021 魔式残響体戦
視界が淡い光に包まれ、脳が“感覚の同期”を完了したと認識した瞬間――
風の匂いが、ふっと鼻をくすぐった。
「……よし、再起動」
シュウユはゆっくりと目を開ける。
そこは変わらず、果樹と花が咲き乱れる〈眠らざる庭園〉の中央。
ログアウト前に腰掛けていた焚き火の前に、ちゃんと戻っていた。
「……はぁ〜、ちょっと寝すぎたか？」
時刻は昼前。
休日だからと安心して寝坊した結果、ログインは10時を過ぎていた。
だが、庭の空は変わらず青く、鳥の囀りすら心地いい。
まるで「おかえり」とでも言っているかのような穏やかさに、シュウユの口元が自然とほころぶ。
「……よっしゃ、続きいくか。今日は何があるかな」
〈眠らざる庭園〉の、次なる一日が始まろうとしていた。
枝を結んだ柵の向こう、畑には緑の芽がそろい始めていた。
戦いの記憶を残したこの土地に、今は静かな風が吹いている。
土を耕し、小川を整え、作物の成長に目を細める時間。それはシュウユにとって、初めての“育てる日々”だった。
「……こっちのトマト、ちょっと実が重たすぎるな。茎が折れちまいそうだ」
「支柱、もう一本立てようか？」
創零が、地面に手を当てると、細い根が地中からのびて支柱代わりの小枝を絡め取っていく。
「サンキュ。やっぱ手慣れてきたな、創零」
「うん。最初より、ずっと上手くできるようになった」
そのやり取りを聞いていた鳥が、木陰でコツンと嘴を打ち合わせ、鳴いた。
だがその直後、静かな空気に小さな“ゆらぎ”が混ざった。
「……あれ？」
創零が首を傾げる。周囲の木々が、風もないのにざわめいた。
「風じゃねぇ……魔力の反応、だな」
シュウユも立ち上がり、即座に右手の杖を引き抜いた。
その瞬間だった。
地面が、震えた。
ドン、と一度。だが、明らかに自然の揺れとは異なる周期。
大地そのものが、何かの“拍動”に呼応したような、重い振動だった。
「これ、魔力源が反応してる……？」
創零の声に、庭の鳥たちが一斉に飛び立つ。
畑の中央。あのトマトの根元の下。
さきほど支柱を埋めた、あの場所の下から――
“光”が、漏れ始めていた。
「ちょっと待て……まさか、あそこに“何か”が眠ってたのか……？」
シュウユが思わず後退しつつ、魔式〈感知陣〉を展開。
視界に浮かび上がったのは、地下深くを走る複雑な魔力ライン。
〈警告：魔式残響体、感知〉
〈警告：領域干渉値、閾値突破〉
表示ログに、赤い点滅が走る。
「おいおい……畑の下で何あんだよ！」
そして地面が、ふたたび鳴動した。
――異変が始まろうとしていた。
地中から吹き上がる光柱が、庭園の空を照らしていた。
その中心に、シュウユと創零は立っていた。
木々がざわめき、地面が波打つ。
まるで、この庭そのものが“目を覚ました”かのような反応だった。
「創零。あの光、ヤバいやつだな」
「……うん。“開こう”としてる。ずっと、閉じてた扉が」
地表が砕ける音と共に、トマトの根元が裂ける。
そこから現れたのは、鉄の枝のような複雑な構造体――いや、魔力で構築された根の機械群。
螺旋状に編まれた金属の蔓が、地面を引き裂きながらせり上がっていく。
〈起動コード：RLF-RCT/ROOT-07〉
〈指定オブジェクト：魔式残響体〉
「魔式残響体……っつーことは、魔式の一種か？」
《リフレクター・ルート》は、地中から半身を露出させると、無数の根状触手を四方に伸ばし、庭園の構造そのものに干渉し始めた。
〈領域拡張開始〉
〈対象：自然物構造因子〉
〈命令：武装化〉
──その瞬間。
庭の木々が、花が、石が、空気すらが“武器”へと変貌する。
一本の木が音もなく枝を伸ばし、鞭のように振るわれた。
それは空気を裂き、避けなければシュウユの首を持っていく威力だった。
「速っ……！ 創零、後ろ！」
「うんっ！」
〈空中歩行〉――創零が軽やかに跳び上がり、頭上に枝を巻きつけて動きを殺す。
「庭が……敵になった」
「あいつがこの空間の支配権を握ってるってことか」
シュウユは素早く〈ファントムクラッチ〉を発動し、暴走する枝を拘束。
魔力の鎖が地面から伸び、敵性オブジェクトの“魔力信号”を封じる。
だが、次の瞬間、地面が爆ぜた。
石畳の一角が持ち上がり、巨大な“牙”のように変形。
それがアーチ状に跳ね上がり、真上からシュウユを狙ってくる。
「っぶな……！」
即座に〈短距離転移〉で退避――滑るように数メートル右へ移動。
だがその着地地点にも、今度は地面から“杭”が突き上がってくる。
「連携攻撃……？ あいつ、地形と連動してるな」
一手先、二手先を読まなければ即死。
しかも、魔式の展開反応が通常より0.3秒遅い。TEC不足による挙動遅延だ。
（やべぇ……これ、俺のビルドだと読み違えたらマジで終わるやつ）
その間にも、創零が〈根制御〉で空間に防御フィールドを形成していた。
「シュウユ、時間稼ぐ！ 私が地中へのルートを固定する！」
「助かる！ そっちは任せた！」
彼は杖と剣を構え、〈疾翔〉で跳びながら視界の端に点を打つ。
この戦いは、真正面から殴り合うようなバトルではない。
“読み”と“展開”、そして“連携”。
〈眠らざる庭園〉の防衛戦が、今始まる。
地面が唸り、空が軋んだ。
眠らざる庭園は、まるで“異物”を排除しようとする免疫のように、周囲の自然物すべてを武装化していた。
その中枢――魔式残響体は、今やこの領域を完全に掌握している。
「……くそ、読めてきた。連携してるのは地形ごとだ。だから、木が揺れるタイミングと、石畳の変化がセットになってる」
シュウユはひとつ深呼吸し、〈空中歩行〉で浮上。
その間にも枝が蛇のように襲いかかってくるが、彼は跳躍で視線を外す。
「創零、こっちに“転位アンカー”設置してくれ！」
「了解！ 三点、同時投下！」
創零が放つ、蒼い光の杭が空間に突き立つ。
それぞれが座標として空間に魔力の“足場”を構築する。
「よし、いける」
シュウユは、自らの魔式を“変形”させる。
〈短距離転移〉を基盤に、転位アンカーを経由させることで三段ステップ式の転移術式へと変化。
「――《魔式変容》……通るよな？」
咆哮のように空気が震えた。だがその直後、彼の姿は“弾けるように”消える。
「一段目……火力回避！」
木々が火を噴き、追尾するように枝を打ち出す。
だが彼はそれを掠めるように回避し、次のアンカーへ。
「二段目、切り返し用！」
〈疾翔〉と〈ファントムクラッチ〉を同時展開。
鞭のように迫る蔓を捕縛し、空中で反転して敵性の魔力触手を“自壊”させる。
「三段目……とどめに使える！」
地上で、リフレクター・ルートの“本体”が顔を出す。
地面から生えた金属の蔓が中心に集まり、“制御核”らしき光球を守っていた。
（あそこだ……“核”にアクセスできれば、この空間の支配構造が崩せる！）
その瞬間、脳裏に流れ込むような感覚が走る。
〈条件達成：魔式合成「転移連携陣」生成可能〉
〈習得：擬似魔式【転陣変環】〉
「よっしゃあああああああ！」
魔力の陣が空中に五重展開される。
そのすべてをリンクしながら、彼は“滑るように”突っ込む。
「創零、守りお願い！」
「うん、任せて！」
創零が地面から根を引き上げ、魔式防壁を形成。
その中を突き抜けて、シュウユが突撃する。
〈擬似魔式：転陣変環〉
──五つの転位陣を通過しながら、“流れ”を魔力に変換して撃ち出す、連携型の魔式打撃。
その斬撃は、剣ですらなかった。
風圧と空間のひずみを伴って、本体の“制御核”を貫いた。
爆ぜるように魔力が逆流し、庭園全体が一瞬、沈黙する。
「やった……！？」
しかし、その時。
〈警告：拡張式防衛機構起動〉
〈再構築フェーズ：開始〉
目の前に浮かぶ光の殻が、再び姿を変え始める。
「やっぱ、一筋縄じゃいかねぇか……」
シュウユは、再び剣を構え直した。
辺り一帯が光に染まった。空すら歪むような異常な魔力の圧に、シュウユの足元が揺れる。
〈ミラーディザスター〉――最終防衛機構。
魔力の流れを「反転」させ、術者の“意志”すら跳ね返す反射結界。
「……なるほど、“強すぎる意志”を持ったヤツほど、殺しにかかってくるってワケか」
結界の中心には、さっき破壊したはずの制御核が、再構築されつつあった。
透明な球体の中で、無数の魔力の糸が絡み、世界を読み換えようとしている。
「創零、どうなってる！」
「ダメ……！ 今のあれ、“再演”されてる……この庭の記憶を巻き戻してるの……！」
「記憶を、だと？」
理解が追いつかないほどの演算処理。その速度と規模は、もはや“ただの防衛装置”の域を超えていた。
「つまり……」
シュウユの口元が歪む。
「……こいつ、“時間”すら魔式で組み換えようとしてやがる！」
もはや遊びではない。
それでも、笑みが浮かぶ。
「――だったら、こっちも“全力の遊び”で返すだけだろ？」
彼は転移座標を空間に七つ、次々と撃ち込んでいく。
それぞれに〈偽蛇王転位陣〉の構造を重ね、魔力の“収束ルート”を組み立て始めた。
「創零、チャージ用の魔力、貸してくれ！」
「うんっ、全部あげる！」
手を重ねると、薄紫の光が流れ込み、転位陣の輝きが強まる。
（一度だけ。使い切りでいい。けど、これ以上は“過剰制御”になる）
テクニカル（TEC）1の限界が牙を剥く。魔力の“制御バッファ”が崩れはじめ、視界にノイズが走る。
「わかってる……けど、今は“感じろ”。考えるんじゃねぇ。感じた通りに、流せ！」
彼の中で、魔式とスキルが“融合”する。
〈疾翔〉と〈転移〉、〈ファントムクラッチ〉と〈転位陣〉、すべての手札を“一手”にまとめ――
「“最高”の一手、決めてやるよ！」
空間を裂き、シュウユの身体が7つの転位点を滑空する。
彼自身が“刃”となり、魔力の網の中心へと飛び込んだ。
〈終局魔式：転環絶対陣〉
七連転移、最終一閃――
破壊と再構築を同時に起こす、境界の魔式。
「消えてもらおうか。お前の過去も、記憶も！」
最後の突撃で、彼は核の中心に突き刺さる。
光が爆ぜ――そして、静寂が訪れた。
……
数秒後。崩れた地面の中央に、シュウユが倒れ込む。だがその顔には、笑みが残っていた。
創零が駆け寄り、その手を取る。
「……おかえり」
「ただいま」
お読み頂き誠にありがとうございます。
