レガリア: 世界で吸血鬼の賢者になった瞬間

マンチェスター事件

第85話: 二つの聖スキル

　地下の広間は、消えゆく残留魔力の静かなパチパチという音以外、沈黙に包まれていた。

　空気中にはまだ塵が漂っている。世界を終わらせかけた儀式の円陣は壊れ、無力化しており、かつては目もくらむほど輝いていたルーンが、今は割れたガラスのようにくすみ、ひび割れていた。初代魔王の存在が放っていた重苦しい圧力は完全に消え去り、代わりに、はるかに深遠なもの——空気そのものを澄ませるような、穏やかで絶対的な威厳が満ちていた。

　その中心に、ソフィア・ノクターンが立っていた。

　純白の髪が、見えない風に吹かれるようにゆるやかに漂っている。深紅の瞳が、目の前に立つ三人の傷だらけの姿——エレンディール、ヴァラク、グレンダ——を、静かな温かみを込めて見渡した。彼女はゆっくりと両手を上げた。

　掌から、柔らかく輝く光が咲き出した。

　それは聖なる光ではなかった。魔のエネルギーでもなかった。もっと純粋なもの、まるで「回復」という概念そのもののような感触を持つものだった。

　光は優しく波のように三人を包み込んだ。

　傷は即座に塞がり、折れた骨は整列し、枯渇した魔力回路には純粋で洗練されたエネルギーが満ち溢れた。三秒も経たないうちに、あらゆる傷、あらゆる消耗した予備力、あらゆる残っていた呪いも毒も、まるで最初から存在しなかったかのように消し飛んだ。エレンディールの腫れた目は完全に開き、ヴァラクのひび割れた角と裂けた肉は傷跡一つなく再生し、グレンダの魂——魔力を酷使して擦り切れていた魂——は再び完全なものとなった。

　三人は、ただ呆然と彼女を見つめた。

　ソフィアは手を下ろし、柔らかく微笑んだ。

「リリスはまだ休んでいます」

　彼女は穏やかで澄んだ声で説明した。

「アルゾラの闇に長い間耐え続けた後、彼女の魂には絶対的に安全な場所が必要でした。私は自分の内側の奥深くに『魂の聖域』を創り出しました。彼女は今、そこで回復しています。準備ができたら目を覚ますでしょう」

　エレンディールはゆっくりと一歩前に出た。杖が石の床を軽く叩く。古い瞳がソフィアの顔を注意深く探った。

「……アルゾラは、本当に消えたのか？」

　ソフィアは一度だけ頷いた。

「完全に。彼を吸収するのは……困難でした。適切に言葉で表せるよりはるかに困難でした。彼の存在は古く、広大で、絶対的な抵抗に満ちていました。リリスの魂が反撃を始めてからも、彼は屈しようとしませんでした。しかし、リリスが完全に『大吸血鬼』——真祖の種族——への進化を受け入れた瞬間、均衡が崩れました。ただ逆転しただけではありません。粉々に砕かれたのです」

　彼女は言葉の重みを落ち着かせるように、少し間を置いた。

「真祖となったリリスの新しい性質は、アルゾラの存在そのものを『獲物』として扱うことを可能にしました。彼女は概念的なレベルで彼を貪り始めました。彼の力、記憶、存在そのものの権利……すべてが彼女の中に引き込まれていきました。しかし、そのエネルギーと本質の量は、新しく進化したばかりの大吸血鬼の魂が安全に収められる限界をはるかに超えていました。内側から彼女を破壊してしまったでしょう」

　ソフィアの深紅の瞳がわずかに柔らかくなった。

「その時、私は完全に介入せざるを得ませんでした。危機が最終段階を強いたのです。かつて私が有していた真・上位スキル——【永遠の主権者の賢者】——は、もはや以前の形のままではいられませんでした。リリスが持っていたすべての上位スキルと達人スキルを完全に犠牲にし、アルゾラの存在が持つ圧倒的な概念的質量と結びつくことで、新しいクラスのスキルが生まれました」

　彼女は三人を順に見渡した。

「聖スキルです」

　その二つの言葉が口から出た瞬間、広間は絶対的な沈黙に落ちた。

　ヴァラクの目は飛び出しそうなほど見開かれ、グレンダは口に手を当てた。血の蝕を生き抜き、魔王たちの興亡を目撃してきた古代のハイエルフ、エレンディールは、顔面蒼白になった。

「……聖スキル？」

　エレンディールはほとんど声が割れそうになりながら囁いた。

「そんな……そんなはずはない。記録された歴史のすべてにおいて——時間そのものの始まりから——聖スキルを持った存在は一人もいない。確認された事例は一つもない。伝説だと思われていた。神話だ。創造女神の時代の最も制限された文書にしか語られない話だ。最高位の神々でさえ、最も古い魔王たちでさえ、せいぜい一つを持てるかどうか……それすら証明されたことはない」

　ソフィアの表情は穏やかで、ほとんど優しいままだった。

「私は現在、二つを有しています」

　その後に続いた沈黙は、アルゾラが放っていたどんなオーラよりも重かった。

　ヴァラクがようやく声を見つけたが、それは張りつめたものだった。

「二つ……？　お前は今、*二つ*の聖スキルを持っていると言うのか？」

　ソフィアは頷いた。

「一つ目は【叡智の女神ソフィア】——絶対的な知識、分析、理解の生きた具現です。私がそうなったのです。二つ目は【実在の神ブラフマン】——存在と非存在そのものを定義する権能です。両方とも同じ瞬間に生まれました。その過程は……辛かった。極めて辛かった。融合の最中にリリスの魂が完全に抹消される危険すらありました。しかし、それは効果的でした」

　彼女は自分の手をしばらく見下ろし、新しい姿にまだ慣れようとするように指を動かした。

「リリスが大吸血鬼への進化を受け入れたこと、そして上書きされることを絶対に拒否したことが、システム自身も想定していなかった条件を生み出しました。その結果、通常の序列の完全に外側に立つスキルが誕生したのです」

　グレンダは口から手を下ろし、まだ信じられないというように見つめていた。

「では……リリスは、まだ生きているのですか？　本当に？」

「ええ」

　ソフィアは躊躇なく答えた。

「彼女は魂の聖域の中で穏やかに眠っています。目を覚ました時、彼女は……違った存在になっているでしょう。より強く、より完全に。でも、それでもリリスのままです」

　エレンディールは長い間目を閉じ、不可能な情報を処理しようとしているようだった。再び目を開けた時、そこには畏敬と安堵、そしてほとんど古い親しみのような複雑な混じり合いがあった。

「……ソフィア」

　彼は静かに言った。

「お前は先ほど、私を『良い友』と呼んだな。覚えて……いるのか？」

　ソフィアの深紅の瞳が、かすかな、知るような微笑みで柔らかくなった。

「あなたが思うより多くを覚えていますよ、エレンディール。でも、それはまた別の時の話です」

　彼女は視線を上へ、ひび割れた天井と、その上でまだ回復を続ける街へと向けた。

「今は、もっと差し迫った問題があります。ヴィクター・クロウがアルゾラの力の一部を持って逃げました。街は廃墟です。そして世界は……誰も予測しなかった形で、初代魔王を失ったのです」

　彼女の存在が一瞬、脈打った——穏やかで、絶対的で、静かに圧倒的に。

「ここを出ましょう。リリスはすぐに目を覚ますでしょう。そして彼女が目を覚ました時……すべてが変わるのです」

　三人はただ頷くことしかできなかった。まだ、自分たちが目撃し、聞いたことを完全に受け入れるのに苦闘しながら。

　初代魔王は消えた。

　その代わりに立っているのは、世界が名を持たない何かだった。

　そして、かつてはただの転生した魂に過ぎなかった少女は、今、二つの聖スキルの生きた具現の中で休息している。

　古い力の序列の時代は、まさに終わったのだ。

　ソフィア、エレンディール、ヴァラク、グレンダが廃墟と化した地下広間から出て、マンチェスターの地上の空気に触れた瞬間、空そのものが悲鳴を上げたように見えた。

　空と、破壊された通りを埋め尽くす、何百万、何千万もの悪魔たち。

　下位のインプが黒い蝗のように群がり、中位の悪魔が組織だった群れで突撃し、上位の悪魔が建物を見下ろすほど巨大にそびえ立ち、咆哮しながら都市の残骸を踏み潰している。さらにスーペリア・デーモンたちが空中を浮遊し、それぞれが単独で一国を滅ぼせるほどの力を放っている。その数は信じがたいほどだった。空気は瘴気で重く、地面は果てしない大群の重みで絶えず揺れていた。

　その中心で、ヴィクター・クロウが変貌した悪魔の姿のまま浮かび、両腕を大きく広げ、純粋で狂気じみた歓喜に笑いながら、空に裂けた召喚の門へさらに力を注ぎ込んでいた。

　セラフィエルはすでに嵐の只中にいた。

　六枚の翼が聖なる光に燃え上がり、彼女は終わりのない潮流の中を旋回し、舞い踊るように戦っていた。槍の一振りごとに下位の悪魔が何十体も消滅する。聖なる光が波のように彼女の体から爆発し、触れたものすべてを浄化していく。だが彼女が一体を消すたびに、さらに百体が取って代わる。彼女は一歩一歩押し戻されていた。

「ホーリー・ラプチャー——！」

　彼女は槍を高く掲げ、膨大な神力を一点に集め、数キロ四方を消し飛ばすはずの絶対浄化の術式を発動しようとした。

　六本の腕と燃える真紅の鎧を纏ったスーペリア・デーモンが、詠唱の途中で彼女を遮った。山が崩れるような衝撃で横から叩き込まれた。セラフィエルの集中は途切れ、未完成のホーリー・ラプチャーが早発し、周囲の悪魔の大半を消し飛ばすと同時に、彼女自身を壊れた人形のように弾き飛ばした。

　彼女は地面に激突し、深いクレーターを作り、口から血を噴きながら翼を弱々しく明滅させた。

「セラフィエル！！」

　フィービー、マックス、ネイサンが、近くの屋上から悲鳴を上げた。彼らは避難を余儀なくされていた場所から、ただ恐怖に駆られながら、倒れ伏した至高の天使にさらに悪魔が迫るのを見つめることしかできなかった。

　ヴィクターはその光景を完全な娯楽として眺め、空高く浮かびながら歪んだ笑みを浮かべていた。

「美しい」

　彼は呟いた。

「もっと足掻け。もっと悲鳴を上げろ。これはほんの始まりに過ぎない。私は一つの世界で止まらない。存在するあらゆる世界……あらゆる領域……あらゆる次元を支配する。そしてアルゾラの残滓の力をすべて吸収し終えた時、私を止められるものは何もなくなっているだろう」

　彼の視線が、儀式の場近くに先ほど落とされたまま意識を失っているミラの小さな体に落ちた。

　ヴィクターは降りていき、巨大な爪の手で彼女の体を拾い上げ、濃厚で堕落した魔のエネルギーを注ぎ込んだ。

　ミラの体が痙攣した。銀白の髪が真っ黒に変わり、背中から純粋な闇の狐の尻尾が何本も噴き出した。肌には薄い魔の光沢が宿り、目を開いた時、それは純粋で野性的な真紅に輝いていた。

　魔狐。

　ヴィクターは彼女を、セラフィエルが起き上がろうと苦闘しているクレーターへ無造作に放り投げた。

「行け。あの天使を始末しろ」

　魔狐は優雅に着地し、ゆっくりと、捕食者のような足取りでセラフィエルに向かって歩き始めた。セラフィエルは力を振り絞って片膝をつき、槍を震える手で握りしめた。残された力がほとんどないことを彼女は知っていた。これが終わりだと知っていた。

　そして、ありえないことが起きた。

　純白の光と絶対的な力の拳が、魔狐の側頭部を叩きつけた。

　その衝撃は壊滅的で、魔狐は流星のように弾き飛ばされた。何十もの建物を突き破り、城壁を引き裂き、一直線に飛び続け、最後に消えゆく衝撃波とともに遠い山々の向こうへ消えていった。

　一瞬の沈黙が落ちた。

　セラフィエルはゆっくりと顔を上げた。

　クレーターの縁に立っていたのは、暗い空の下で微かに輝く長い純白の髪と、静かな力の銀河を宿した深い純真紅の瞳を持つ女性だった。彼女は夜そのものから織られたような、優雅な黒と赤のドレスを纏っていた。

「ま……マスター……？」

　セラフィエルは弱々しい声で囁いた。

　ソフィア・ノクターンは優しい微笑みを浮かべて彼女を見下ろした。

「よしよし。大丈夫よ」

　彼女は片手を上げた。柔らかい光がセラフィエルを包み込む。一秒も経たないうちに、あらゆる傷が消え、魔力は完全に戻り、翼は新たな輝きを放った。彼女は完全に百パーセントの状態に回復した。

　ソフィアはその後、街と空を埋め尽くす果てしない悪魔の海に視線を向けた。

　彼女はほとんど……失望したように見えた。

「おや。なんて騒がしい害虫たちでしょう」

　彼女は優雅に両手を上げた。

　空間そのものが裂けた。

　巨大で渦巻く次元の裂け目が都市全体の上空に現れた——この世界に属さない、移ろいゆく色彩に満ちた、奇妙で美しく、そしてまったく異質な次元。裂け目が完全に形成された瞬間、抗いがたい吸引力がそこから噴き出した。

　最下位のインプから最高位のスーペリア・デーモンまで、すべての悪魔が一斉に裂け目へ暴力的に引き込まれた。彼らは悲鳴を上げ、逃げようとし、あらゆる脱出スキルと空間術式を発動した。

　何の意味もなかった。

　何千、何万、何百万と吸い込まれていく。三十秒も経たないうちに、マンチェスターの空と通りから悪魔の気配は完全に消えた。裂け目は柔らかく優雅な音を立てて閉じ、まるで最初からそこになかったかのように消えた。

　ヴィクターの愉悦の表情がついに崩れた。

　彼は、自分の全軍を何気ない仕草で消し飛ばした白髪の女性を見つめた。

「……お前は……誰だ？」

　彼は最強の鑑定スキルを発動した——ニコラス・フリーマンの計画をすべて見通したのと同じ、神の眼で強化された解析を。

　情報が目の前に現れた瞬間、ヴィクターの血が凍った。

　変貌した悪魔の顔が、純粋で本能的な恐怖に歪んだ。

　```

　名前：ソフィア・ノクターン（真祖形態）

　種族：真祖／大吸血鬼（完全体）

　称号：叡智の女神／実在の神／初代魔王を喰らいし者

　ステータス：

　レベル：？？？（測定不能）

　ＨＰ：∞

　ＭＰ：∞

　ＳＰ：∞

　筋力：概念的測定を超える

　耐久：概念的測定を超える

　敏捷：概念的測定を超える

　魔力：概念的測定を超える

　魂力：概念的測定を超える

　聖スキル：

　・【叡智の女神ソフィア】（聖）

　・【実在の神ブラフマン】（聖）

　免疫：

　・属性攻撃完全耐性

　・物理攻撃完全耐性

　・異常状態完全耐性

　・精神攻撃完全耐性

　・聖属性攻撃完全耐性

　・魔属性攻撃完全耐性

　・魂攻撃完全耐性

　・概念攻撃完全耐性

　・存在消去完全耐性

　・時間操作完全耐性

　・運命操作完全耐性

　・因果干渉完全耐性

　進化スキル（一部）：

　・次元支配

　・無敵硬化

　・無限の糸

　・原初召喚

　・宇宙の王

　・無限侵食

　・究極再生

　・魂のオペラ

　特記事項：

　警告：対象の存在は完全に解析できない。

　警告：対象の力は既知のすべての階層システムを超えている。

　警告：対象はエルドリッチ級の異常存在に分類される。

　警告：解析を続けると永続的な精神崩壊を引き起こす可能性がある。

　```

　ヴィクターの手が震え始めた。

　存在するいかなる存在も、そのような数値を持つべきではない。そのような数値で存在することさえ許されるべきではない。鑑定が返した情報は、まるで美しき女性の姿を借りたエルドリッチの神を直視しているかのような感覚を彼に与えた。

　ソフィアはわずかに首を傾げ、同じ優しい微笑みを浮かべたまま言った。

「どうかしましたか？　顔色が悪いようですよ」

　ヴィクターは無意識に空中で一歩後ずさった。

　アルゾラの力の一部を得てから初めて……彼は真の恐怖を感じていた。