、レギオンΩはそれらを力ずくで突破した。

もっとも2人は、防御は狙っていない。

レギオンΩが着地した時には、すでにそこから姿を消していた。

今の2人の目的はただひとつ——

“相手がシステムダウンするまで逃げ切ること”。

ただ、それは同時に自分たちのエーテル容量との我慢比べでもあった。

閃と音の息が、徐々に荒くなっていく。

それぞれの強化スキルである《化身鳴》と《シルフィード》は、強力な反面エーテル消費も大きい。

その上、多数のスキルを重ねがけしたことで、容量に余裕のある2人でさえ限界が近づいていた。

レギオンΩは上空へと飛び上がり、即座に2機を補足する。

「見〜っけ♡」

メルは楽しそうに笑い、再び機体を突進させた。

（このままじゃ、こっちの方が先に時間切れっぽいな…）

閃は瞬時に状況を計算し——決断した。

「“カイバ”さん！変わって！！」

その声に応じて、バサラヲのコクピットから、機械的な男の声が響く。

『リョウカイシマシタ、センサマ。ヒキツヅキ、セントウヲオコナイマス』

バサラヲの“もうひとつの人格”が、静かに目を覚ました。