第24話 突き指と謝罪と恋敵
時雨の家に着くとチャイムを鳴らし出て来るのを待つが中々出て来ず不安になってくる。
（おいおい、まさか早まった事してないだろうな？）
「時雨居るか！？」
（学校な訳ないよな？ もう少し粘るか。）
ピンポンピンポンピポピポピポピポピポピポピンポーン！！
と人差し指でチャイムを連打する。
「うおおおおおおお！！ 頼む出て来てくれ、でないと俺の指かチャイムが壊れちまうぞ！！」
指がグキッとなり突き指をしたところでガチャっと玄関のドアが開き泣き止んだのか目を赤くした時雨が出て来た。
「時雨！ 良かった、心配したんだ……ぞ……？」
「わあああああああああん！！ ぐすっ……うぅ……」
時雨は俺に駆け寄ると抱き付き再び泣き出した。
「大丈夫だ、俺が付いてる。」
「うん……ぐす……」
「俺で良いなら何時でも胸貸すからな？」
泣きじゃくる時雨の頭を優しく撫でていると電柱に気配を感じ振り向くと、その隙間に居た姿は綾音だった。
（え、何で綾音が？ いや待て、これヤバくね？ 絶対勘違いしてるよな？ 別に俺は時雨と付き合ってはないぞ？）
そう考えていると電柱に隠れていた綾音の目には涙が浮かんでおり、走り去って行った。
（うわああああ！？ 駄目だろコレ！！ 綾音追いかけるべきなんだろうけど時雨このままにしておけないし詰んだああああ！！）
暫くして時雨は泣き止み、俺から離れる。
「篠原くん、ありがとうね……」
「あ、いや別に構わないぞ。」
（はぁ……これから綾音の誤解を解かないといけないのか……）
「ねえ、篠原くん……聴いても良い？」
「なんだ？」
「篠原くん、綾音ちゃんと付き合ってるよね？」
「いや、付き合ってはないな。」
「え、そうなの！？」
「付き合ってる様に見えてたのか？」
「うん、……良かった。」
「今なんか言ったか？」
「ううん、何でもない。」
「そうか。」
ー花音視点ー
花音は先程踏みつけバキバキに壊したカチューシャを手に取りセロテープでくっつけていき、なんとか形を戻した物を頭につける。
「あたし本当に何やってんだろ、時雨は何も悪くないのに逆恨みして傷つけて……許してはくれないだろうけど明日謝ろう。」
その日、花音は料理中に火から目を離し火事になりかけた事を両親から叱られ直人に助けてもらったことを話した。
「全く！ もう料理は一人でするんじゃないわよ、分かった？」
「はい……」
「大事にならなくて良かったが、ちゃんとその男の子にお礼するんだぞ？」
「う、うん……必ずするよ。」
花音の両親はある程度、焦げた箇所へ布を被せ目立たなくすると誕生日パーティを始めた。
「こんな日になったが誕生日おめでとう花音。」
「ありがとうパパ。」
「共働きで寂しい想いをさせてごめんなさいね花音。」
「ううん、あたしの方こそごめんなさい料理作って驚かせたかったんだけどあんな事になって。」
「その事は、もういいから。」
「ほら、花音プレゼントよ。」
「わあ、何だろ。」
花音はプレゼントを受け取り中を開けると赤い花に音符マークが重なった髪飾りだった。
「どうしたんだ？ 嬉しくないのか？」
「ううん、嬉しいよ……」
（嬉しい……けど……）
「ほら、そんな“汚い物”付けてたら駄目よ。」
「駄目！！」
「何だ急に！？」
「あたしには、これがお似合い……だから……」
「何かあったのかい？」
「怒らない？」
「理由によってはね。」
「実はね……あたし最低な事したんだ……」
花音は今まで時雨にしてきたイジメについて話した、案の定両親は激怒し叱りつけ誕生日パーティはお開きとなった。
ー直人視点ー
翌日、俺は綾音の誤解を解こうと綾音と登校するのだが、話かけても反応を得られずそそくさと早足で俺を置いていこうとする。
「なあ綾音、違うんだって！ あれはそう言うんじゃなくてさ、時雨を守る為に必要なことで。」
（何よ、私の事好きな素振り見せておいて時雨ちゃんと恋仲になりたいのバレバレよ！ それとも何？ 必死に私引き止めてるのは振られた時の滑り止めか何か？ 私の事が好きなら好きってハッキリ言わなきゃ口も聴いてあげないんだから！！）
「おい綾音、頼むから返事くらいしてくれよ〜。」
（めちゃくちゃ怒ってる！！ どうしよコレ、こんな調子が続いたら将来綾音と結婚出来ない未来が待ってるんじゃないか！？）
結局、綾音と一言も会話が無く放課後へなってしまった。
「はぁー…………」
（どうしたものかな、どうしたら前みたいに綾音と仲良くなれる？）
「ねえ、ちょっと良い？」
俺が悩み机に突っ伏していると花音が話かけていた。
「何だよ花音か、俺に何かようか？」
「ええ、この前の事は謝るわ。」
「謝るのは俺じゃないだろ。」
「そ、そうね……こんなこと頼めたギリじゃないけど一緒に時雨と謝りに来てくれない？」
（何だこいつ、急にしおらしくなったな。）
「ま、そういうことなら構わないぞ。」
「悪いわね。」
（そういや今日、時雨来てないな。）
「で、菓子折りは準備してるのか？」
「これよ。」
「礼儀くらいは知ってるんだな、俺は途中までしか付き合わんが大丈夫か？」
「も、問題ないわ。」
（一人じゃ怖いから頼ったけど、それはそうよねあたしの責任なんだし。）
俺は途中まで花音と時雨の家まで進むと離れて様子を見ることにした。
（仲直り出来れば良いがな。）
遠目に時雨と花音の様子を見ていると時雨は花音の頭を見て菓子折りを受け取り、花音は深々と頭を下げる。
（お、握手したな仲直り出来たか？）
時雨が家に戻ると花音は俯きながら俺の方へと歩む。
「どうだった？」
「許してもらえた。」
「良かったな。」
「ええ、それと……」
「それと？」
「な、何でもないわ！」
「何だそりゃ？」
（言える訳無いじゃない、同じ人を好きになって“負けないから”とか言われたなんて……）
「顔赤いぞ、風邪でも引いたんじゃないか？ 早く帰って大人しく寝た方が良いぞ？」
「そ、そうね……また明日ね。」
顔を真っ赤にした花音は帰って行った、その後ろ姿は晴れ晴れとしており全てが吹っ切れたようだった。
