レガリア: 世界で吸血鬼の賢者になった瞬間

マンチェスター事件

第83章：大吸血鬼の誕生

　悪夢領域は生きた地獄だった。

　果てしなく広がる虚空には、叫び続ける魂が満ちていた。血のように赤い空は滴り落ち、地面はうねる死体でできており、そこに囚われた者たちの失敗を延々と囁き続けていた。エレンディアは六千年の間に救えなかったすべての人々の顔を見た。ヴァラクはかつての主による裏切りを何度も味わった。グランダは村が燃え落ちる光景を繰り返し見せられ、両親の悲鳴が終わらずに響き続けた。

　アルゾラ・ブラッドスターは彼らの上に浮かび、リリスの体を完璧な仮面のように纏っていた。彼は笑い、その声は古の悪意と純粋な愉悦が重なっていた。

「見てみろ」彼は腕を広げ、悪夢をさらに強めながら言った。「実に美しく壊れていく。お前たちの絶望は、私が永劫の時を経て味わった最高の美酒だ。もっとあがけ。もっと苦しめ。それこそがこの場をより一層、楽しくするのだからな」

　彼は片手を掲げた。新たな恐怖が芽吹く。純粋な絶望の鎖が三人の戦士を縛り、鼓動するたびに締め付けていった。彼らの力は封じられ、意志は押し潰されつつあった。第一魔王は獲物をもてあそんでおり、食事を終えるつもりなど全くなかった。

　しかし、何かが変わった。

　憑依された体の精神核の奥深くで、消えかけた小さな光の火花が、死ぬことを拒んだ。

　アルゾラの笑い声が途中で止まった。表情が困惑に歪み、それから苛立ちに変わった。

「……この感覚は何だ？」

　鋭く焼けるような痛みが、奪った体の中心を貫いた。彼はリリスの胸を押さえ、目を細めた。

「この小さな……残滓の意志か？　まだ抗っているのか？」

　彼は目を閉じ、意識を内側へと潜らせた。

　精神世界の中は、絶対的な闇だった。すべてを飲み込んだ終わりなき黒の海。その真ん中に、ろうそくの炎ほどの大きさしかない、頑なな一点の光が浮かんでいた。それは揺らめき、震えながらも、決して消えようとしなかった。

　アルゾラの精神体が目の前に現れた――純粋な悪意でできた、角を生やした巨大な影。

「ほう？　飲み込まれることを拒むのか」彼は面白そうに言った。「興味深い。ほとんどの器は私が入った瞬間に壊れるというのに。お前はまだ抗っているのか、小さな魂よ。実にしつこい」

　彼は手を掲げた。闇が濃くなり、純粋な消滅の大波のように小さな光へと押し寄せた。

「完全に消し去ってやる。お前の体は私のものだ。お前の仲間は私が壊すための玩具だ。終わりを受け入れろ」

　光が強く輝いた。

　その火花の中から、明確で、怒りに満ち、紛れもなく生きている声が轟いた。

「この私が、お前に体を奪われて、友達を苦しめさせるものか！！　二度とでも思うな！！」

　光が爆発した。

　眩い白と紅の輝きが外側へ弾け、闇に叩きつけられた。アルゾラは本気の衝撃に目を見開きながら後ずさった。自分が操るはずの闇が内側へ引き込まれ、すでに押し潰されているはずの小さな魂に吸収され始めていたのだ。

「何……！？」

　彼は唸り、火花を自らの精神の手で潰そうと飛びかかった。触れた瞬間、どこからともなく黄金と黒の鎖が噴き出し、彼を縛り上げた。咆哮とともに引きちぎる。すぐにまた現れる。再び引きちぎる。さらに鎖が。無限に。執拗に。

「これは何だ！？　お前は一体何なんだ！？」

　光が成長し、形を成した。半透明のリリス・ノクターンの姿が彼の前に立っていた――小さく、傷つきながらも、純粋で揺るぎない拒絶の炎を瞳に宿して。

「本当に知りたいのか？　私が何者なのかを」彼女は冷たく鋭い声で言った。「私の名はリリス・ノクターン。最後のノクターンだ。そしてお前は、間違った体に入り込んだんだよ」

　彼女は一瞬の迷いもなく前へ駆け出した。

　精神体がアルゾラの胸に激突した。衝突点から眩い光が噴き上がる。第一魔王は叫びを上げた。本物の、未知の、ありえないはずの痛みが彼を貫いたのだ。

「ありえん！　私に抗える存在などいない！　私は第一魔王だぞ！」

　リリスの瞳が純粋な紅色に輝いた。

「お前を吸収するだけで足りると思っているのか？」彼女はさらに深く押し込みながら言った。「違う。私は最初から、お前を吸収するだけでは足りないと思っていた。お前の存在そのものをすべて飲み込むこと……それなら話は別だ。なぜなら私はグランドヴァンパイアだからだ」

　その言葉が放たれた瞬間、精神世界そのものが震え始めた。

　冷たく、機械的で、絶対的なシステムウィンドウが、二人の間の虚空に次々と現れた。

　```

<<通知>>

　個体名「リリス・ノクターン」がグランドヴァンパイアへの進化を承諾しました

<<個体の魂容量を分析中>>

<<すべての条件が満たされました>>

<<ハイパー進化を開始します>>

　```

　アルゾラの存在そのものが、リリスの魂へと引き込まれ始めた。

　彼は叫んだ。抗った。所持するすべての防御スキルを発動した。絶対の闇の結界。概念封印。神々の攻撃にも耐えた魂の要塞。それらすべてがひび割れ、砕け、貪り尽くされていった。

「やめろ！　止まれ！　私はアルゾラ・ブラッドスターだ！　原初！　最初の者だ！！」

　システムは容赦なく続いた。

　```

<<すべての耐性が進化し、免疫へと変わりました>>

【属性攻撃完全無効】

【物理攻撃完全無効】

【異常状態完全無効】

【精神攻撃完全無効】

【聖属性攻撃完全無効】

【魔属性攻撃完全無効】

【魂攻撃完全無効】

【概念攻撃完全無効】

<<すべての耐性が進化し、新たなものが獲得されました>>

　```

　```

<<すべてのスキルが再獲得・強化されました>>

【スペース・ウォーカー】→【次元支配】

【ドラゴンキング・アーマー】→【無敵硬化】

【ワールド・スレッド】→【無限糸】

【真王召喚】→【原初召喚】

【魔王支配】→【宇宙の王】

【ウルトラ・コロージョン】→【無限腐食】

【エンドレス・リジェネレーション】→【究極再生】

【ソウル・シンフォニー】→【ソウル・オペラ】

<<すべてのスキルが進化しました>>

<<ハイパー進化を完了します>>

　```

　アルゾラの精神体は崩壊しつつあった。彼の力、記憶、存在の概念そのものが引き裂かれ、吸収されていく。

　そして、他のどのウィンドウよりも大きく明るい、新たな通知が現れた。

　```

<<通知>>

　真・スーペリアスキル「永遠の主権者セージ」の進化を要求

　すべてのスーペリアおよびマスタースキルを犠牲にし、究極進化を得ます

<<要求が承認されました>>

<<警告：すべてのスーペリアおよびマスタースキルを融合させて究極進化を行う場合、使用者の魂の安全は保証されません。承諾しますか？>>

【承諾】

　```

　```

<<究極進化を開始します>>

　```

　残された闇が悲鳴を上げた。

　```

<<完了>>

　真・スーペリアスキルは聖スキル「叡智の女神ソフィア」へと進化しました

　```

　新たな存在が生まれた。

　セージ――始まりからリリスを導いてきた、冷たく分析的な相棒――が生まれ変わった。もはや単なるスキルではない。闇の中の声でもない。彼女は遥かに大きな存在となった。

　ソフィア。

　純粋で、輝き、絶対的な存在。

　新たに目覚めたソフィアは一瞬の迷いもなく、まだ叫び続けるアルゾラ・ブラッドスターの残滓に全意識を向け、完全に貪り始めた。第一魔王の存在の最後の一片――力、知識、憎悪、無敵性――すべてを彼女の中へと引き込んだ。

「いやだ！　そんなはずはない！　私は魔王だ！　こんな小さな吸血鬼に負けるなどありえん！　いやあああああ――！！」

　最後の叫びが丸ごと飲み込まれた。

　ソフィアは彼のすべてを吸収し、その莫大なエネルギーと犠牲になったスキルを内側へと向けた。理解を超える力が、彼女の意志の下で融合していく。

　第二の聖スキルが誕生した。

　```

<<聖スキルを獲得しました>>

　現実神ブラフマン

　```

　悪夢領域が、神の槌で打たれたガラスのように砕け散った。

　外の、崩れゆく地下の間で、リリスの体が純粋で眩い光を爆発させた。

　その光はあまりに強烈で、残っていた上位悪魔たちは叫ぶ間もなく存在ごと消し飛ばされた。体も、魂も、概念すらも、ただ消滅した。儀式の円はひび割れ、死んだ。第一魔王の圧迫する気配は、最初から存在しなかったかのように消え去った。

　光がようやく消えたとき、廃墟となった間の中心に、新たな人影が立っていた。

　自ら光を放つかのような、純粋な白い長い髪。知識と力の銀河を宿した、深く純粋な紅色の瞳。夜そのものと神々の血で織られたかのような、優雅な黒と紅のドレス。彼女の存在感はあまりに圧倒的で、空気そのものが頭を垂れているようだった。

　ヴァラク、エレンディア、グランダは完全な、言葉を失った驚愕で見つめていた。顔は青ざめ、体は震えていた。誰一人として、今目撃したことを完全には理解できていなかった。

　その女性はゆっくりと彼らを見た。それから微笑んだ――温かく、懐かしく、そして不可能なほど優しい笑みだった。

「はじめまして」彼女は柔らかく、しかし絶対的な権威を帯びた声で言った。「私の名はソフィア・ノクターン……かつてはセージと呼ばれていました。改めて、皆さんとお会いできて嬉しいです」

　彼女は紅色の瞳をエレンディアに向けた。その瞳に、古く、何かを知っているような光が宿った。

「久しぶりですね……良い友よ」

　エレンディアの開いた片方の目が大きく見開かれた。何世紀もの間で初めて、この古代のハイエルフが本気で動揺した様子を見せた。

「……セージ？」彼は囁いた。「いや……ソフィア？　お前は……一体何になったんだ？」

　ソフィアの微笑みが少しだけ広がった。

「もう、古い力の尺度では測ることのできない何かです」彼女は簡潔に答えた。「第一魔王は完全に消えました。そしてこの世界は……これから変わります」

　廃墟となったマンチェスターの上空で、儀式が始まって以来初めて、暗い空が晴れ始めた。

　しかし、本当の混沌は、今まさに始まろうとしていた。