第九話 清滝隧道
古来から様々な伝説が言い伝えられる京都。
今回は、平安時代〜現代にまでの長い歴史を持つ伝説の地を訪れます。
果たして、そこで何が起こるのか？
美沙はスーパーカブに乗って、愛宕山の登山口である清滝へと向かっていた。
「お札いただいて来ますね。」
晴美と達雄と交わした、あの日の約束を遂行しているのだ。
そこに、大型バイク・GSX-R1100。
「今日は！ 中村さん…ですよね？」
「はい。ああ、美沙ちゃん…ですね！」
樫村に案内役を頼まれたと言う中村は、美沙と仁和寺の前で落ち合った。中村は美沙のヘルメットにインカムを取り付け、「話しながら走ろう」と言った。
「ほな、付いといで。」
中村は、スーパーカブのペースを気にしながらゆっくり走る。美沙は初めてのインカムでの会話にウキウキする。か細い声も、中村にしっかり届いている。
「排気量10倍！」
「ほんまやな。でも出していいスピード一緒や。あはは…」
鳥居本を過ぎ、トンネルの入り口に着くと、中村は一旦バイクを停めた。
「あれ？ 中村さん…青ですよ。」
「いや…このトンネルはな、次の青まで待つのがセオリーやねん。」
「何でですか？」
「またあとで言うわ。」
信号が青に変わり、2台のバイクが走り出す。トンネルの中には緩やかな左カーブがあり、中村はしっかり減速して路面状況や壁の様子を確認し、美沙を安全に誘導した。そして500m程のトンネルを抜ける。
「ここが清滝の駅跡な。昔、電車が走ってたらしいねん。さっきのトンネルもな。」
「こんな所を電車が？」
「うん。ビックリやろ？」
2人は駐車場にバイクを停めると、登山道へと歩き始めた。
「これが清滝川？ 綺麗〜！！」
「そやろ？ ええとこやねんで。」
「こんなとこケーブルカー走ってたんですね。廃墟かぁ。なんか怖っ。」
「別に、何か出るとかいう噂もここでは聞かへんけどな。まぁ廃墟って、苦手な人には気持ちええモンちゃうなぁ。」
清滝から愛宕山へは、かつてケーブルカーが運行されていた。人々は愛宕山をレジャーとして楽しんでいたという。それを裏付けるものとして、麓のみならず山頂にも遊園地が在ったという記録が残っている。これらは、戦時中に“不要不急の物”として、鉄道までもが全て廃止されてしまったのだ。清滝へのルートは整備され、鉄道路線跡を利用することになったが、トンネルだけはそのまま利用されている。
「中村さん、そう言うたら、そのトンネルの信号の話って…？」
「ああ、それな、トンネルの中狭いやろ？ ゆっくり走ってる間に対向が青になったら、正面衝突や。青になってすぐに（トンネルに）入ったら、信号変わらんうちに出れるやろ？」
「え？ そんな…」
「うん。青がやたらと短いねんや。」
中村の言葉。何故か美沙には意味深な口調に感じ取れた。
「あんまり深く考えんとこう…」
「え？ 何か言うた？」
「あ、いえ…」
片道2時間の登山。決して楽とは言えないが、御利益を授かろうというのなら、これぐらいでは苦労のうちにも入らないのだろう。美沙は、晴美に再び、そして達雄の身にも火の恐怖が襲いかからないよう、丁重にお祈りをし、お札を手に愛宕山を下った。
「ありがとうございました！」
「うん、またどっか行く時呼んでぇな。」
そんな挨拶を交わし、2人は別れた。美沙はその足で一条戻橋方向へと向かい、お札を晴美と達雄に届けた。
「行って来たん？」
「はいっ！ 頑張りました〜。」
「お疲れさん。中村さんも？」
「はい。一緒に行ってくれはりました。」
愛宕山。そこには“鬼の隠れ家”の様な雰囲気など微塵も感じられず、清滝の町並と共に、目に見える物全てが新鮮だった。美沙はまるで旅でもしたかの様な気分で、ガレージKSMへやって来た。
しかし、こんな男も居る。清滝といえば…
「あ、あ、あそこ行ったん？ あんな怖いとこ…」
「えっ！？」
「おいおい…」と言いながら樫村は、苦笑いで堀田の言葉を否定する。
「あれ？ カッさん言うてはりましたやん。化野が風葬地で…」
「要らん事言わんでええ。折角美沙ちゃんが気ぃ良う『行ってきた』言うてやんのに。」
樫村は堀田に近寄り、小声で「茶化すな」と言った。美沙に聞こえないように。
美沙が愛宕山へ向かう数日前の出来事だ。
「え？ はい。あ、、、はぁ。トンネルの中…わかりました。向かいます。」
深夜、自宅で入浴を済ませた伊庭の携帯電話に、樫村から連絡が入った。伊庭は少し不機嫌ながら、仕方なくガレージ・KSMへ向かう。
「ゴメンな、伊庭ちゃん。狭いトンネルやさかい、通行の邪魔になる言うてな。」
「誰です？」
「中村さんや。事故ったかもしれんのは、ちゃう人やけどな。」
「中村さんて、化野の？ ほな、トンネル言うたらあそこですか？」
「あそこやねん。」
「マジっすか。はぁ…」
伊庭の気が進まないのは、そのトンネルが“ある事”であまりにも有名だからだ。
“ある事”とは…
樫村も、1人で向かうには心細い。そのため伊庭を呼んだ。
「堀田の方がオモロイんちゃいます？」
「あんなビビリ、仕事にならんわ。」
「まぁ、確かにね、あはは。」
そうこうしていると、今井の駐車場前にGSX-R1100を見つけた。
「ああ、中村さんやん。」
「今晩は。すんません。さすがに呼んだ手前、僕も行かなあかんやろ思て。」
「そんな、気ぃ使て下さい。」
「何やそれ、はっはっは！」
中村は化野に住居を構えるが、職場は下鳥羽。天気の良い日はGSX-Rで通勤することもある。この日もGSX-Rで職場へ出向いていた。直勤務で深夜の帰宅となったのだが、その途中、見知らぬ1台のバイクが清滝方面へ向かうのを発見。不審に思い、後を追った。そのバイクは、トンネルの信号が青だったため、そのまま突入。その直後、トンネルの奥から叫び声と激突音が聞こえたと言うのだ。
中村は事故を見た訳ではないが、確かめるといっても、深夜に1人このトンネルを潜るのは余程の事があってもお断りだ。しかし、事故が起こった事は容易に想像出来た。
「警察呼んだ方がええやろか思たけど、事故やなかったら迷惑かけるし。」
「いやいや、僕らも迷惑被ってますけど。」
「またぁ、んな“いけず”言わはるし。」
勝手に事故車を持ち帰る訳にはいかないが、ライダーは居るはずなので、本人と話してみて場合によっては持ち帰る。そのつもりで軽トラに乗って来てもらったと、中村は言った。
「信号、どやった？」
「いや、あんだけ入口でウダウダ言うてたんやし、2〜3回赤になってますわ。」
「そうか、良かった。行こか。」
信号が青になり、中村のGSX-Rが先行してどんどん進んで行く。
「こんな長かったっすか？」
「気のせいやろ。行きと帰りで長さが違うとか、アホな噂もあるけど。」
「カッさん、そんなん言うから皆怖がるんですよ、ははは。」
自分から振っといて何やねん…樫村がそう思ったその時だ。
「うわっ！！」
目の前が真っ白になった。GSX-Rはロック寸前の急ブレーキで停まる。伊庭も、車間を長く取っていたので追突を免れた。トンネル内のカーブの先から現れたのは、岐阜ナンバーの車だった。
「何してんだよ、てめーら！！」
怒鳴りながら、若い3人が車から降りて来た。
「俺ら、青（信号）で入ったんですけどね。お宅らは？ 何でこうなるんでしょねぇ？」
伊庭の強面。3人は怯んだ。
「あ…俺達も…青で入ったんだけど。なぁ？」
「あ、ああ、そこにバイクが倒れてて、それで時間かかったんですよ。」
おそらく彼らの言う事も間違っていないのだろう。
「僕ら、それ引き上げに来たんですわ。」
「あ、あ、そうなんだ。てかさぁ…こんな所に放置されちゃ、堪んねえよな。」
「バイクはどんな感じで？」
「起こして壁に立てかけました。」
「ライダーさんは？」
「そういや…見なかったよな。な？」
「あ、ああ…」
3人は顔を見合わせて頷いた。
さて、どうしたものか？ 兎に角動かなければいけない。
「お兄ちゃんら、出口はそっちの方が近いんやけど…バック出来る？」
「あ、そうですね。俺らがバックした方が早いですね。あの…バイクは…」
「カーブ曲がったとこら辺やろ？ ほな伊庭ちゃん、バイクはトンネルから押して出して…ほんでお兄ちゃんら誘導したげてぇや。」
「はい。」
伊庭は頷いた。その時…
コツ、コツ…
「ん？」
コツ、コツ…
「な、何だ？」
「足音？」
「…出よったか。」
「え？ 出たって…？」
「伊庭ちゃん…不味ったかな？」
「…ですかね。」
「お2人、何言うてはんの！？ ちょう、勘弁してぇやぁ。」
足音はどんどん近付く。
「ヤベェよ…」
コツ、コツ、コツ…
「あ、あ、あ、あ、あ……」
コツ、コツ、コツ、コツ…
「うわわわわ……」
「あの…」
「ぎゃああああーーーーー！！！」
「すみません。ホンマにアホですわ。おまけに皆さん脅かしてしもて。」
車の3人が腰を抜かした足音の主は、事故車のオーナーだ。
「まぁ、そう言わんと。で、ご自宅は？」
「吉祥院です。」
「ほな、バイク買うたんはあの店か？ 髭のオッサンとこ。」
「ええ。」
「そうか。えっと…バイクは一旦ウチに積んで帰って、お店開けはる時間に連絡放り込もか？ 段取りの話もあるし。ほんでお兄ちゃん、怪我はいな？」
「…折れてますよね？ これ。」
「あああ…」
事故を起こしたライダーの右手首は、大きく腫れて紫色になっていた。
「それあかんわ。病院行こう。な！」
車の3人は、このライダーを乗せてガレージ・KSMまで運んでくれた。しかし彼らも恐怖心が抜けないのか、妙にソワソワしている。
「とりあえず、お兄ちゃんら遠いし、帰らななぁ。あのお兄ちゃん（ライダー）に、あとからお礼する様に言うときますわ。申し訳ないけど、住所知りたいし免許証コピー取らしてもうて構へん？」
すると、3人は皆、目が泳いだ。伊庭は、彼らの顔を覗き込む様な仕草をした。
「あきません？」
「え？ あ、ああ、わかりました。」
「運転してたのは、尾崎さん…でよろしいんですね？」
「は、はい…」
しかし、何故3人はこんな真夜中に清滝まで来たのだろう？ 樫村が問うと、彼らは「肝試しだ」と言った。全国的に知られるスポットだ。興味本位で訪れる人も少なくない。
ひとまず、3人は岐阜に帰す事にした。樫村は「茶化しとったら、ほんまに出よるぞ！」と、いつになく鋭い目で彼らを見送った。
「何ちゃらスポットとか言うけど、不思議なことなんかあらへん。でもな、事が起きる時には何かの力が働いてるんや。お兄ちゃん、今んとこ一応単独事故っちゅう事にはなるけど、ちょい気になるさかい、病院行ったらあとで警察に話しよ。」
朝、ライダーは樫村の車で病院へ向かった。その助手席で、事故当時の状況を話す。
「トンネルの奥にカーブありますやん。ちゅうか、あるはずやったんです。」
「あったんやろ？」
「はい。結果としては、ありました。」
「お兄ちゃんな、そんな話し方たら警察も信用せんぞ。」
「…ですよね。」
見えなかったのだと彼は言った。急に光が来て目が眩み、そのまま壁に衝突したと、そう彼は話した。
「壁だけか？ 他に何かに当たってへんか？」
「わからないです。一瞬やったし。もう右手が痛うて結構長い事顔も上げられんくて。バイク起こす事も出来ひんし、そのまま歩いてトンネルから出て、携帯繋がるとこでJAF呼ぼう思て。」
「ほんなら？」
「さっきの車がトンネルに入って行ったんです。バイク倒したまんまやし、申し訳ない思て追いかけたんです。」
時間的に見ても、辻褄は合っているようだ。
「バイク、よう見てみよう。すまんけどもっ回店来てくれるか？」
「はい。」
樫村は、ライダーの手当てが済むと、一旦ガレージ・KSMへと連れ帰った。
店には、吉祥院のショップから樋口という男性が来ていた。樋口は、不審そうな目でライダーのバイク、デューク250を見ていた。
「え、あ、佐竹君、右手…」
「折れましたわ。」
「うわぁ、えらいこっちゃな、はぁ〜。ところで、左Fフォークとフェンダーの左側、傷ありました？」
「いえ…倒れた時に付いたかな？」
「ちゃいますね、コレ。衝突しやな付かへん様な傷ですわ。」
伊庭は何かに気付いていた。そして、樋口にそっと話した。
「これね、単独事故ちゃいますわ。すんません、僕らも関わった感じやさかい、デューク、しばらくこっちに置かしてもうていいですか？」
樋口も真剣な眼差しで、伊庭の申し入れを受けた。
樫村は、その数日後に清滝へ向かってもらう様、中村に頼んだ。偶然にも美沙が愛宕山へ行くと言っていたため、利用する訳ではないが、好都合だったのだ。
中村は美沙を愛宕山へ案内しつつ、トンネル内部から清滝の町周辺の様子、その距離感を検証していた。そんな事とは知らず、美沙は満足げにガレージ・KSMにやって来たのだ。
「不吉な事が…」
堀田の言った一言が気になる美沙に、樫村は仕方なくトンネル内の伝説を話し始めた。
化野は西の風葬地で、トンネルの上、試峠には処刑場があったという。だがそれだけではない。信号が青であれば、それは冥界からの誘いであると言われる。そのまま侵入すれば…数々の事案が、それぞれ複数回報告されている。ただ、それも噂に過ぎないのだが、ゆえの不気味さがあるのだ。
「絶対に茶化したらあかん！ あそこは京都最恐言われてる。けどな、アホな事考えんかったらそれでええんや。」
そこへ、事故車・デュークのオーナーである佐竹がやって来た。
「あ、美沙ちゃん？」
「え！？ 佐竹さん！ いやぁーー！！ ど、ど、どうしゃはったんですか！？」
「いや…ちょっと…でも、何で美沙ちゃんが泣くの？」
「何でって……痛そう……」
「佐竹君て聞いた事ある思たら…お2人は知り合い…か。そういう事な。」
伊庭は事故の全容を話し始めた。
あの夜、佐竹は青信号を確認してそのままトンネルに侵入した。
一方で、尾崎の運転する車は、清滝側から赤信号を無視して侵入。対向して来る佐竹に対し、尾崎はカッとなり、ヘッドライトをハイにした。その光をモロに浴びた佐竹は、視界を失い急ブレーキをかけたが時遅く、壁と尾崎の車の間に挟まる様に衝突し、その勢いで体が回転する様に舞い、車のボンネット上に右手から落ちた。そして…
尾崎達は、そのままバックし、バス停の前で様子を伺った。佐竹がトンネルから出て来たのを見計らうと、しれっとトンネルに入り、逃げ去ろうとした。そこで中村、樫村、伊庭の3人と鉢合った。
「ほぼ間違いないはず」と、伊庭は言った。
「佐竹君のバイク、フロント周りの傷にな、尾崎の車のと同じ色が着いとったんや。」
「証拠になるな。佐竹君、被害届出そう！！」
その後、尾崎達の元へ警官が現れた。尾崎は追求に対し、「人が降ってきた」「足音が追いかけて来た」などと供述したという。それはまるで、巷に伝わる伝説そのものだった。トンネルの中で起こった出来事と、語り継がれる怪奇現象。それらが、彼の脳裏を深く抉る様に焼き付いたのだろう。
尾崎は『自動車運転過失傷害』および『交通事故救護措置義務違反』の罪に問われ、彼の地元・岐阜市内で逮捕された。
「とんだ災難やったと思うやろうけどな、佐竹君…」
「はい。僕もバチ当たったんです。」
【第九話 清滝隧道】 完
読んでいただき、ありがとうございます。
今回は、清滝隧道と愛宕山に関する事実と伝説をガッツリ投入しました。
伝説については真偽は定かでない部分もありますが、確かめるのではなく、本当にいい所ですので、観光として皆様が来てくださる事を期待したいです。
