6.「それって期待じゃなくておだて……」
「あのさ、私たちに頼むんじゃなくてさっちゃんのクラスの人に頼んでみたら？」
「そ、それはダメなの！」
舞波は屈むようにして堂本の目を覗き込む。しかし、堂本はその提案に対して即座に首を振りながら否定した。
「わたしは今日さっちゃんと出会ったからよく知らないんだけど、確か賢いクラスだよね？みんな書道うまいんじゃない？」
「あー、ほんとだ校章が銀色なんだな」
堂本の制服のブレザーには、銀色の校章が輝いていた。
そういえば俺たちの通う高校では選択したコースによって校章の色が異なり、銀色は賢い人たちのコースだったという曖昧な記憶を舞波の発言で思い出す。
「……そうね、みんな賢いし字も綺麗よ。わたしだって書道以外は完璧なんだからみんなが出来ないわけないのよ……」
「ならどうして頼んでみないんだ？」
俺はそう堂本に尋ねたが、すぐに悪手だったと思い改める。
俺は堂本のクラス内での立ち位置をしらないし、仮に頼めない理由があるとすれば、それはいじめのようなデリケートな問題の可能性だってあるはずだ。
頼み事は断ったが、俺とて他人の傷口に塩を塗るような趣味は持っていない。
「あ、堂本。わるか……」
「……のよ」
すぐに謝ろうとした時、堂本は俺の言葉を遮りながらポツポツとなにかを言い出す。
「……じゃないのよ」
「さっちゃん、なに？」
「……キャラじゃないのよ！！」
「うわぁビックリした！」
堂本は立ち上がりながら大きな声をあげる。
そうした堂本はすぐにキョロキョロあたりを見回すと、一番近くにある机へと向かう。
すると、まるで教師が説教をするかのようにその机を勢いよくバンッと叩く。
「キャラじゃ！ないのよ！」
うんキャラじゃないのねわかったから。
堂本はキリッとした目でこちらを睨んでいたが、次第に目をバッテンにして手をパタパタさせた。痛いならしなくてもいいのに……。
「私ね、自分のクラスだとお姉さんみたいな感じなの」
唐突に堂本は語り出す。神妙な面持ちなのに手をパタパタさせているせいで随分とシュールな絵になっている。
「勉強も運動もできる方なの。だからね、みんな私を頼ってくれるのよ。ここを教えてとか、さっちゃんかっこいいとか。だから私、みんなの期待を裏切りたくないの！」
「えっと、それって期待じゃなくておだて……」
「舞波ちゃん！ダメっ！」
舞波はたまに核心を突くような発言をするので咄嗟に静止してしまった。
しかしそんな理由で同盟を作ってたのか、書道の締切あと1時間とか言ってたのに随分と肝が据わってるなおい。
「だからね、私も練習したわよ。何度も何度も何度も何度も.......。でも無理！書道は絶対無理なの！なんなのよ書道って！いざ書こうと思うと墨につけたら腕がプルップル震えて半紙に飛び散った墨が豹柄みたいになるの！あんなの無理よもう！」
「よっぽどだなおい」
「よっぽどだね」
多分問題は書道じゃなくて、字そのものなのでは.。
ワナワナと肩を震わせる堂本を見る。
改めて、俺は彼女のしてきた行動を思い出した。
随分と無理矢理なやり方だが、彼女は不器用なりに努力していたのだろうか。
でなければ、インターナショナルコースにいるような優秀な人間が窃盗などするはずもない。それなりの覚悟があったはずだ。
────誰かの期待に応えたい。
俺はこの気持ちを、知っている。
それはきっと、綺麗事じゃ語れないほど不細工で、歪ななにか。
時計を見ると、5時30分を示していた。
「ゆうくん、まだ間に合いそうだね」
声がした方を向くと、舞波がニコッと笑いながらこちらを見上げていた。どうやら考えていたことは同じらしい。
「……はぁ、仕方ないな。まあ折角企画してくれたんだし、今回の分の課題だけでも……」
「だからね、私決めたの」
堂本の熱気に当てられたのか、今回ばかりは特別に堂本の課題に取り掛かろうと提案しようとしたその時、またもや堂本が言葉を遮る。
「決めたって、なにを？」
舞波が尋ねる。俺は妙に嫌な予感がして、シャツの後ろを冷や汗が伝う感覚を覚えた。
「みんなが同盟に参加してくれないなら……」
ゆらゆらと立ち上がった堂本は、俺と舞波の2人をじっと見つめてくる。
「この教員名簿窃盗事件をこの同盟で共謀したことにするわ！」
「おいこらちょっと待て！」
「さっちゃん！？」
畜生死ぬほど恥ずかしいセリフまで思い浮かべちゃったのになんてことを！ていうかそれよりも共謀は本当にまずい！
