第八章 ショップの聖域には、亡霊たちが集う
「……ふぅ。今週も学校が終わったわ。一ノ瀬、私はこの土曜日、いつもの行きつけのショップへ『装備品』を買いに行こうと思っているの。黒いレースのチョーカーと、スタッズ付きの新しい指輪をね。防御力をさらに高めないと、来週の特攻に耐えられないわ」
「え、あ、いつものあの、駅裏の地下にあるパンク系のセレクトショップ？ ……あー、あいり。その、今週末は……行くの辞めといた方がいいんじゃないかな……？」
「は？ なんでよ。あそこの店長、私の見た目にビビらずに新作の入荷情報くれるから大好きなのよ。新しい装備品がないと、月曜日から裸で戦場に赴くようなものなんだけど」
「いや、なんでもないの。なんでもないんだけどさ……。あんたがそこまで言うなら、止めないけど……。うん、強く生きてね、あいり」
「なによ、不吉な予言者みたいな顔して。私の防衛システムに死角はないわよ。……というわけで、土曜日の午後。私は意気揚々とショップのドアを開けたの。そしたらさ……」
「あ。……山崎さん？」
「……っ！？ （嘘でしょ！？ 店の奥のソファ席に座ってスタッズ付きのベルト眺めてるの、第一章で秒殺した野球部の東雲くんじゃない！？ なんでユニフォームじゃなくて私服なの！？ 白シャツにデニムとか爽やかすぎて、パンクショップの空間がそこだけイオンモールみたいになってるわよ！）」
「あ、東雲。次それ試着する？ ……って、え、山崎ちゃん……！？」
「……っ！？ （ひええええ！ 試着室から気まずそうに顔を出したのは、第三章で除霊されかけたチャラ男の神宮寺先輩！？ しかも何その手、隣にいる黒いライダースジャケット着た不気味なヤンキー……第二章の荒金くんに、お揃いのシルバーリング勧めてるの！？）」
「……おい、神宮寺。それよりこれ、山崎が好きそうなデザインじゃ……。……あ。山崎」
「……（待って待って待って！ なんで私の行きつけの聖域に、過去にフった男子たちが大集合してんのよ！？ しかも何その、別々のコミュニティのはずのイケメンたちが、傷を舐め合って謎の友情を育んじゃってるみたいな空間は！？ 気まずい！ 気まずすぎて店内のBGMの重低音が心臓にダイレクトアタックしてくるわよ！）」
「……何。ここ、私の、縄張り」
「ひっ……！ ご、ごめん！ 荒金に『あいつのチョーカー、ここで買えるぞ』って教えてもらって、みんなでなんとなく集まってただけで……！」
「……（違うの東雲くん！ 睨んでない！ ただフった男子が三人も私服で並んでる尊さに、私の網膜と脳のキャパシティが限界を迎えて、声帯が勝手に威嚇音を発しただけなの！ っていうか一ノ瀬ぇぇぇ！ あんたこれを知ってたから止めたのね！？）」
「……帰る」
「あ、待って、山崎ちゃん！ 逃げないでー！」
「……」
「……撒いた？」
「『撒いた？』じゃないわよ、あいり！ あんたがショップに突撃した瞬間、男子たちのLINEグループが『本人登場！！！』って大パニックになってたんだからね！ 私が言った通り、辞めとけばよかったじゃん！」
「一ノ瀬ぇ……！ 先に言いなさいよ！ 何よあの『フラれたイケメン同盟』は！？ 傷を癒やすための互助会か何かなわけ！？ 本当はね、お揃いの指輪選んでる荒金くんと神宮寺先輩の横で、『それ、二人とも似合ってますよ（微笑）』って聖母のように佇みたかったのよ！ なのに、なんで『私の縄張り』とかいう、野生のゴリラみたいなセリフが出ちゃうのよおおお！」
「いや、あんな冷徹な声で『縄張り』って言われたら、密猟者として駆除されると思うって。おかげであんたの行きつけの店、完全に男子たちの『山崎あいり観測基地』になっちゃったじゃん」
「嬉しくないわよ！ もうあそこへ装備品買いに行けないじゃないの！ あーあ……東雲くんの私服、めちゃくちゃかっこよかったな……。今日の放課後は、家帰って猫が知らない猫と縄張り争いしてる動画見ながら、泣きながらネット通販でチョーカーポチるわよ……！」
「はいはい。通販の引き落とし額見て、般若の顔にならないようにね」
「もう嫌、休日の買い物すら私の不器用さで修羅場のサバゲー会場に変わっちゃう……！ 誰でもいいから、この縄張り主張の奥にある大賛成のYESを見抜いて、無理矢理にでも『宜しくお願いします』って言わせてよ……！」
