7.「さっちゃんの人質」
「言ってる意味がわからなかったかしら、私はあなた達に罪を擦り付けると言ったのよ！」
「意味わかるけど意味わからんが？」
なんでだ！意味が分かるのに全く意味が分からない！にほんごってすごい……。
「お願い！恨むなら私のクラスのカリキュラムに書道を組み込んだ先生を恨んでちょうだい！」
「それは違うだろ！ていうか今すぐ教員名簿を返しにいくぞ！」
堂本は自分の体を抱きしめながら、あたかも被害者のように足から崩れ落ちそうにしている。
俺はそんなことにはお構いなく、急いで堂本が机に置いた教員名簿を回収しにいく。こんなものさっさと返してしまえばそれでいい。
万が一窃盗犯扱いされてしまえば、俺の学校内のイメージはもはや地の底を這うと言っても過言ではない。
「そんなことしても無駄よ！そんなこともあろうかとプランBを用意しておいたの！これを見なさい！」
そういうと、足元がおぼつかない様子の堂本はなんとかスマホをつついて一本の動画を見せてきた。
『……(教員名簿を持って深々と土下座)。今回、私たち3人は教員名簿を窃盗するという行為を行いました。理由としてましては……』
という出だしで始まるこの動画には、あたかも俺たち3人が教員名簿を必要としている裏付けをする内容が捏造されていた。
「これは既にバックアップしてあるわ、いつでも先生に送れるってわけよ！あまりインターナショナルコースの生徒を舐めないで貰えるかしら！」
「ね、捏造……！」
あまりの出来事に、舞波はポツリと言葉を溢し固まっている。
「お、おい。でもそんなもの俺たち2人が違うって言えば先生たちも信じるんじゃ……」
「その点も抜かりないわ。なんたって私はインターナショナルコースよ。屁理屈やそれっぽい言葉を選ぶことには自信があるわ！」
「ぼ、暴論……！」
あまりの言種に、俺も舞波と同様固まってしまう。すると、とどめと言わんばかりに堂本は言葉を続ける。
「いいこと、世の中は信じられたものが正義なのよ！必ず私は自分の意見をねじ通してみせるわ！こんな間違った世界でも！」
「間違ってるのはお前だよ」
なんなんだ、まるで悪者と戦っているヒーローみたいなセリフを吐くくせにまるでカスみたいな行動じゃないか。
こんなものを見せられては、もはや手出しする術がない。俺はもはやぐうの音も出ないような状況だった。これなんて脅迫罪？
「……ふふ、さ、さっちゃん……。はは、あははははは！さっちゃんとおかしー！」
硬直から溶けた舞波はというと、もはや課題云々はどうでもよさそうで、堂本のしでかしたことを笑っているようだった。
そんな面白おかしく笑う舞波を見ていると、なんだか無駄なことを争っているような気がしてきた。
「おいおい、勘弁してくれ……」
俺は堂本へと視線を向ける。本当にこれで最後だと言わんばかりに俺たちを見つめてくる。いまにも涙が零れ落ちそうなほど潤んだその瞳には、それでも彼女の強い意思が宿っているようにも見える。
「はぁ……」
一度乗りかかった船だ。俺は覚悟を決めて自分の両の頬を叩く。
パチンッという乾いた音を部室に響かせ、俺は堂本に言った。
「……あーもう！参加するよ参加！同盟に参加します！」
「ほ、ほんと……？」
「ほんともなにも、そんなもの持たれてたらどうしようもない。俺の純情を返してくれ、まったく」
その言葉を聞いた堂本は、プルプルと足を震わせ今度こそへたり込んだ。
彼女なりの葛藤があったのだろうか、緊張が解け、ずっと張り詰めていたものが出てきたのかもしれない。
「……うぅ、ごべ、ごめんね……ありがど……」
「ほらほら、泣かないでさっちゃん。私たちはちゃんとさっちゃんの人質なんだからさ。課題さっさと済ませちゃお？」
舞波は堂本に駆け寄ると、背中をさすりながら彼女を慰める。
「人質というか弱みというか、ひどい字面だな……まったく」
そして俺は、彼女の習字セットを手に取った。
