３４・マルティナの初陣
前回のあらすじ
旧市街の廃墟群で気になる子供と出会った。
プルトンと言う人物を探しており、彼はラトリアの一件とも関係しているらしい。
エセ商人の店から帰って来ると、家で留守番をしていたミストリアに異変が起きていた。
頭の上に浮かぶ水で形作られた不謹慎な文字。これがこの子の本性なのか、とても外見からは想像もできない文言が羅列されていた。
しかし・・・
〔このスープ もう少し塩がきいてると良いのだけど・・・〕
〔この肉固いわね・・・〕
〔ルドマンも もう少し胸の開けた大胆な服を持ってきてくれれば良かったのに これじゃアネットに見せられないわ〕
〔今 壁の向こうでアネットが体を拭いているのよね 偶然を装って部屋に突撃してみようかしら・・・ドキドキ///〕
と、人前で出してはいけない言葉ばかりが浮かんでくる。
その都度慌てて振り払ってるみたいだけど、どうやら本人が意図してやっている訳ではないらしい。
多分無意識に本音が飛び出るのだろう。
ソフィリアも面白がってぴょんぴょん跳び跳ねているが、この子の本音は子供の教育によろしくない。
なので私はミストリアにとうぶん外出を控えさせた。
〔太いですね〕〔薄いですね〕〔シワがありますね〕等々、人を見る度本心が駄々漏れていては町中で抜き身の剣を振り回してるのと変わらない。
おそらくどんな達人でも躱せないだろう。
そして今日。彼女に関して前々から気になっていた事が判明した。
アネットがミストリアを初めて家に連れてきた時、彼女を一見して場違いな人物だと思った。
表情には大分影があったけど着ている服や手入れされた髪。それらは明らかに貴族の証だった。
そして今。
プルプルと震える私の手の上には未だ嘗てない程の大金がのっかっている。
き・・金貨が、１・２・３・４・５・６・・
全部で１５枚・・・・・
「あ あのねミストリア これは流石に貰いすぎるわ ここでの生活なら月一でも 金貨一枚もいかないんじゃないかしら・・・」
〔分かりました 次に家の者が来た時にそう伝えておきましょう 私は世事に疎いところがありますので ここで一般常識なども教えてもらえると助かります〕
と、丁寧な水の文字で返事を返されたが彼女の頭の上の文字は・・・
〔ふ～ん・・〕
と、素っ気なかった。
何と本音と建前が分かりやすい状態なのだろう。これに気付いたミストリアはただただ苦笑いを浮かべる事しかできないでいた。
アネットは彼女の出自を黙して語らないが、一見して良いところのお嬢様・・・ではなく、どうやら世間知らずのトンデモお姫様だったらしい。
それから数日の後。
ギルド職員の仕事の後任が決まり私はようやく冒険者としてのスタートラインに立つ事ができた。
これからはアネットと２人、最良のパートナーとして冒険者街道をひた走る・・・筈なのだが・・・
「それじゃ 張り切って行こー」
『あいさー』
何故か隣にカルメンがいる。
「ちょっと！ どうしてカルメンがいるのよ！ あなた狩人の仕事はどうしたの？」
「ふぇ？ んー お母さんがね 雑木林の雲行きが怪しいって しばらく入っちゃダメって言われたんだー
他の狩人仲間も 雑木林には入らないんじゃないかな～ だから今は冒険者の仕事がメインだよー」
「ぐぬぬぬ・・・」
「落ち着いてマルティナ 僕も最近は外のモンスターの分布がおかしいって思ったから 洞穴を選んだんだし・・・」
そう。私達３人はコドリン洞穴第一層に来ていた。
ハルメリーの発展と生活に寄り添ってきたダンジョンに、私は生まれて初めて足を踏み入れたのだ。
簡易的だけど食事処や道具屋なんかが軒を連ねている。話には聞いていたけど本当にもう１つのハルメリーがここに存在しているような感覚だった。
「凄いわね もう洞穴の中で生活できるんじゃない？」
「ホントだねー でもお母さんがダンジョン価格だから止めときなだって」
ダンジョン価格・・・いかばかりのものか。
「うっわ・・・ 中々いい値段するじゃない」
私はテーブルの上に置かれたお品書きからソッと目を反らした。見なかった事にしよう。
気を取り直して仕事仕事！
と言っても今日の私達はギルドからの依頼を受けた訳ではない。私とカルメンの洞穴デビューと言う事で、実戦に慣れると言う名目の素材集めに来ていた。
モンスターの素材は洞穴内の買い取り所で売れるらしい。ただしコドリン洞穴のメイン資源である鉱石類は別。
それらの全ては国やギルドが管理して、持ち出しの際には出入り口の検疫を通す必要がある。
それを無視した行いをすると、罰則は自分が思ってるより重い刑がのし掛かってくるそうだ。
そんな訳で初心者御用達とも言える入り口からさほど離れていない通路で、私達はモンスターと矛を交える事にした。
「うわぁ～・・ 何これ～・・」
「ぎょえーーー！」
またまた話には聞いてたけど壁からモンスターが生えてくるってどうなの・・・
ダンジョンはおかしい。自然の摂理に反している。土の壁から産まれてくるのに体が肉で調理すれば食べられるとか。
気にしたら負けか？
・・・・・気を取り直して狩り狩り！
それにしても３人パーティーか。何と無く訓練生時代を思い出す。私達はよく３対３の模擬戦をやらされた。
冒険者は基本パーティーで敵も複数が当たり前と言う理念の元。個人技よりもグループでの連携に重きを置かれた。
大剣を振り回すウェグナス。長槍を振り回すラトリア。味方の筈の彼等の得物が私をかすめていたのは良い思い出だ・・・
アネットにカルメン。この２人は大丈夫だろうか・・・
等と心配したがどうやらそれは杞憂だった。
まずはアネット。
言わずもがな目は見えないが、周囲の状況を音で判断して動いている。１番大きかったのは前衛の私の行動を阻害しない事。
むしろ私の動きにアネットが合わせてくれていた。とても戦いやすい！ 感動だわ！
そしてカルメン。
私は狩人と言うものをよく知らないけれど「ここ攻められたら厳しいな」と思ったところに矢が飛んでいく。
あの子の性格から派手に連射するものと思っていたけどそんな事はなかった。一見地味な攻撃だけど要所要所で的を絞っているからか私達も余裕が出るんだと思う。
後で頭を撫でてあげようかしら。
「やたー！ 敵たおしたー！」
しかしだ。
モンスターを討ち取る度にアネットの腕に絡み付くのは如何なものだろう。戦況を読む力があるのなら是非とも空気も読んでもらいたい。
ともあれ初実戦に私は確かな手応えを感じた。
「って！ ギャーーーー！ 何やってるのカルメン！！」
「へ？ 何って解体だよー」
私が感慨に耽っていると横でモンスターに刃物を突き付けてギリギリ切り刻んでるカルメンがいた。
「このままお店に持っていくと 解体料とかで値切られるって お母さんが言ってたんだー」
「へ～ そうなんだ カルメンは何でもできて偉いね」
「エヘヘー 誉めて誉めてー」
皮・肉・内蔵をいつもと変わらない表情で切り分けるカルメンを見て吐き気を覚えた私は、ここに来てようやく洞穴の洗礼を受けた気がした。
「む～ あまり高く売れなかったね」
「仕方ないよ 僕達の戦ってた場所は他の冒険者にとって通り道だもん」
「でも・・・ 私達ちゃんと戦えたわよね？」
「そうだね」
「前から思ってたんだけどー 私とアネットって相性良いよねー」
「ちょっとカルメン！ アネットに抱き付かない！」
「えぇーーーーー」
そんなやり取りをどこか楽しみながら帰った私達は、見事検疫の行列に捕まり２度目の洗礼を受ける事となった。
帰宅すると母は夕げの支度をしていた。小さいながらもソフィリアは母の手伝いをしている。
いつも通りの我が家の光景が広がっている中、ミストリアと彼女のスキルさん達は何やら論争を繰り広げていた。
会話の内容は気になるところだが、私が手伝いを始めると「今日はマルティナの冒険者記念日なんだから 主役はゆっくりしていなさい」と母に言われてしまった。
我が家では何か特別な事があるとお祝いをする。
と言っても盛大に何かをするなんて事はない。ただちょっとだけ食事が豪華になるだけだけど、家族の温もりを感じられる我が家の一大行事だ。
手持ちぶさたになった私は椅子に腰掛けて、今日あった出来事を反省し次に繋がるプランを練る。
やっぱり実戦の肝は連携だった。訓練生時代の特訓は無駄じゃなかった。だったらする事は１つ。
もっとアネットと密接した訓練をすべきじゃなかろうか！
〔そもそもカルメンはアネットにくっつきすぎよ そりゃぁ確かに腕は良いと思ったわよ でもいちいち抱き付くとかアピールし過ぎだわ！
そこにくると私はちゃんと出来てたかしら 何だか盾を持って突っ立ってるだけだった気がする・・・
う～ん 盾職のアピールポイントって何だろう 前に出て攻撃を防ぐだけよね 華がない
私も戦闘が終わったらアネットにしなだれ掛かってみようかしら こう・・・さりげなく胸を当ててみたりとか・・・・
胸・・・ 胸か～・・ はぁ～ カルメンには勝ってるけど とんでもないのが我が家に居るのよね～
せめてミストリア程とは言わずとも もっとあればアネットも意識するかしら・・・って
ミストリアがジト目でこっち見てる？ 何かしら もしかしてライバル視？〕
「あー！ マルティナおねーちゃんも頭に水浮かべてるー！」
「・・・・え？」
ソフィリアに指摘されて頭上を見ると、ミストリアと同じようなあられもない言葉の羅列がふよふよ頭の上で駄々漏れていた。
「な゛っ！？」
こんな事ができるのはミストリアしかいない。私がジト目を返すと彼女のジト目は僅かに横に反れた・・・気がした。
それにしてもアネットと言いミストリアと言い。マイナス等級のスキルとは存外曲者揃いなのかもしれない。
