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エピローグ

季節が変わり、夏が本格的に始まるころ、深夜の台所で、誠一とさやかは二人でお茶を飲んでいた。

前より、少しだけ会話は増えた。それでも、失った時間が戻るわけではない。陽向がサッカーを始めた日のことも、颯太の靴のサイズを知らなかった時間も、消えはしない。人生は、そういう取りこぼしを抱えたまま進んでいく。

「明日、子供たちのサッカーの練習、午前中なら見に行けるよ」

誠一がお茶をすすりながら言った。さやかはカップを持ったまま、少し驚いたように誠一を見て、それから小さく頷いた。

「じゃあ、陽向に言っておく。きっと喜ぶから」

右肩が小さく疼いた。来週、整形外科の予約を入れてある。さやかに言われたわけではない。ただ、あの夜の言葉が、ずっと耳の奥に残っていた。

窓の外では、静かな夜の雨が降っていた。

テーブルの上には、さやかが剥いた、歪な形のウサギのリンゴがいくつか皿に並んでいる。不器用な赤色が、そこにあった。

「明日、早起きしないとな」

そう呟くと、さやかが少しだけ笑った。

窓を打つ雨音は、さっきまでより少し柔らかく聞こえた。

AIに推敲させて作成した今作ですが、AI使っても大変なのに全部自分でやる小説家の皆様を改めて尊敬。

何回か作るうちに一人で作れるようにならないだろうか。

とりあえず最後までできて良かった。