21. そのための資格は
広い大通りを行き交う人々。その表情には笑顔が溢れており、人々に活気があることを見てとれる。
エア王国、四大都市の一つ、名を『シルベラ』と呼ぶ。四大都市にそれぞれ構えられているギルド支部の内、その中心支部がここにはある。位置的に見てもここが一番近かったし、どうせ名前を登録するなら、その中心支部で行った方がよいだろう。
昨晩はここの宿に泊まり、今は名前を登録するために、支部へと赴いているところだ。
「ふーん。じゃあその『ツバサ』って道具があれば、わざわざ遠い土地まで歩いていく必要はないってわけね」
ウェーブがかった髪を揺らし、道中で買ったミートパイのようなものを手に持ったアキナが言う。
「そうだな。このゲームにおいて一番惜しいものは時間だ。移動時間を大幅に削減するために、その道具が支給される、ギルドに登録するのは必須事項だ」
その道具と同じ効果のある魔法もあるにはあるようなのだが、数ある魔法の中でも習得難易度が高いものであるため、今の俺では手が出せない。今はその道具に頼るべきだろう。
手に持っていたミートパイを頬張る。美味しい。ウォーラ村で買ったパンなども不味くはなかったのだが、やはり大都市ともなると、そこら辺も田舎の村とは違うということなのだろう。
「それじゃあ……早く登録しに行かないと……だね」
「あぁ……」
ピコの言う通りなのだが、いかんせんシルベラは広く、どこにあるのか見当もつかない。
今いるのは、シルベラの中でも魔法学に突出した街、『フォード』だ。世界有数の魔法を学ぶことができる学校があり、中でもこの街にあるのは、トップクラスの名門校、『フォード魔法学院』だ。
そんなこの街になら、ギルド支部があっても不思議ではないと思うのだが……。
俺たちは聞き込みを開始した。どうせなら途中でシルベラ全体の地図でも貰えれば御の字なのだが、まぁ期待しないでおこう。
情報はすぐに見つかった。フォード魔法学院の正門近くにある案内板。目的地をそこに入力すると、エア王国内にあるものなら、即座にそこへのルートを検出してくれるというのだ。まるで、俺たちの元いた世界並みに科学が発展して……いや、魔法か。
「じゃあ、その魔法学院はどの辺にありますか？ 」
その情報を提供してくれた中年の男に問う。すると男は、あっけらかんとした表情で俺たちの頭上を指した。
その方向を見てみると、ある程度揃った大きさの家々を、その飛び抜けて大きい、白い建物は見下ろしていた。
「あんたらもしかしてあの学院の場所も知らねぇでこの街に来たのか？ 相当な田舎者か……それとも外国から来たのか？ 」
「ははっ……。まぁ、そんなところです」
なんか馬鹿にされたみたいで癪だが、とりあえず見つかった。あとは、あそこにある案内板を利用して、ギルド支部へと向かうだけだ。
大通りから少し離れた場所にそれはあった。校門には『フォード魔法学院』と書かれた看板。門の奥には長い階段が並んでいる。あの上に学校は構えられているのだろう。
正門の前に立っただけで、並々ならぬ威圧感を俺は感じていた。今も、魔法学に秀でた天才たちが、あの上で講義を受けている。そう思うと、なんだか妙な緊張感を覚えてしまう。
とまぁ、今はそれよりも案内板だ。男は正門の近くにあると言っていたが……。
「あれ……かな？ 」
ピコの指差した方向には、一見なんの変哲もない看板が立てられていた。あれが、あの男が言っていたようなハイテク技術を持っているとは考えにくい。
その看板に書いてあったのは、学校周辺の地図。男から得た情報がなければ、素通りしてしまっていたことだろう。
「えーっと……えいっ」
アキナが指先で、看板の表面に軽く触れる。するとなんと、黒く塗りつぶされたように看板は真っ黒になってしまい、かと思うと、『目的地は？ 』と書かれた白い文字が浮かび上がってきた。
「これに……入力するんだよね……」
「そうね。入力装置みたいなものはないから……音声入力かしら？ 」
「よし、やってみるか……」
一歩前に出て、看板の真正面に立ち、俺は「ギルド・シルベラ支部」と言い放った。
すると、真っ黒だったその看板には、現在地からギルド支部までの道のりが、明瞭に記されていった。目的地まであと10km、隣の『ネミー』という街にあることなど、備考まで書かれている。
思わず、3人揃って歓声を上げる。
「それじゃあ、あとはこのルート通りに歩いていくだけね！ 」
目的地への明確な道が判明したことにより、気分良さそうにアキナは言った。が、それとは逆に、ピコはまだなにかわだかまりがあるかのような空気を放っている。
「どうした？ ピコ」
「ベント……。確かにこの看板のおかげでギルドへの行き方はわかったよ……。けど……」
「けど？ 」
「これ……全部覚えられるの……？ 」
あぁ、なるほど。この看板が持ち運びできれば、簡単に目的地にたどり着けるだろう。が、言うまでもなくそんなことはできない。つまり、俺たちはこのルートを記憶しておく、もしくはメモに書いておかなければならない。
「だったら、あたしがメモをとっておくわ」
そう言ってアキナは、看板を見ながら、メモにペンを走らせた。
目的までめちゃくちゃ遠いわけでもないが、それでもこれを正確にメモにとるのは大変だろう。せめて写真に撮れればいいのだが……。
「ん……？ 写真……？ 」
「どうしたの……？ 」
「そうか……カメラならある！ 」
俺はポケットからスマホを取り出す。スマホに備えられているカメラ機能。これを使って写真を撮ればいい！ しかし、ちゃんと機能するのだろうか。異世界に来てからは一度も使ってないが。
俺はアキナを退けさせ、看板を画面に収め、シャッターのボタンを押した。
カシャリと、シャッター音の独特な音が鳴る。
続いて、俺は写真のページを開いた。ここに、先ほど撮ったものが入っていれば完璧だ。
「よし！ 撮れてる！ 」
写真のページには、無事、ギルドまでの道のりを記した写真が収められていた。これで、迷わずにギルドまで辿り着くことができる。
「この世界でもカメラって使えるのね……。まぁ、考えてみれば当然かもしれないけど……」
そうだ。今回のことは何よりも、スマホのカメラ機能が使えるとわかったことが大きい。今までこのスマホは、あくまでも異世界ツールを見るためのものとしか思っていなかったが、そのイメージに阻害されていたのか、他のアプリも使えるかどうかというのは、考えてもみなかった。これは、色々試してみる価値があるかもしれない。
だが、とにかく今はギルドに登録することに専念しよう。
「よし！ それじゃあ、この地図通りに進むぞ！ 」
そうして俺たちはスマホを覗き込み、時にはスマホを他人に見られないように隠しながら、隣町にある、このギルド支部までやってくることができた。
が、事前に魔法学院をその目に収めていたからだろうか。ギルドの中心支部と言われているその建物。それを見たとき俺は、そのあまりの小ささに目を丸くした。
まぁ、あくまでこの場所は、人々が願い出た依頼を受注し、そしてそれを管理している程度の場所に過ぎない。実際に人々がこの場所で魔物などと争うわけではないのだから、別に広さは必要ないか……。
とはいえ、普通の一軒家と変わらない大きさだったため、探し出すのには苦労した。
まぁ、何はともあれ、無事にたどり着いたのだ。あとは、ここに名前を登録すれば、俺たちは行動範囲をさらに広げられ、同時に賃金も得ることができるようになる。
「入ってみるか」
俺の言葉に、アキナとピコは黙って頷く。
建物の中に入ると、受付と思われる、緑の髪色をしたお姉さんが、笑顔で俺たちを出迎えてくれた。お姉さんの胸元はセクシーに開かれており、なんとも視線に困ってしまう。というか、教育上すごくよくなさそうな格好だ。
「こんにちは。こちら、エア王国ギルド・シルベラ支部でございます。本日はどういったご用件でしょうか」
こんなセクシーな美人を相手にするとなると、緊張してつい言葉に詰まってしまう。しっかりしろっ、俺っ。
「え、えっとですねぇ……。俺たち3人、ギルドに登録したいと思ってるんですけどもぉ……」
やった！ しっかりと話せたぞ！ いや……話せたか？ は、話せただろう、多分。
「冒険家としての、ギルドへの登録をご希望ですね」
「は、はい」
よし！ いけるぞこれ！
「ではこちらに、フルネームと住所の記載をお願いします。そちらが完了しましたら、身分がわかるもののご提示をお願いできますか？ 」
「は？ 」
……なんだろう。先生に、覚えのない宿題を提出するように言われた時の感覚に似ている。
そこからはあまり覚えてない。気づくと俺はアキナに腕を引っ張られ、建物の外に連れ出されていた。
「どうやら今のあたしたちじゃ、ギルドに登録することは不可能のようね」
「あ、あぁ、そうだな」
アキナの言葉に、ワンテンポ遅れて反応する。
「ていうか、あんたきょどりすぎじゃない？ あの受付嬢さんに対して」
「え、そうだったか？ 」
「えぇ。すごかったわよ」
「……人見知りなんだよ」
ちゃんと受け答えできてると思ったのに、側から見るとそんなにきょどってたのか……。人見知りあるあるだな、これ。改めてギルドに登録に行った際、あのお姉さんから変な目で見られないことを祈る。
「ま、あたしも気持ちはわかるわ。あんまり人と接するのは得意じゃないし」
「へ、へぇ」
これまた意外な発言がアキナから飛び出した。
「まぁ、でも今はそんなことよりギルドへの登録をどうするかって話よ！ 身分証明書みたいなの？ が用意できないと登録はできないんでしょ？ 」
「あぁ……」
まさかそんなものがないといけないとは……。まぁ、当然かもしれない。見ず知らずの人間を登録するわけにもいかないだろう。
「こうなったらあれね。ラブ・アローだっけ？ あれ使って受付嬢さんに不正をお願いするしかないわね」
「いや……やめとくよ」
そんなことして、彼女が仕事を辞めさせられたらいたたまれない。そもそも、この魔法はもう極力使わないって決めたんだし。
でも、それじゃあどうする？ ギルドへの登録は必須事項。なんとかしなければ。
「では、その問題の解決は私におまかせください」
「！」
この声は……。忘れるはずもない。聞くだけで脳が打ち震えるようなその声。
「リエル様！ 」
「こんにちは。ベント様。ピコ様」
そう。女神という強力すぎる助っ人、リエル様だ。
「誰？ この女の人」
アキナが俺に小声で尋ねてくる。そういえば、アキナは会ったことがなかったな。
俺はリエル様について、アキナに簡単に説明した。
アキナは小さく「なるほど」と呟いたあと、リエル様に対してはつらつとした挨拶を行なった。
ふと、ここでおかしな点に気づく。
「アキナ。お前、平気なのか？ 」
「へ？ 何が？ 」
リエル様は、自身の姿を見た人間は、魅了魔法の力によって、涙を流してしまうと言っていた。実際に、俺も無意識に涙をこぼしていた。が、今のアキナを見る限り平気そうだ。
「いや、いい」
「？ そう？ 」
まぁ、今は別にいいだろう。それより、なぜリエル様がまた俺たちの前に姿を現したか、だ。
「リエル様。今日はどうして？ 」
「皆様がギルドへの登録のことで行き詰まってるようでしたので」
俺の中で、期待感が泉のように湧き出ていた。この問題の手助けをしてくれるのか、と。
「自身を証明できるものなど、そちらに関しては私が手を回しておきましょう」
「おぉ！ 」
あのリエル様を前にして、ついはしたない声を出してしまう。が、無理もない。それだけのことを彼女はしてくれようとしているのだ。
「ありがとうございます！ ありがとうございます！ 」
3人揃って、謝辞の言葉を送る。
「いえいえ、よいのですよ。そもそも、そうでもしないと、このゲームの参加者の力だけでギルドへ登録するのは難しいものですし」
確かにそうだ。いきなり異世界に呼び出されて、身分を証明できるものなど持ってるわけがない。おそらく運営側もそれはわかってるのだろう。なんとも質が悪い。
「でも、それじゃあこれでギルドへ登録することができるようになるんですよね！？ 」
アキナが声を上げるが、リエル様は首を横に振った。
「残念ですが、まだです。まだ登録できる条件を満たしていません」
「……というと？ 」
リエル様は神妙面持ちで答える。
「ギルドに登録するには、それ相応の資格を有していなければなりません」
「資格？ 」
「そうです。ギルドに登録するための資格。様々な種類のものがありますが、今は時間がありません。一番手っ取り早く取れる可能性があるものをお教えします」
リエル様は、俺たちが歩いてきた、フォードの方に頭を向ける。そこでは、あのフォード魔法学院が頭を覗かせていた。
「フォード魔法学院の卒業証明書。それがギルドに登録するための、一番早く取得できる資格です」
