恥4
恥編は一応ラスト。
「慎治、エイプリルフールよ。今から嘘つくわよ」
「ほう、宣言しちゃうか」
現在、すっかりお気に入りの店となった「ベクターコーヒー」でそんな話をする。
現在時刻は四月一日の午後十一時四十五分。エイプリルフールは午前中だけというがお構いなしに、彼女は嘘を口にする。
「……結婚して」
「お、わかったぞ、嘘だな！」
「あははー、なんでわかったのー」
気持ちが全く入っていない乾いたやりとりとなる。先にエイプリルフール宣言されたら、当然ながら驚くこともなく、淡々と受け流すほかない。
「あ、じゃあ俺も嘘吐こうかなー」
慎治は緊張していた。心臓がいつもよりも早く波打ち、体中が熱くなる。しかしここでためらってはいけない。何の気もなしに、という感じに。呼吸をするかのように、嘘を吐く。
「……別れよう」
――声は低めに、本気っぽく。ここまで真剣な表情で、目を見て嘘を吐かれたら、嘘とは言えど本気にしてしまうに違いない。
「あら、嫌な嘘ね。センスあるわ」
「……」
あれ、予想以上に動じない。というか、動じていない。この作戦は、彼女が同時ないと始まらないのだが。どうしたものか。
しばらく、俺は彼女を見つめていた。しかしながら、彼女は涼しい顔をしながらコーヒーをすする。「熱っ」と言ってすぐにテーブルにマグカップを置く。
「……」
「……」
少しばかりの沈黙。もう、種明かししてしまった方が良いのではないか？ 正直なところ、彼女が怖く思えてきた。なぜ動じないのだろうか。
「……慎治、あの」
「ちょっと待て、忘れてた」
彼女の言葉を遮る。緊張感をリセットするために、話題を変えよう。
「そのＴシャツはなに？」
「なにって、桜のＴシャツよ」
「いや、だからって本物の花びらをつけるのはどうかと思うよ。茶色くなっちゃってるし」
彼女のＴシャツ一面には茶色く変色した桜の花びらが敷き詰められていた。虫が湧きそうだ。
「そんなことはどうでもいいの！ 早く！」
彼女がテーブルを叩く。今までにない表情。泣いている……？
「別れるって何？ 本気？ 嫌よ！ 慎治が嫌なら……我慢、するけど……、でも、じゃあ、理由、を、教、えてよ……！」
とうとう泣き始めてしまった。動揺したということだろうか。まあ、作戦につなげられる。そんな風に考えている自分が、最低なやつだと少し感じたが、いい。
左ポケットから小さな箱を取り出す。開いて、中身が見えるように机に突っ伏している彼女の前に、そっと置く。
「悪かったな、嘘吐いて」
時刻は、午後十二時――四月二日、午前零時。
「結婚してください」
「……」
「……ふふっ」
彼女が突っ伏した状態で、笑った。
「ふふふっ、わかりやすいわね、慎治」
慎治は泣いていたとばかり思っていたので、驚いた。涙など流れておらず、今までのことが演技であったと分かる。
「慎治、ずっと左ポケット、気にしていたわよ。バレバレ」
慎治は箱を無意識のうちに弄っていたのだ。それが彼女に見えていたということだ。
「えー……一世一代の大勝負、ってやつだったのになー……そんな風に言われちゃうとは……」
「頑張ったわね、『あなた』」
「！」
「ふふふ、うれしいわ、ありがとう」
マスターの粋な計らいだろうか。店内の照明が、少し落とされている。いい雰囲気という奴だろう。俺は、彼女を見る。
「……」
「んー、ウインナーコーヒー、美味しいわ……なに？ あなた」
彼女はウインナーコーヒーのタコさんウインナーを食べていた。呆れて物もいえない。
まあ、今日は、いいか。
彼女が指に指輪をつけた。「ぴったりだわ」と言っている。ただ一つ、言いたいことは……。
「指輪ってどの指につけるんだっけか？ 知ってる？」
「中指よ、常識よ」
そういって、左手の中指だけを立てた状態で、こちらへ向けてきた。
「ぎゃぁぁ、やめて！ こっちに向けないで！ 指輪は薬指！」
俺は彼女に中指から指輪を取ると、薬指に嵌めた。
「あなた、次は結婚式よ。頑張ってね」
「お前も頑張るんだよ！ ウエディングドレス選び！」
ハッピーエンド……？
