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loss time

　シンシアたちが戦っていた一階上。彼女たちがアレスたちを倒す随分と前の話。

　ジャックとアキヤマは階段を登り、一階上へとたどり着いた。そこには、見たことのない様子の、見たことのある人物が立っていた。

「アリス……！？なのか？」

　俺はそう聞いたが、アリスは首を３０度ほど傾けて、ケタケタと笑っている。水色を基調とした服には変わりないが、以前のドレスとは違い、随分と露出の激しい服に変わり、透き通るような白い肌には黒い紋章が浮かび上がっている。

　男子とは思えん透明度。って言うのは置いといて。

「おいおいアキヤマ。あいつはお前の知り合いか？」

　ジャックはこそこそと俺に聞いた。

「ああ、一応」

「そうか。なら悪いが。あいつは手加減して勝てる相手じゃないみたいだ」

　ジャックは珍しく真剣なトーンでそう言った。

「どういうことだ？」

　ジャックは「あいつはおそらく……」と返した。その瞬間。

　アリスは跳躍し、襲いかかってきた。襲う相手はなぜかジャック。

　俺の方が知っているはずなのに。いや、知っているからなのか？

　ジャックはアリスの拳を手で受け止めると言った。

「アキヤマ！　お前は先に行け！」

　ジャックはアリスを引きはがしながら言った。

「すまない！　任せていいか？」

「貸しだぜ？　ガハハ！　……お嬢ちゃんを……救ってきな」

　俺はその瞬間ジャックに背を向けて走り出した。ジャックが背に預けていた大剣を抜いたのを見届けると、俺は登り階段へ一直線に向かった。アリスは俺を追う様子はなく、ジャックに一目散に攻撃を仕掛けていた。

「悪いが、アキヤマ。こいつは殺さねぇと止まらない奴だな」

　ジャックがそう呟いたのを、俺は聞き取ることができなかった。

　俺はさらに一階上へと階段を登っていった。