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26. 生命の反逆

【AKF対策室】

「軍はおそらく、この事実を知っても決定を覆《くつがえ》すことはしないだろう。ゼノンに背くことは即戦争に繋がる」

ロベールは、対策室の中央の席でそう結論づけた。

「しかし少佐、みすみすミタライをゼノンの生贄《いけにえ》にするようなことは……」

キリュウは珍しく語調を強め、身を乗り出してロベールに訴えた。

ロベールは短くため息をつく。

「わかっている……」

ロベールを筆頭とするAKFメンバー。

リラ、ルーク、キリュウ、グオ、ニコライ、メイヴ。

しばし、七人の間に沈黙の時間が流れた。

ロベールは、メンバーの顔を見ながら、じゃっかん声のトーンを抑えて話を続けた。

「だから、軍には報告せず、ことを進めなければならない」

「少佐……」

まさか、軍規を何より重んじるアラン・ロベールが、そんなことを言い出すとは思ってもみなかった。

「上には、チーム解体のための雑務と称して、引き続きこの対策室は使えるよう取り計らっておく。だが私にできるのはそこまでだ。あとはキリュウ……」

ロベールはそう言いながらキリュウに向き合った。

「やりたいなら、勝手にやれ」

ロベールらしからぬセリフに、キリュウは少し笑みを見せた。

「では、勝手にやります」

ロベールもそれに応えるようにわずかな笑みを見せると立ち上がった。

「何かあれば連絡しろ……いや、連絡はするな」

そしてぶるぶるっと小刻みに首を横に振り、対策室を出て行った。

「意外だな、あの人がこんな対応」

ロベールが出て行くのを見届けると、グオがすかさず感想を漏らした。

そしてこちらに向き直る。

「でもさ、あと一週間よ？　ゼノンの期限まで」

「そうなのよねぇ……」

メイヴは椅子をクルッと横に回転させながら、腕を組んで片手で顎をつまむ。

そしてチラッと横目でリラとルークを見る。

「ま、いくら頑張っても、一週間以内に妊娠にこぎつけるのは、けっこう、ハード……」

「ハードとか言うな」

ルークの突っ込みにリラは恥ずかしくなり、下を向いた。

「まぁだから、タイミングもあることだし、いくらルークでも、なぁ……」

「いくらルークでも？」

今度はニコライの言葉に突っ込むルーク。

「医学的に対処するしかない」

信じられないほど冷静にキリュウがまとめた。

「ここには医師が二人、看護師が一人いる。できるはずだ」

「いやオレとルークは形成外科医だからさ」

「脳神経外科でもそれは無理なのかよ」

「無理に決まってるだろ」

その時、対策室のドアがカチャッと開いた。

メンバーの視線がいっせいに向く。

『ここにおりますよ、専門家が』

キラーンと目を光らせたL2-D2がドアの向こうから姿を現し、そのフレキシブルアームがジアンの白衣を引っ張っていた。

「パク・ジアン……」

ルークが彼女の姿を見てつぶやいた。

ジアンは気まずそうにこちらに背を向けようとするも、L2-D2とリアムに挟み撃ち状態になっていた。

「ワンッ」

彼女は、降参、と言うように両手を上げてみせた。

そして周りを確認し、L2-D2とリアムと共に部屋に入って来た。

「……やるのね？」

ルークに向かってそう言う。

彼は立ち上がってうなずいた。

「やる」

すると彼女は、リラの方を見る。

「リラ・ミタライ、あなたもいいのね？　これは単なる任務ではないのよ。命の尊厳が懸かってる。その覚悟はあるのね？」

リラも立ち上がった。

「あります」

ジアンは腕を組んでうなずいた。

「いいわ。ゼノンに引き渡す前の健康診断とでも言って、数日で受精するよう医療処置を行う。ただしそれは二人に健全な生殖能力があることが前提よ」

彼女の言葉に、キリュウが立ち上がった。

「これは軍の任務ではない。しかも母体保護法や生命倫理基本法にも抵触する恐れのある行為だ。あなたは、それを犯してもいいんですか」

さっきロベールには〝勝手にやれ〟と言われた。

もはやAKFの活動は軍の管轄外だ。

もちろん、生命操作も倫理観念上、原則として禁じられている。

「もちろん。私の提案だもの」

言いながらジアンは白衣の胸ポケットから〝退職願〟と書かれた封筒を出した。

「医療部隊長に辞表を出しに行こうとこの前を通りかかったら、この子たちに捕まったのよ」

彼女はそう言いながらL2-D2とリアムを見る。

「辞めるつもりなのか……」

ルークがそう言うと、ジアンは短く息をついた。

「今回の一件で、実家の親が痺れを切らしたのよ。結婚する気もないなら、帰って来て実家のクリニックを継げと」

「そういうことか……」

ジアンは首をすくめた。

「これは、私が決めた、最後の任務よ」

そして、AKFのメンバーを見回すと、覚悟を決めたように強く言った。

「必ず成功させるわ」

リラがルークの子どもを妊娠することで、果たして本当にゼノンの強行を止めることができるのか。

それはまだ誰にもわからない。

でも今は、それに向かって進むしかない。

〜ゼノンが提示した期限まであと六日〜

【医療棟　ジアン・パクの診察室】

「検査の結果、2人とも生殖能力は健全で、いつでも子どもを授かることができるわ」

リラはルークといっしょに、ジアンの前に並んで座り、彼女の話を聞いた。

〝子どもを授かることができる〟

その言い方に改めて、リラはルークと子どもをつくろうとしているんだと実感した。

だがそれは、純粋な愛情から生まれる行為ではない。

目的は、二人の遺伝子を結合させ、星脈波を発生させること。

それによって、カルザ族の神経リンクを無効化すること。

「リラ、あなたは今、排卵の時期よね」

ジアンはリラに向き合ってそう言った。

「はい……そうだと思ってました」

「排卵誘発剤を使うつもりだったけど……ゼノンに切られた期限内にその時期が重なるのは、奇跡的なタイミングね」

体が、アストラ族の運命に、突き動かされている──

そう感じた。

「おおいに、自然妊娠が望めるわ」

隣のルークと一瞬目を合わせると、彼はリラの手を握った。

「具体的に、オレはどうすれば？」

ルークの大真面目な質問に、ジアンは呆れたように答えた。

「そんなの決まってるでしょ、普通にしてればいいのよ」

医師に面と向かってそう言われるのは妙な気分だった。

「絶好のタイミングだから、今日から毎日、受精率を上げるためのカプセルに入ってもらうわ」

「カプセル、ですか……」

「あなた、大掛かりな整形で再生カプセルに入ったでしょう？　あれと同じようなものよ。ただ寝てればいい。生殖能力を活性化するの」

ジアンは電子カルテのホログラムを見つめて腕を組んだ。

「ただもちろん、それだけで受精できるとは限らない。毎日診察してリラの状態を見ながら、採卵して体外受精の準備を整える必要がある」

そして少し間《ま》を空け、神妙に先を続けた。

「あなたたち二人の卵子と精子を培養槽の中で受精させれば、それは兵器になる。わかった上でやるのはもちろん生命基本倫理法に抵触することだわ」

そこまで言うとため息をつき、リラたちの方に向き直った。

「とりあえず今日から頑張って、自然妊娠を目指して。できたら私に違法行為をさせないで。クリニックを継がなきゃならないの」

最後は冗談まじりにそう言った。

「メイヴ」

ジアンは振り返ってメイヴを呼んだ。

「はい」

メイヴは待ってましたと言わんばかりに顔を出す。

「おまえ……絶対、聞き耳立ててただろ」

ルークが呆れた声で言った。

「やだわ人聞きが悪い。これが私の仕事ですから。ねぇ、ドクター」

メイヴはそう言いながら、電子カルテの情報をカプセルに転送する。

ジアンはふっとわずかに笑みを浮かべた。

その横顔は、医師であり研究者である肩書と相まって、ミステリアスな美しさをきわだてだ。

彼女は、間近で見ると本当に美人だった。

ルークが目をつけたのも納得……

そう思いながらルークをチラッと見ると、彼はリラの視線に気づく。

「ん？」

リラは首を横に振った。

「ううん、なんでも」

「なんだよ……」

と、同時にジアンは立ち上がる。

「私はキリュウ大尉に診察結果と方針を伝えに行くわ。メイヴ、あとはお願い」

「イエス・サー」

メイヴは大袈裟に敬礼してリラたちを見るとニヤッとした。

【外来宇宙船停泊エリア　宇宙船メビウス号】

『本日から、ジアン・パクDr.監修のもと、わたくしが考案した、〝受精率を上げるスペシャル・ディナー〟のコースをスタートさせていただきます』

L2-D2は、意気揚々とリラとルークに夕食を準備した。

「テンション高いな」

ルークはダイニングテーブルにつきながらL2-D2にそう言う。

『当たり前でございます。敬愛なるご主人さまとリラさまが、お子さまを授かることになるのです。わたくしめにとって、これほどまでの感動はございません』

AIって感動するのね。

リラは密かにそう思い、ふふっと笑った。

『本日は、食前酒からお召し上がりください。明日以降、リラさまにはアルコールはお控えいただきます』

スペシャル・ディナーをゆっくり楽しんだ後、今度は気分を盛り上げるためと、特大のカマクラのような泡が立つバブルバスに入れられた。

L2-D2のお膳立てでルークと二人、彼の宇宙船で過ごしていると、軍に背いた特別な使命のなかにいることを忘れる。

力を貸してくれるジアンやAKFの仲間に報いるためにも、必ず成し遂げなければならない。

だが、彼と二人だけのこの時間は、一人の女性として幸せな時間を過ごしたかった。

「気分を盛り上げるためって……この泡のせいできみとの間に壁が……」

ルークはそう言いながら笑った。

泡の山で姿は見えない。

「ねぇ、じゃあ壁を超えて来て」

「よし、そうする」

彼は、泡の山の向こう側からトンネルのように穴を掘り始めた。

ゆらゆら揺れる巨大な泡の塊はふんわりいい香りがする。

「ところでさ……」

「ん？」

「本当にいいわけ？」

「なにが？」

「よく考えて。きみは知り合って二ヶ月足らずの、得体の知れない宇宙人とミックスの男と、子どもをつくろうとしてるんだけど。間違いない？」

リラはくすっと笑った。

「間違いない」

「神に誓う？」

「誓う」

目の前の巨大な泡からルークの手が現れ、穴が開く。

「じゃあ……」

顔がのぞいた。

「結婚しようか」

「え……」

そのセリフは、考えてもみなかったことだった。

──いや。

子どもをつくろうとしてるのだから当然だ。

ただ、追いつめられた状況のなかでの決断で、そこまで考えがいたらなかった。

「なんだよ、え、って……」

ルークは目の前に姿を現すと、リラを抱いた。

「今、頭がついていかなかったの」

膝の上に乗り、彼を見つめる。

「じゃ、もう一回言う」

静かな水面のような、穏やかな光をたたえた二重の虹彩が、リラの姿を映す。

「結婚しよう」

一瞬だけ、間《ま》を置く。

リラは背筋を伸ばし、彼をまっすぐ見つめた。

「はい」

そう答えて、抱き合った。

もう、何も要らない。

今、この広い宇宙で、いちばんの幸せに包まれている。