第9話 ワカメスープとパンケーキ
深夜に投稿しようと思ってましたが、飯テロにならない時間帯にしました。
俺は陰湿な嫌がらせ、というかイジメをしようとしていた愛川先輩を退け家に帰宅していた。
「お兄ちゃん、嬉しそうな表情してるけど何かあったの？」
「ん、そうだな……あのチンピラ先輩に一泡吹かせてやれたから満足だな！ 紬も彼氏つくるなら、あんなイカれたクズ野郎には引っかかるなよ？」
「う、うん……でもそれは絶対無いよ？ だって……。」
「何だどうした？」
「ううん、何でも無い！」
（だって、お兄ちゃんが一番だもんね！）
「ホントにどうした？ 顔赤いぞ、熱でも有るのか！？」
「だ……だだだ大丈夫だよ、お兄ちゃん！」
「少し熱っぽいぞ？」
「うん、じゃあ少し寝てくるね！」
愛川先輩の悔しそうな顔を思い出すと顔がニヤけていたのか紬に指摘されるが、アレと同じタイプの人間に妹が引っかからないか心配すると顔を赤くし俯きながら身体からは白い湯気の様な物が出ていた為、熱がないか紬のデコを手で触れると少し熱が高く感じたが大丈夫と言われ、紬は部屋にこもった。
「風邪でもひいたか、そういや今日は母さん遅くなるって言ってたっけ。 たまには、かわいい妹の為に栄養の有る物でも作ってやるか！」
母さんの帰りが遅くなる事を思い出した俺は風邪気味の妹の為に栄養の有る食事を摂らせる為、冷蔵庫の中に有る食材で何が出来るか考える。
「えーと、中に有るのは……と。 卵に牛乳に鶏肉……ワカメ、ネギに後は別にいいか……これだけ有るなら鶏肉とワカメの卵スープといったところかな。」
俺は時計を見るが夕飯には早い５時半だったが鶏肉だけを取り出しブロック状に包丁で切り分けて、鍋に昆布と共に入れ出汁を取り始める。
「さて、沸騰してから10分ぐらいは昆布を取り出すかな……そうだ！ 丁度、牛乳と卵が有るしパンケーキでもデザートに作るか！」
鶏肉と昆布で出汁を取っている間、他に何か作れないか考えているとホットケーキミックスが有る事を思い出し早速作る準備に取り掛かる。
「まずはボウルにホットケーキミックスを入れて、卵を投入して牛乳200ミリリットルを少しずつ入れながら木ベラでゆっくりかき混ぜると……。」
俺がデザートにパンケーキを作っている間に鍋は沸騰し始めては入るが、鶏肉はしっかりと煮込まなければ生になってしまい食中毒の原因になりかねかい事を知っているので中火から弱火にし、パンケーキの生地を完成させフライパンに油をしいて弱火にし、生地を少しずつ流し入れていく。
「あんまり、焼きすぎると焦げるんだよなあコレ……パンケーキを焼き終える頃には良い出汁が取れてるだろな。」
フライパンに流し込んだ生地からフツフツと小さな穴が空いたり閉じたりを繰り返すようになり俺はタイミング良く生地をひっくり返すと狐色に焼けた美味しそうな面が現れる。
「うし、上手く焼けたな！ けど本当に難しいのは、ここからなんだよな。」
（そう、一見簡単そうに見えるパンケーキの作り方だが一つ難所がある……それは一回目はひっくり返す時の小さな穴という目印が有るが、二回目は完全に時間との勝負だ……早すぎれば生焼け、しかし遅すぎれば焦がしてしまう……どうか上手くいってくれよ！）
俺は自身の直感とタイミングを頼りにパンケーキをひっくり返す、するとどうだろうかパンケーキは両面綺麗な狐色をしており上手に焼けた。
「や、やった勝った！ 俺はやりとげたのだ！！」
（さて、一回目は成功だ。 しかし次は上手くいくか？ いや成功させるんだ、出来るか出来ないかじゃないやるんだ！！）
久々に料理を作ったせいか、感情が昂り自分でも何言ってるのか分からなくなりながらも残りの生地も焼いていくが、その内いくつかは焦げ跡が付いてしまい落胆してしまった。
「くっ………俺が不甲斐ないばかりに焦がしてしまった、どうか許してくれ。 つーわけで冷蔵庫で冷やしておくか。」
俺はパンケーキを冷蔵庫に入れ、出汁を取っていた鍋から小皿にスープを移し味見をすると鶏肉の透き通った脂と昆布の出汁が絶妙なハーモニーを生んでいた。
「うん、美味しい！ そういや卵スープ作ってたんだった。」
（もう、昆布は取り出して良いか。 と、その前に灰汁を取らんとな。）
鶏肉と昆布で出汁を取ったスープには灰汁がたっぷり出ており、時間をかけてオタマで取り除いていくと時計は6時30分を回っていた。
「うわっ、もうこんな時間かよ！ もう少し早く作り始めた方が良かったか？」
俺は灰汁を取り除いた鍋から昆布を取り出して、それを食べながら卵スープの残りの工程に取り掛かる。
「んじゃ、味噌を溶かして……次は卵だな。」
味噌を溶かして、しばらくして卵を3個鍋に入れてオタマでかき混ぜ最後にワカメを入れて出来上がる。
「ふう、何とか7時までには間に合うな。」
俺は料理を完成させると妹を呼びに部屋まで行こうとしたが紬は既に部屋から出ており台所まで来ていた。
「もしかして、お兄ちゃん料理してたの！」
「まあな、もう呼びに行くとこだったが早速食うか？ 出来たてだぞ！」
「うん、食べる！ お兄ちゃんの作る料理美味しいから大好き！！」
紬と俺は出来上がったばかりの卵と鶏肉のワカメスープを皿に注ぎ、御飯を並べ終えると二人で手を合わせる。
「美味そうだろ？」
「うん！」
「「いただきます！」」
紬は俺の作った料理を口にするとなんとも幸せそうな表情で食べ進める。
「お兄ちゃん、このスープ凄く美味しいよ！ 料理人になれるんじゃない？」
「そうか、良かった！ けど俺は料理人になる気は無いぞ、趣味程度で作ってるだけだしな。」
「えー、勿体無い……あっ！ もう無くなっちゃった……。 お兄ちゃん、おかわりは……。」
「母さん達の分まで残しておきたいから、デザートを用意してるが要らないか？」
「デザート！？ 要る、デザート食べる！！」
「ちょっと待ってな、飾り付けしてくっから！」
俺は冷蔵庫に入れておいたパンケーキにイチゴやキウイなどの果物とホイップクリームで彩りを加え、紬の元へと運んで行くと目をキラキラさせながら待っていた。
「おまちどうさま！ 直人特性パンケーキ、ご賞味あれ！」
「いただきまーす！」
幸せそうな顔でパンケーキを食べる様子を見ながら、一日が終わるのであった。
何時も読んでくださり有難う御座います。
当然の如く、次回も不定期投稿です。
