スキル《神属召喚》で、最強神を召喚してしまったんだが〜パーティーを追放された勇者は、召喚した神達と共に無双する。神達が強すぎて本気で困っているんですけど、誰か止めてくれませんか？〜

45話 絶望はすぐそばに

　「はぁぁぁぁぁぁ！！！」

　俺は前に進みながら飛んでくる黒い球体を、剣で素早く切り裂きながら前に進んだ。

　だがまったくハーシュに接近することができない。

　たとえ近づけたとしても、すぐに後退して距離を取られてしまう。

　近づくことが出来なければ、攻撃を入れることが出来ない。

　困ったものだ。

　ハーシュはとにかく何かを飛ばし続けてくる。

　大きさもそれぞれ異なり、形も違う。

　だが一つ一つが、当たって仕舞えば致命傷を負ってしまうほどの威力を持っている。

　いずれ体力的な限界が来てしまうのは確実だが、それよりも先に精神的な限界が来ないかが心配だ。

　そんなことを考えながら球を斬っていると、突然何も飛んで来なくなった。

　チャンスだな。

　俺はそう思い、走る速さをさらに上げた。

　直後、俺の左手が誰(・)か(・)に(・)掴(・)ま(・)れ(・)た(・)。

　俺はすぐに後ろを振り向き、掴んだ相手の正体を確認しようとした。

　だが後ろには、俺を掴む者は誰もいなかった。

　それでも俺の手には掴まれている感覚がある。

　その感覚に正体を確認する為、視線を下に向ける。

　「なんだよこれ……！」

　キモい。

　キモすぎる。

　なんと俺の腕には、ウネウネと動く紫の液体に掴まれていたのだ。

　その液体は地面から生えていて、よく見てみるとハーシュの背中から出て地面を潜っていた。

　このままだとまずい！

　俺はすぐに右腕を振り上げて、液体を斬り落とそうと剣を振った。

　剣は液体の触れて、そしてそのまま切断――する事はなかった。

　嘘だろ……。

　どうして斬れないんだよ……！

　俺の剣は液体を切断する事が出来なかったのだ。

　その後も液体は俺の剣を通さず、俺の腕を拘束し続けた。

　柔らかすぎるせいで斬れないのだろうか。

　でもどうにかしなければ……！

　しかし、そう思った時にはすでに遅かった。

　「ちょ！」

　剣を握る右腕も液体に掴まれ、俺は自由を失った。

　こんなことされてる場合じゃ無いんだよ！

　俺が動かないと、俺が殺さないと皆が殺されてしまうんだよ！

　そう必死に自分に言い聞かせて、体を激しく動かしてみる。

　だがどうやっても、この液体は俺のことを離そうとしない。

　俺が必死に抵抗していると、腕を掴む液体は半分に分裂して俺に首に巻きついた。

　やばい……意識が……。

　首から離そうにも手が使えない為、どうすることも出来ない。

　俺に視界は徐々に暗くなっていく。

　駄目だ……！

　絶対に気を失うな……！

　少しでも……抵抗しろ……！

　だが体はまったく反応しない。

　それどころか、感覚が無くなってきてしまっている。

　俺は暗くなっていく視線を前に向けると、ハーシュが翼を広げながらゆっくりと迫ってきていた。

　そして遂に、手を伸ばせば触れられる距離まで近づいて来た。

　近付けても……こんな状況だとな……。

　「はー……しゅ……」

　俺は掠れる声で名前を呼んだ。

　勝手に口が開いたのだ。

　体を動かそうにも出来ないのに、それなのに。

　そんな俺を見ながら、別人のように変わってしまったハーシュは、冷たい目を俺に向けた。

　「私はハーシュではない。私は……私は……」

　誰だ、という言葉を最後に、俺の意識は完全に消え去った。

◇◆◇

　ピエロ集団とリリルは、滅多に遭遇することのない強敵に苦戦を強いられていた。

　「お前神だよねぇ？　なのにさぁ、なんか弱くない！？」

　上級悪魔はリリルの首元を掴むと、軽々体を持ち上げて頭から地面に叩きつけた。

　リリルは口から血を吐きながら、地面を転がっていった。

　「だって戦うのは僕の専門じゃないからね……。でもまあ、戦えないわけじゃないけど」

　にっと笑って見せると、背後で騎士と戦っていた数人の悪魔を殴り飛ばした。

　戦いが苦手と言えど力は勇者以上ある。

　その為、下級悪魔を相手にするのは目を瞑ってでも出来ることだ。

　突然背後から殴り飛ばされた悪魔は、意味が分からなさそうに周りを見渡している。

　リリルはその悪魔に近づくと、笑って喋りかけた。

　「やあ」

　「誰だ貴様」

　「面倒くさいから言わない」

　と言いながら、悪魔の頭のすぐ真横を拳で思い切り殴った。

　殴られた場所は大きくひび割れ深く陥没していた。

　「じゃ、僕のために働いてね」

　そうしてリリルはその下級悪魔を支配した。

　支配するための条件はただ一つ。

　相手が自分に恐怖すること。

　悪魔はふらっと立ち上がると、上級悪魔に向かってゆっくりと歩いて行った。

　「お前、こいつに何をした」

　「えーそんな怒らないでよ。ただ支配しただけだから。あとそれと、その悪魔僕の力のお陰で結構強くなっているからね」

　「だからなんだ。俺は同じ悪魔でも容赦なく殺すぞ。そしてな、下級悪魔が力を与えられても、俺達上級悪魔に力が及ぶことはない」

　仲間に言うにしては酷い事を言いながら、上級悪魔は下級悪魔に向かって拳を振り下ろした。

　その拳は顔に向かっていき、鼻先に触れる――事はなかった。

　上級悪魔は自分がされたことに驚きを隠せず、少しの間動きが止まった。

　「なぜ下級悪魔が俺の拳を……！」

　まるで嘘のような光景だが、なんと下級悪魔が上級悪魔の拳を受け止めたのだ。

　それを見て、リリルは顔に笑みを浮かべた。

　「だから言ったでしょ。強くなってるって。じゃあ今から君の名前はリュフね」

　「何をふざけた事を――」

　リュフは上級悪魔の腕を掴みながら、腹に強烈な蹴りを入れた。

　当然ながら攻撃はそれだけでは終わらず、顔、胸、腹を殴りつけていく。

　リュフの動きは下級悪魔の動きではない。

　まるで上級悪魔、またはそれ以上のものになっていた。

　「馬鹿な……ふざけるな……下級悪魔に……俺が……！」

　両手を地面につき、全身から血を流す悪魔をリュフは容赦なく首を掴んで持ち上げた。

　「おい下級悪魔……！　俺は上級悪魔だぞ……！　こんな事をして許されるとでも――」

　だが最後まで喋ることはできず、首を食い千切られて目から光を失った。

　「お前ぇ！！！」

　ジェネラル達を相手にしていた上級悪魔は、目を血走らせながらリュフに向かって飛びついた。

　その姿はまるで知恵のない獣のようだ。

　その獣は手の平に爪が食い込む程強く拳を握り、リュフの顔を殴りつけた。

　だが特に動じることなく、背中を掴んで地面に投げつける。

　上級悪魔は綺麗に受け身を取り、顔を上げた瞬間、胸をリュフの腕が貫いた。

　「がぁ……！」

　そして口から血を吐きながら、リュフが腕を引き抜くと同時に横に音を立てながら倒れていった。

　「俺達もあれだけ強くして下さいよ」

　「そうすればもっと戦えますわ」

　「確かにそうだね。だけど、やめて置いた方がいいよ」

　リリルの視線はリュフに向けられているのに気づき、ジェネラル達は視線を向けた。

　上級悪魔の死体の前で仁王立ちするリュフ。

　だが体が灰のように変化して、空中に散り始めていた。

　「あれは一体……！」

　「あいつの身体能力の限界を突破させたんだよ。あの悪魔の生命エネルギーと僕の力を削ってね……」

　最後は絞り出すような声で言葉を発すると、急に体勢を崩して地面に倒れ込んだ。　

　「え！？　大丈夫ですか！」

　「ちょっと……無理をし過ぎたかも……」

　もう少し、力の消費量を抑えれば良かったかな……。

　あの悪魔の大分余裕そうに倒してたし。

　判断ミスったな……。

　「僕のことは放って置いて良いよ」

　「置いていうなんて出来るわけ無いじゃないですか」

　「なんで？　だって僕は君達の事支配してるんだよ？」

　「まあそうですけど……俺達を殺さないでくれたので感謝してるんです。な？」

　「勿論」

　「絶対殺されるかと思っていましたので」

　「ということです。だから置いてはいけません」

　あまりの意外な返答に、リリルは少しの間呆然としてしまった。

　それと同時にリリルは思った。

　この戦いが終わったら、支配を解いてあげようと。

　「まったく。君達は変わってるね」

　リリルはそう言い、優しい笑みを浮かべた。

　この後待ち受ける絶望も知らずに。