第23話 イジメと家事と恋心
とある日、俺は学校に潜み続けて時雨が登校した後に花音が下駄箱の前に立ち周囲を警戒しながら時雨の靴の中へと画鋲を入れた所を目撃する。
（こんな事してたのかよ、他にも何かやってそうではあるが今止める様に言っても無駄なのは分かってるし少し痛い目を見てもらうか。）
俺は花音が下駄箱から離れ教室へと向かうのを確認すると周囲に誰も居ないことを確認し、時雨の靴の中の画鋲を取り出す。
（ご丁寧にセロテープで固定してんな、コレ確実に刺さるだろ。）
取り出した画鋲を同じ様に花音の靴へと仕込み教室へと向かう。
（やっぱ時雨は一人で俯いてるな、俺が言えたことじゃないけどグループの輪に入れないで花音は唯一の友達っぽいし、どうしたものかな？ あ、そうだ！）
「綾音、頼みがあるんだけどさ。」
「何あらたまって？」
「時雨と友達になってくれないか？」
「何言ってるの？ 直人が恋人になってあげれざ良いじゃない？」
「は？ 何言ってんだ？ 恋人？ いや、俺が守りたいのは綾音で……」
「ほらまた、誰にでもそう言ってるんでしょ！ 知ってるんだから！！」
（なんか誤解されてる！？）
「いやいやいやいや！ 別に俺は時雨のことが好きって訳じゃなくてだな！！」
「ふーん。」
誤解を解こうと手振り身振りで応えるも綾音は信じてくれずジト目で呆れた視線を送ってくる。
「ほら、時雨ちゃん見てるわよ？」
「え？」
時雨の方に視線を送ると顔を真っ赤にし目が合った瞬間直ぐに視線をそらし俯く。
「まんざらでもないんじゃない？」
（え、待って何その反応？ 俺何かしたか？）
「そろそろ準備した方が良いんじゃない？」
「準備って？」
「今日は一時間目は体育よ。」
「体育か、何するんだっけか？」
「マラソンよ。」
「そういや、あったなそんなの。」
（ん、てことは校庭にでるのか花音がこれで自分が何してたか理解してくれたら良いが。）
体育服になり下駄箱へと差し掛かると花音の声が聴こえてきた。
「痛った！！ 誰よ画鋲なんて靴に入れたの！？」
「花音ちゃん大丈夫！？」
「何？ アンタ仕返しのつもり？」
「え、あたし知らない！」
「自分がしようとしてた事をされて逆ギレか？」
「な、何よアンタ？」
「お前さ、時雨の靴に同じ事してただろ？」
「はあ？ なんのことかしら？」
「しらばっくれても無駄だぞ、俺は一部始終を見てたんだからな。」
「まるでストーカーね、気色悪いったらないわ！」
「なんとでも言え、これ以上痛い目を見たくないなら止めることだな。」
「余計なお世話よ、ふん！」
花音は俺と時雨を睨み付けた後、校庭へと去って行った。
「ねえ篠原くん。」
「何だ？」
「花音ちゃんを悪く見ないであげて。」
「どんな理由があろうとイジメは良くないし、別に花音が何もしてこないなら関わる気もないんだけどな。」
校庭に向かいマラソンが始まると俺は時雨と歩幅を合わし花音との関係を詮索することにした。
「なあ花音とは、どういう関係なんだ？」
「花音ちゃんはね、小さい頃にあたしがクラスに馴染めないでいると友達になってくれたの。」
「初めての友達ってところか。」
「うん……花音ちゃん、どうしてあんな事したんだろ？」
（キッカケは分かってはいるが話して解決出来る問題じゃないしな、どうしたものか。）
「何か仲直りする方法とかは考えてはいるのか？」
「明日ね、花音ちゃんの誕生日なんだ。 だからその、花音ちゃんが好きな物プレゼントして今までみたいに仲良くなれたらって思ってるんだ。」
「プレゼントねぇ……」
（ん、待てよ？ 確か時雨が学校の屋上から飛び降りた日って“明後日”だ！！）
「ふふ、花音ちゃん喜んでくれるかな？」
「そのプレゼントは、もう用意してあるのか？」
「うん、結構したんだけどね。」
「一応俺も着いて行ってもいいか？ 見守るくらいしか出来ないが。」
「それはいいけど、何で？」
「ちょっと心配でな。」
「？」
（篠原くん、あたしの事気にかけてくれているんだ。 花音ちゃん、あの初めてプレゼントしたカチューシャ古くなっちゃってるし新しいのプレゼントしなきゃね♪）
翌日、学校から帰宅する途中で時雨と花音へのプレゼントを選び花音の家に向かった。
俺は時雨から距離を取り物陰に隠れ花音と時雨のやり取りを見る。
時雨が玄関のチャイムを鳴らすと不機嫌な花音が出て来るが時雨は花音と一生懸命に話しをしていた。
「花音ちゃん、今日誕生日だよね？」
「だから何？ 嗤いにでも来たの？」
「ち、違うよ！ これ、ほら花音ちゃんカチューシャ古くなっちゃってるし新しくした方が良いかな？って思って、そのプレゼント。」
花音は時雨からカチューシャの入った包装紙を受け取ると頭のカチューシャを取りプレゼントと同時に地面に叩き付け踏みつける。
「何がプレゼントよ！！」
「か、花音ちゃん！？」
（あいつ！！ 時雨が折角選んで来たプレゼントを！！ だめだ、今はまだ出られない！！）
「花音ちゃん、酷いよ……こんなこと……。」
バキバキと音を鳴らしながらカチューシャは割れていく、その光景を目の当たりにした時雨は泣いてその場から離れ去って行った。
「ふん、良い意味ね！ 知ったこっちゃないわよ、あんな奴！！」
花音は憎たらしく笑みを浮かべると家の中へと入って行った。
（やっぱムカつくな、あいつ！！ てか、なんか焦げ臭いような？）
「きゃあああああ！！」
臭いを辿ると花音の家から漂っており、暫くするとバシャアっと水をかけた様な音が聴こえ悲鳴が上がる。
「あのバカ！ まさか火から目を離してたのか！？」
俺は花音の家に入るとキッチンの方に腰を抜かしたのか床に座り込む花音とバケツの先にはメラメラと炎が広がっている光景を目の当たりにする。
「へ？ 何でアンタが？」
「馬鹿野郎！！ 油火災に水ぶっかける奴があるか！！ 消火器はコレだな？」
俺が消火器を手にすると火災報知器が煙に反応しジリリリリと大きな音を鳴り響かせる。
「これで消えてくれよ！！」
消火器の栓を抜き火元へ噴射すると判断が早かったおかげか直ぐに沈静化できた。
「ったく、何やってんだよ危ないな……ほら立てるか？」
「…………」
「どっか怪我でもしたか？」
（は！？）
「だ、大丈夫……」
「俺はもう行くぞ、これ以上の面倒はゴメンだ。」
「うん……」
俺は花音を残し時雨の家へと向かい駆ける。
（何よあいつ……何であんなにカッコよく見えるのよ、この感じ恋しちゃったじゃないのよバカ！！）
