第15話 偽物と現実
超展開注意
俺の眼の前には転校してきた外国人のミシェルが付き合う様に言ってきており、隣の席の時雨は半泣き状態でオロオロしている。
「えーと、校内の案内なら後でな……。」
（付き合うって、そのままの意味な訳無いよな……この子の頭上には好感度システムが無いし校内を案内して欲しいだけに決まってるよな！）
「オー、ではまた後ほどネー！」
ミシェルは指定された席に着き、時雨はホッと胸を撫で下ろしていた。
（しかし、何だ？ さっきの、席に着く前に微かに笑ってた様な……気のせいかな？）
時間は流れ昼休みになった頃、ミシェルが俺の方へと近付いて来て校内案内を頼みに来た。
「ミスター直人、校内案内の時間ネー！ 速くしないと時間切れナルネ！！」
「分かった分かったから、引っ張りなって！」
（何だ？ やけに急かすな……。）
「ミスター直人、大切な話が有ります。」
「ん、何だどうした？」
「ここでは、人が多いので場所を変えまーすネ。」
俺はミシェルに校内の案内をする為、二人で廊下を歩くがミシェルは人目を気にしながら、コッソリと俺の手首を握ると学校の屋上まで連れて行かれる。
（あれ？ 学校の屋上って何時も鍵掛かってるはずだが？）
「ミシェル？」
「不自然な目の動きをしてるのは、直ぐに気付きまーした。 ミスター直人、貴方にしか視えない物が有るとワタシは睨んでいまーす。」
「え？ 好感度システムの事か？」
「やはーりね、ワタシは貴方の様に“オートマタ”に魅入られた人達を解放する為に派遣されたエージェントになりまーす。」
「は？ 何だって？ エージェント？」
（急に何だ、もしかして厨二病か？）
ミシェルは振り向き様に俺に人差し指を向け、自分がエージェントで有る事を明かすが、俺には何を言ってるのかサッパリ分からなかった。
「貴方は先程、好感度システムと言いまーしたね？ 本当に貴方が観ているのは好感度システムなーのでしょうか？」
「いや、まあ俺がアクション起こした時に変わってるから間違いないとおもうぞ？」
（あれ、何故だろう？ この人には自然と好感度システムの事を話している？）
「カムフラージュの可能性もありえまーすね、ミスター直人……貴方にこの御守りを与えまーす。 良いでーすか、その御守りを絶対に無くさないでくださーいね！」
「わ、分かった……。」
「そろそろ授業が始まりまーすね、教室に戻りましょう！」
俺とミシェルは教室に戻り残りの授業をうける、その時に俺は気づくミシェルに御守りを渡された後には好感度システムが視えなくなっていた。
「無くなってる？」
「直人君、何か忘れ物？」
「あ、いや、何でもない……。」
（この御守りのせいか？ しかし、ミシェルの言っていたオートマタってのも気になるが今は様子を見るしかないか。）
何事もなく放課後になり、俺は何時もの様に紬が来るのを待つが一向に来る気配が無く不思議に思ったが、心配で低学年の教室まで様子を見に行く。
「ちょっと良いかな？」
「はい何でしょう、紬ちゃんのお兄さん？」
「ああ、紬は？」
「紬ちゃんなら、もう帰ったよ？ 何だか慌ててた様に見えたけど。」
「教えてくれて有難う。」
（慌ててた？ 紬が何で慌てて帰る必要が有るんだ？）
一方で紬は家の前でミシェルに質問されていた。
「どうやって“アレ”を手に入れたか知らないけど、ワタシがミスター直人に渡した御守りで彼に掛かっていた“オートマタ”の効力は次第に薄れて行くわ。 さて、貴方……何時まで妹のフリをし続けるつもり？」
「な、何言ってるの？ アレ？ 知らないよ、だってアタシはお兄ちゃんの妹だもん！ アタシのお兄ちゃんに変な事しないでよ！」
「じゃあ、これは一体誰の墓になのかしらね？ 調べてたら、こんな情報を入手しちゃってね、このお墓に刻まれている“篠原紬”って誰なのかしらね？ 篠原家ってね、亡くなった一族は同じ墓に入るシキタリが有るみたいでね……だから不思議なのよね、今眼の前に居る貴方は誰なのかしら？」
「あ、あ、ち、違うもん……私が紬……だもん…………。」
「紬ぃーっ！！」
家の前でミシェルが紬を泣かせているのが目に入り、俺は慌てて二人の間に割って入る。
「お前、紬に何をした！ 泣いてるじゃねーか！！」
「ミスター直人、貴方の方こそ現実を見なさい。 その子、本当に貴方の妹の紬ちゃんなのかしら？」
「何言ってんだ！ 俺の妹に決まってんだろ！」
俺は紬の方へ振り返り顔を確認しようとするが、紬は両手で顔を隠し見えない様にしている様に見えた。
「紬？ どうした？」
「どうやら、顔を見せたくない様ね。 簡単な事よ、その偽物は貴方の妹をしなせた張本人なんだから。」
「そんな訳無いだろ？ 俺は今まで紬の顔を見てんだ、今更顔が違うなんて事……。」
ミシェルは溜息を吐きながら、紬の後ろへ回り込むと紬の両手を掴み顔がしっかりと見える様に両手を上げさせる、その紬の顔を見て俺は驚く。
「…………誰だ、…………お前。」
「誰って、貴方の妹に成り代わる為に紬ちゃんを死に追いやった張本人よ。」
「嘘だ！ じゃあ、何で誰も気づかないんだよ！ おかしいだろ、俺だけならともかく周りの奴等も気づかないのは不自然だろ！！」
「不自然………、そうね不自然ね……でもね、この世界がバーチャル空間そのものなんだから不自然な事も必然的に起こり得るのよ直人……。」
「ふざけるな、この世界でなら直人お兄ちゃんは悲しまなくて済むのに……ゲームの中なら現実を見なくて済むのに！」
（そうだ、思い出した……確か紬はイジメに耐えかねて俺や家族に悟らせ無い様にして………自殺した。）
「お前、………だったのか？」
「お兄ちゃん？」
「応えろ、何故紬を殺した？」
「な、何？ あ、アイツが勝手に死んだんじゃない！ アタシは何もしてない！ アイツが勝手に死んだの！！」
「紬が何もされてないなら自殺なんてする訳ないだろーが！！」
俺の眼の前にいる偽物を殴ろうとした時、ミシェルは俺の手を掴み止める。
「何故止める！ 眼の前に家族を殺しやがった人殺しが居るんだ！！」
「貴方は、そんな事する人じゃ無いでしょ……直人。」
ミシェルの言った言葉には紬が死んでイジメをしている人間に誰彼構わず暴力を奮い荒れていた自分を止めてくれた幼馴染みの記憶が脳裏に蘇る。
「綾音？」
「直人、帰ろう……貴方はここに閉じ籠もって良い人じゃないから。」
「…………おい、お前も現実に帰るぞ！」
「…………。」
ミシェルの後方に出来た次元の裂け目の様な場所へと俺達は飛び込み現実世界で目を覚まし、俺は現実を見ながら今を生きる決心を決めた。
この後、現実世界での話を書くか悩んでます。
