103 放課後の人拐い（中）
「……行った、かな」
銀髪の皇子、シュナーゼンは閉めた扉に少女を縫い止めるように、両手を突いている。
エウルナリアの背中越し、扉の向こうの廊下では、慌ただしい幾つかの足音が近づき、去っていった。
はぁ、はぁ……と、息が上がっているため、中々発言できない。それでも何とかごくん、と唾を飲み込むと、エウルナリアはキッと視線もきつく、まだ廊下の気配を辿っているらしい皇子の顔を見上げた。かれの腕の中なので、当然のように近い。
「殿下……あんまり、ではありませんか？」
隠れている意識はないが、弱々しい声量。走ったあとは辛い。体力をつけないと…と、少女は内心で決意した。
シュナーゼンは、睨まれていることも含め、大いに状況を楽しんでいるようだ。まじまじと腕の中の囲いに捕らえた黒髪の少女を眺め、嬉しそうに観察している。
「うん。ごめんね、びっくりさせて。こうでもしないと君、一人にならなさそうだったから」
「……？」
「二人きりで話したかった、てこと。
婚約の件は、アルムから聞いてるんでしょう？僕は、聞いてる」
「――…！…は、い…聞いています。ですが、相手が誰かは知りませんでした。父は『自然と会えるように計らっておく』と…それだけ……説明は、四年前の一度きりでしたし」
皇子の、きっぱりと核心を貫く物言いに驚き、エウルナリアは青い目を見開いた。
あまりの直球さに動揺を感じつつ、事実のみを告げるよう心がける。
シュナーゼンは、「ア～ル～ム～……」と言ったきり口を開かない。しかも項垂れた。さらっ……と銀色の長い前髪が垂れて、少女の前髪の生え際辺りに届く。
さすがに、どきん、とした。
「あの、すみません殿下。その姿勢だとちょっと、近いのですけど…」
事実近い。あまり背の高くないかれは、俯いただけで互いの顔が至近距離になってしまう。申し訳なく思いつつ、少女はシュナーゼンの顎の辺りを押し返そうとした。
触れると、みずからの指がつめたく感じる。
――皇子の顔は、温かい。
「わお」
「………はい？」
予想外の反応に、思わず訊き返す。
エウルナリアは小鳥のように、小首を傾げた。心なし、皇子の顔が熱くなった。
「無自覚って怖いよね…君、よく言われない？」
「…？言われます。主に、従者からですけど」
「へぇ……ふーん…………なるほど。
じゃあ、あの赤髪は？」
「グランですか？シルク商男爵の第四子息ですが」
「じゃなくて。婚約の申し込みは受けてるの？ってことだよ」
そのもの、ずばりの問いに、エウルナリアの頬が、かぁっ……と熱くなった。
居たたまれずについ、視線を下げ、伏せられた長く黒い睫毛の下で潤んだ青い目がわずかに泳ぐ。珊瑚色の唇が、微かに戦慄いた。
ぐ、と指にかかる抵抗がつよくなった気がして、少女は恐々シュナーゼンを仰ぎ見る。
―――…後悔した。
紅い、真剣な光を宿した瞳に射すくめられる。
「悔しいね。僕以外の誰かに、そんな風に顔を赤らめさせる婚約者どのを、見せ付けられるなんて」
シュナーゼンの表情や声は明るく、真意の底が読み取りづらい。しかし、何というか………目の奥が、怖い。
エウルナリアは思わず皇子から目を逸らし、右の虚空に視界をずらした。
――とりたてて、変わったところのない小さな空き教室。ずらした視界に、これが意味のない現実逃避だったと思い知る。
「こ、婚約者と、決まったわけではないと――」
怯んだ隙に、精一杯の堤防の役を勤めていた両手を、やんわりと纏められた。
皇子の右手に収まった、みずからの両手に軽く衝撃を受ける。
(え。いや、ちょっと待って。これって……)
―――危ない。
事、ここに至って漸く、エウルナリアは身の危険を覚えた。
