第七章 通達
本部監査局から、一通の通達が回ってきた。
登録整理施策。五年以上、昇級実績のない低位ランク登録者の、一斉抹消である。事務コストの削減が目的だった。抹消で浮いた予算は、新人冒険者の装備補助に回される。若い芽を、一人でも多く育てるための施策だった。
抹消対象の名簿。
その筆頭に、F―〇一一七があった。
リーゼルの机の上で、二枚の書類が並んだ。
一枚は、ロッホの死亡報告書の写し。彼女が署名した、あの算定書の控えである。もう一枚は、監査局から回ってきた、抹消対象の名簿。その筆頭の、F―〇一一七。
様式は、まるで違う。片方は個人の死を記録する定型で、もう片方は登録の整理を告げる一覧だ。紙の大きさも、罫の引き方も、違う。だが、二枚を並べたとき、リーゼルの目は、同じ一点に吸い寄せられた。備考欄。
どちらの備考欄も、同じ形で、空白だった。
ロッホの備考欄には、書くことが無かった。彼の死には、特記すべき事情が無い。規定内の依頼、規定通りの装備、規定通りの手続き。ただ、雨が降った。だから、空白。
ヴェントの備考欄にも、書くことが無かった。二十六年、昇級実績ゼロ。違反歴なし。整理対象として、何の例外事由も無い。だから、空白。
死んで失われた一つの命と、制度の上で最初から無かったことにされようとしている一つの登録。その二つが、書類の上では、まったく同じ白さで、処理されようとしていた。同じ空白。同じ、書ける欄の無さ。制度が「特記事項なし」としか書けなかった、あの一行が、今、二枚並んで、彼女の机に載っていた。
リーゼルは、その二枚を並べたまま、しばらく見ていた。何かを書き込もうとして、ペンを取り、そして、何を書けばいいのかわからずに、置いた。備考欄に書ける言葉を、制度は彼女に与えてくれてはいなかった。
彼女がヴェントの件に、自分を注ぎ込み始めたのは、この夜からだった。それは、救済のためではなかった。正義のためでも、なかった。むしろ、逃避に近かった。
ロッホの死という、どうやっても検算のできない一枚から、目を逸らすために、彼女は、まだ検算のできる余地がある仕事のほうへ、逃げ込んだのだ。
ヴェントの件は、少なくとも、手続きがあった。台帳があり、根拠があり、折衝の相手がいた。数字の代わりに、手続きを追っていれば、心が手続きの側に留まる。彼女はそれを、自分でも半ば、知っていた。だから、美しい動機だとは、思わなかった。思わなかったが、彼女は動き始めた。
彼女は二十六年分の納品台帳の写しを取り寄せた。そして、本部への越権の折衝を始めた。審査部主任の権限を超えて、監査局の施策に異を唱える。処分される危険は、承知の上だった。
同時に、彼女は制度上の正規の手続きも一つ打った。「辺境医療供給の実態調査」の名目で、ハルデン村の医療関係者へ照会状を発送し、聴聞への参考人招致を申請した。手続きは、正しく踏んだ。この先何が起きるかは、彼女にもわからなかった。だが動かずにはいられなかった。
その頃、窓口越しに、「暁の剣」の依頼記録が、目に入った。ミレイは、変わっていた。深追いをやめた、というのとは、違う。彼女は今、過剰に安全な依頼だけを、選んでいた。危険度の低い、報酬も低い、確実な仕事ばかり。採算が、割れていた。それでは、隊は食えない。残る二人が、もっと実入りのいい依頼を望んでいるのが、選択と却下の記録から、透けて見えた。隊の中に、軋みが生まれ始めている。
深追いの少女は、今度は逆の方向へ振れていた。
無茶をする少女が、極度に無茶を恐れる少女になっていた。
リーゼルは、その記録を、内面を推し量ることなく、ただ、数字として見た。依頼の危険度と、報酬額と、達成率。数字だけが、そこにある。少女が何を思い、何を恐れて、その依頼を選んだのかは、記録には書かれない。書かれないものを、彼女は読まなかった。ただ、回復というものが、常にまっすぐな線でおこなわれるものではないことだけを、数字の揺れが静かに告げていた。振り子は、片側に振れすぎたあと、逆へ、振れ返す。真ん中で止まるまでには、時間がかかる。
雨の夜だった。膝が、いつもより深く疼いた。
リーゼルは、窓の外の雨を見ながら、ふと、思った。今ごろ、あちらの斜面には、霧が満ちているだろう。あの男は、刃を仕舞っているだろう。雨上がりは一日、二日、斜面を空ける男だから。濡れた土を歩けば、靴底が苔を剥がす。だから彼は、この雨の夜、家で、薄刃のナイフを研いでいるかもしれない。あるいは、ブーツの、左右ちぐはぐの紐を、また不器用に結び直しているかもしれない。
それは、恋しさでも、懐かしさでも、なかった。会いたいのでも、なかった。
ただ古傷を持つ者が、遠くの別の古傷を持つ者の手許を、職務の延長で、ふと思い浮かべただけだった。
雨が、二人の膝と、一つの斜面を、同じ湿り気で繋いでいる。ただ、それだけの、共鳴だった。彼女は、それ以上、そのことを考えなかった。杖に手を伸ばし、立ち上がり、灯を消した。膝の疼きだけが、しんとした闇の中に残った。
