8話 二度目の死
クリフォードは今、粗末な作りの馬車に乗っている。何でも、王都に行くらしいが今のクリフォードにはそんなことはどうでもいい。
（めっちゃ尻が痛いんですけど？ なにこの揺れ具合、この世界の馬車ってどれもこんな感じなのか？）
そう、馬車がめっちゃ揺れて尻が大変なことになっているのだ。
（これじゃ手がぶれて木刀が作れないぞ。どうしたものか）
クリフォードは馬車に乗ってる間に木刀を作ろうとしていたのだが、この揺れではとてもじゃないが、木刀は作れないだろう。
（それにしてもどのくらいで王都に着くのだろうか）
そう思い、手綱を握っているムワナにどのくらいで着くのか尋ねてみる。
「あの、あとどのくらいで王都に着きますか？」
「そうですね…… 」
ムワナは少し考えてから、
「二日程で着くと思いますよ」
と、淡々と言う。
（まじか、二日もこの揺れに耐えなきゃなんねぇのかよ。はぁ、どうしようかな…… ）
なんと、この尻が痛くなる馬車に二日も乗っていなければならないようだ。何たる地獄ダァァーと叫びたくなる。
そこでふと、自分には火魔法の適性がある事を思い出した。適正といっても絶望的に低いが。そこで、
（よし、ナイフに火でも纏わせてみるか）
クリフォードはナイフを手に取り、木刀に雷を纏わせる領容でナイフに火を纏わせようとする。だが、暴発するのはごめんなので、魔力量を最小にする。
すると、チロチロとナイフの先っちょに火が出てきた。
（しょぼっ！ まぁ、暴発するよりかはマシか）
そうして、クリフォードはナイフに火を纏わせる練習を始めた。
そして、二日が経った。だが、王都に着く気配が全くない。しかも、家が一軒も見当たらない。本当に何もない。強いて言うなら、正面にどこまでも続いているように見える森だけがある。本当に王都へ向かっているのか、実は遠ざかっているのではないかと思ってしまう。
そして、半日が経った。遠くに見えていた森が目の前に見える。
（絶対王都に向かってないだろ！ もしかして、俺をこの森に置いていこうとしているのか？）
そんなことを考えていると、ムワナが喋りだした。
「着きましたよ。さぁ、馬車から降りて下さい」
「……え？ 」
クリフォードから、またもや間抜けな声が漏れる。それもしょうがないだろう。この辺りには森しかないのだ。そこで降りろと言われたら誰でもこうなってしまうだろう。
「どうしました？ 早く降りて下さい」
そう言われてハッとし、両手に木刀を持ち、腰のベルトに蒼いナイフを入れ、最大限の警戒しながら馬車から降りる。
そして、
「では、今から貴方には死んでもらいます」
「…………………… 」
クリフォードは驚きすぎて声が出ない。
（なに？ 死んでもらうだと？ なんでそうなるんだ？ 俺が何をした？）
今、クリフォードの頭の中は疑問符で埋め尽くされている。
「？ 聞こえませんでしたか？ では、もう一度言いますよ。 今から貴方には死んでもらいます」
やはり、クリフォードに死んでもらうと言ってるらしい。聞き間違いではない様だ。
「…… な、なんで…………？ 」
クリフォードは声を絞り出して理由を問う。
「それは、我が神が、インデュラ様が望まれたからです」
「…… か、神…………？ 」
全く予想外の言葉にクリフォードは言葉を失った。
「はい、大司教様が神託を受け取り、貴方を殺せとおっしゃりました。それに、貴方はこのマティシンガ国の脅威になり得ます」
「脅威……？ 」
「はい、貴方は剣の才能に秀でています。自らの力で木剣を作り、通常では習得に1年ほどかかる身流を僅か1ヶ月で習得し、更には、熟達の剣士が使う纏魔までも習得しました。これ程の人物が敵国のソーディオンへ渡ったら、間違いなくこちらは戦争で負けてしまう」
その瞬間、ムワナの瞳と髪が黒から灰色に変わり、ムワナの周りに膨大な量の魔力が集まってくる。
「ですから…… 」
その膨大な量の魔力が無数の大炎に変わっていく。
「クリフォード、貴方を殺す。 【豪火球・五十連】」
ムワナの周りの大炎が一斉にクリフォードへと飛んでいく。
（来る！ ）
クリフォードは刹那の内に身流で身体強化と装備強化を施し、両の木刀に雷を纏わせる。
そして、飛んでくる大炎を次々と避けていき、ムワナへ近づき、その首を切り落とさんとする。切り落とせなくても重症は避けられないだろう。
「ハアァァァ！ 」
そして、雷を纏った木刀がムワナの首に当たり、コツッという音がした。
「は？ 」
木刀はムワナの首に当たったが、傷1つ無い。しかも、雷で感電する気配もない。
（なんなんだよこいつは！）
「あぁ、それと、ないとは思いますが、もし生き残ったとしてもクリフォード・クルニスの名を名乗らないで下さい」
クリフォードの驚愕を見向きもせずムワナはそんな事を淡々と言う。
「では、さようなら」
（クソッ！ 体が動かねぇ どうなってんだよ！ ）
ムワナの手元にはいつの間にか剣が握られている。その剣をクリフォードの心臓に突き刺す。
「ぐぁっっぅ……………… 」
そして、クリフォードに突き刺さった剣を乱暴に引き抜く。そのせいで、クリフォードの胸から大量の血が噴き出す。
その時、クリフォードは貧血で目の前が真っ暗になり、体に力が入らなくなっていた。だが木刀は決して手放さない。
これが最後の希望だから。
「【嵐嘅】」
その思いも虚しく、クリフォードは森へ飛ばされた。
この時、クリフォードは飛ばされたこの森が、最強種族、鬼の住むチェワンドの森だと思いもしないだろう。
