第15章：ギルドパニック
クリムゾンブラッドクリスタルを、俺はガリックのカウンターに優雅に置いた。拳大の宝石は暗赤色の光を脈打たせ、ヴァルソラック自身の凝縮された本質を宿していた。ドワーフの目が飛び出さんばかりに見開かれた。
「神々の髭にかけて……これはただのクリスタルじゃない。君主級だ。純粋な古代吸血鬼の精髄……」
彼はごくりと唾を飲み込んだ。「お嬢さん、これは剣の代金など遥かに上回る価値があるぞ」
「代金として受け取ってくれ」
俺は落ち着いた声で答えた。まだ完全に慣れない、自然な王族の重みを持った声だった。「それに、サービス料として追加で金貨五枚を」
セラフィナが店の奥の短剣コーナーで丁寧に目を逸らしている隙に、俺は支配の糸を素早く使って彼女の小袋から金貨五枚を抜き取り、カウンターに置いた。彼女は全く気づいていなかった。
ガリックは深々と頭を下げ、髭がカウンターに触れた。
「光栄です、ノクターン嬢。もし何か鍛えたいものがあれば——何でも——この槌はいつでもあなたのものです」
俺は優雅に頷き、背を向けた。新しい黒と深紅の戦闘ドレスが背の高い体躯に優しく流れ、『夜の嘆き』が左腰で心地よく収まっていた。鞘の中で剣は満足げに低く唸っている。すでに腕の延長のように感じられた。
賑やかな通りへ出ると、セラフィナが好奇心たっぷりの横目で俺を見た。
「もう支払ったの？ コインを渡すところなんて見なかったわ」
俺は小さく、謎めいた微笑みを浮かべた。
「私には私のやり方があるの」
中央地区に向かって並んで歩きながら、俺の姿勢は完璧だった——背筋を伸ばし、歩みは落ち着いていて優雅、長い雪白の髪が月光の旗のように後ろになびく。すべての動作が貴族吸血鬼の王族らしさを物語っていた。
これは完全に新しい感覚だった。
中身はまだ白秋——攻撃を連打し、怪物相手に何時間も狂ったようにレベル上げをし、レベルアップのたびに大声で喜んでいた三十五歳のゲーマーだ。しかし今の体と魂は、冷静で冷たい優雅さを求めていた。至高吸血鬼の本能が、走るより滑るように動き、突進するより観察することを望んでいた。
（頭に血が上るな……）
俺は心の中で自分に言い聞かせた。（お前はまだお前だ。地に足をつけろ）
『自然なことです、主よ』
永遠賢者が優しく頭の中で語りかけた。『王族的な気品は血統と新種族の一部です。必要に応じて抑えることはできますが、無理に抗い続けると疲弊するだけです』
「分かっている」
俺は小さく息を吐いた。「ただ……こんなに洗練された自分が不思議で仕方ない」
セラフィナに導かれ、賑やかな通りを進んだ。人々は相変わらず——主に俺に——道を空けていた。オーラが重すぎる。抑えようとしても、至高吸血鬼の圧力は水道の蛇口のように勝手に漏れ出していた。
冒険者ギルドの建物は見逃しようがなかった——白い石と青い旗でできた三階建ての巨大な建造物で、入り口の上に剣と盾の紋章が大きく刻まれている。人種様々な冒険者たちが笑い、クエストを巡って議論し、新たな戦利品を自慢しながら出入りしていた。
セラフィナが大きな両開きの扉を押し開けた。
中に入った瞬間、活気ある雰囲気が一変した。
「セラフィナ・ヴェイル団長！」
一階全体が一瞬静まり返り、すぐに敬意に満ちたざわめきが広がった。人々はすぐに彼女を認識した。高位冒険者たちがジョッキを掲げて挨拶し、数人の銀の騎士団員が立ち上がって敬礼した。
「お帰りなさい、団長！」
「無事で何よりです！」
セラフィナは微笑んで軽く手を振り、慣れた様子で応じた。
そして視線が俺に移った。
部屋の温度が十度ほど下がったように感じられた。会話が止まり、フォークが口の途中で止まる。AランクやSランクの熟練冒険者たちでさえ凍りつき、俺から放たれる圧倒的なオーラに息を飲んだ。
隅にいた下位の吸血鬼たち——赤い目と青白い肌の若い二人——が明らかに震えていた。一人が飲み物を倒し、本能的な恐怖と畏敬の目で俺を見つめていた。
（至高……至高吸血鬼だ……）
部屋の反対側からでも彼らの囁きが聞こえた。
セラフィナは気づいていたが、堂々と受付カウンターに向かった。
「来て、リリス」
受付嬢は二十代後半の黒髪の美しい人間の女性で、ギルドの制服を着ていた。セラフィナにプロフェッショナルな笑顔を向けた。
「ヴェイル団長！ お早いお帰りですね。そしてこちらのお連れ様は——」
「彼女を冒険者として登録したいの」
セラフィナは滑らかに言った。「強いわ。とても強い」
受付嬢は用紙と特殊なクリスタルペンを滑らせて渡した。
「かしこまりました。基本情報を記入してください。お名前、年齢、種族、希望開始ランク、スキル概要など」
俺は優雅な指でペンを取り、迷わず書き始めた。
名前： リリス・ノクターン
外見年齢: 23
真魂年齢: 507+
種族: 至高吸血鬼
メインクラス： 君主刃魔導士
希望開始ランク： S（可能であれば）
注目スキル： 永遠魂支配、絶対生命支配、太陽主権、虚空歩行、永遠君主賢者……（至高スキルを複数列記）
セラフィナが慌てて耳元で囁いた。
「リリス、さっき言ったでしょ。本当の種族や全スキルは書かないで。『吸血鬼』だけで、スキルも曖昧に——」
俺はすでに書き終えて用紙を滑らせていた。
「あ、ごめん。聞こえなかった」
俺は落ち着いた王族の声で言った。
受付嬢はプロフェッショナルな笑顔で用紙を手に取った——その笑顔が一瞬で凍りついた。
目を一度走らせ、
もう一度走らせ、
顔が真っ青になった。
衝撃。
信じられない。
手が震え始めた。
「な、なんなのこれえええええ！！！」
彼女の叫びがギルドホール全体に響き渡った。全員が一斉にこちらを向いた。
彼女は椅子を倒して立ち上がり、大きな音を立てた。
「至高吸血鬼！？ 魂年齢五百歳超え！？ 永遠魂支配！？ 太陽主権！？ 初回登録でSランク希望！？ これは……これは冗談でしょ！ いたずらでしょ！ そんなのありえない——あなたがそんな——！」
彼女は恐怖と畏敬の目で俺を見上げ、再び用紙を見て、また俺を見た。
ギルドホールは完全に静まり返った。針が落ちる音さえ聞こえそうだった。
隅の吸血鬼の一人がその場で気絶した。
セラフィナは鼻の根を摘まんだ。
「リリス……本当にさっき言ったばかりなのに……」
俺は優雅に肩をすくめ、腕を胸の下で組んだ。
「何を隠す必要があるの？ 偽りの謙遜は私には似合わないわ」
受付嬢は完全に取り乱していた。
「この……この用紙に太陽主権って書いてあるわよ！ 直射日光の下を歩けるの！？ それに永遠君主賢者！？ それは伝説級のスキルカテゴリよ！ 大陸全体でそんなスキルに近いものを持っているのは確認されているだけで三人だけなのに！」
彼女はほとんど過呼吸状態だった。
裏の事務所からギルド職員が駆けつけてきた。銀髪の厳ついElfの上級ギルドマネージャーが用紙を奪い取り、読んでから体を硬直させた。
「記録の女神にかけて……」
彼は囁いた。「本物だ。クリスタルペンで偽造は確認できない。我々は……至高吸血鬼の即時Sランク登録申請を受けた……」
大混乱が起きた。
冒険者たちが激しく囁き始めた。興奮する者、恐怖する者、野心的な者の中には一瞬欲深い光を浮かべた者もいたが、俺のオーラに即座に潰された。
セラフィナが前に出て、状況を掌握しようとした。
「彼女は銀の騎士団の保護下にあります。リリス・ノクターンは悪魔召喚士と守護精霊を単独で倒す手助けをしてくれました。トラブルを起こしに来たわけではありません」
Elfマネージャーは額の汗を拭った。
「それでも団長……ヴァロリアに至高吸血鬼が現れるのは重大事です。Sランクを認める前に実力を検証する必要があります。規定では闘技場でのAランクテストが必須です」
俺は優雅に微笑み、牙を美しく覗かせた。
「構わないわ。受けるわ」
受付嬢はまだ俺を歩く天災のように見つめていた。
「……お酒が飲みたい……」
彼女は壊れた椅子に崩れ落ちながら呟いた。
永遠賢者が頭の中で小さく笑った。
『主、派手な登場の才能は相変わらずですね』
ギルド職員たちが検証テストの準備に慌ただしく動き出す中、俺はセラフィナの横に落ち着いて立っていた。片手は『夜の嘆き』の柄に自然に添え、長い白髪が開いた扉から入る風にわずかに揺れていた。
内心では、元ゲーマーの自分がこの異常な強さにメンタルでバク転を繰り返していた。
しかし外見は、貴族の落ち着きそのものだった。
これは面白くなりそうだ。
王都ヴァロリアは、今まさに最も危険な新住民を迎え入れた——そして冒険者ギルドは、二度と元には戻らないだろう。
