異世界も、俺は俺だし、そうボッチ。

王宮に

女神の御心のままに

　やはり、それは「飽和」と表現するしか無いのであろう――

　かつて、

「一頭の象を殺す事と、一万の蟻を殺し尽くすことのどちらが難事か？」

　と、問いかけた将が存在した。

　もちろんこれは嫌味だ。

　まともな想像力を持ち合わせている者なら、この問い掛けにすぐさま答えることが出来るだろう。

「蟻を殺し尽くす方が難しい」

　と。

　そして今、ディベータの前で殺戮されている雑魚モンスターは、確かに蟻よりは強い。

　数も果たして、一万で済むのかどうか。

　“大密林”の奥からはまだまだ群れが現れてくる。

　ゴブリン、コボルト。

　さらには狼をはじめとした四足獣に、話がややこしくなるが身体の大きな昆虫モンスターも、その群れの中には含まれている。

　この辺りを雑魚として、やはり目を引くのは極彩色の毛皮を目印にした肉食獣。

　武装しているオークや、あるいはリザードマン。

　恐らくは“大密林”の奥で、それぞれが種族ごとに集落を営んでいたのだろう。

　だが、それらも根こそぎ動員されているようだ。

　このぐらいのモンスターを、領兵達もいちいち処理していられない。

　恐らく、こういったモンスターを統率していたのはトロールなどの巨躯を誇るモンスターだったのであろう。

　そちらを優先して処理していけば、必然的にオークを代表とする中型モンスターが“大密林”からあふれ出してしまうのだ。

　最初は雑魚モンスターであると言うことで、人間側もさほど苦労していたわけでは無い。

　適当に範囲魔法を放ち、目の前に現れるモンスターを撫で切りにしていれば、自動的に片付いていたわけである。

　もちろんそれが、全て上手く行っていったわけでは無い。

　油断して、深手を負う者も現れる。

　だが、それも神官職の働きによって、すぐに戦線復帰する。

　それは当然の現象であったのだが――彼らにはやはり足らなかった。

　“大暴走（スタンピード）”という現象に対する覚悟の量が。

　何時までも湧き出してくるモンスター。そして後から現れるモンスターの方が強力な個体である事が多いのだ。

　だが強力であるからには、数が少ないはず……そんな経験則に、希望的観測が混ざらなかったとは誰にも断言出来ないだろう。

　モンスター達の断末魔の叫びが響く。

　――そこに人間達の、慟哭が混ざっていないと誰に断言出来るであろうか？

　血煙がまき散らす、すえた臭いが嗅覚を灼く。

　――そこに、恐怖のあまり失禁した尿の臭いが混ざっている事は、もはや必然。

　雑魚は雑魚であるが故に、いくら殺し尽くそうとしても、いつまで経ってもその数を減らさない。

　そこに、中型モンスターが混ざるようになる。

　そうとなれば、もう人間達には余裕がない。

　いや、すでに自分たちに余裕があるとか、ないとか。

　そんな状況判断が出来るような状況では無い。

　“大暴走（スタンピード）”を退けるなどと、そんなお題目など、とうに忘却の彼方だ。

　――ただ生き残る為。

　そのために剣を振るい、槍をしごき、斧を打ち振るう。

　弓を引き絞り、魔法を放つ。

　連携？

　そう見えるモノは確かにあった。

　しかし、それもまた“生き残る”ため。

　ただ、そういった利己的な動機が、仲間を守る。

　そこに見え隠れするのは、原始的な自己防衛本能。

　人間が積み重ねてきた、叡智の欠片は見え無い。

　その姿は、もはやモンスターの群れと大差は無い。

　ただただ本能に従って、互いにつぶし合うだけ。

　そんな光景こそ、まさに“大密林”の拡大――“大暴走（スタンピード）”がもたらすべき未来。

　やがてはそれはディベータにも届き、全てを飲み込む。

　――それこそが自然の形なのかも知れない。

　いや。

　この状態はおかしい。

　ムラタであれば、こんな光景を前にしても疑問を抱くであろう。

　そして難癖を付ける。

「生存本能が優先されるのであれば、この状況では戦いに発展しない」

　と。

　だが、世の中の全てには決まりがある。

　それは異世界においても変わらない。

　かつて数学者オイラーが発見したように、世界には決まりがあるのだ。

　つまりここまで戦い続けるのであれば、その奥には生存本能以外の理由が含まれていなければならない。

　――それが世界の決まりだ。

　何もかも混沌に帰すような戦いの中で。

　人とモンスターが入り混ざった、血の臭いで彩られた風景の中で。

　ついには中天に掲げられた日輪の下で。

　そこには確かにあるのだ。

　戦いを強要する何者かの意志が。

　果たしてそれを悪意と呼ぶべきか否か。

　まだ、そこまでは判明しないであろう。

　しかしそれが自然な形で無かったとするなら――確実に、人間は付け込む隙を見出す。

　あるいはそれこそが“自然”であるのかも知れない。

　そしてこの戦いは、随分前から“予測”されていたのだ。

　その対策を考えないはずが無い。備えないはずが無い。

　そして、そのための一手が――

　グゥワゴーーーーーーーーーーーン！！！！

　――戦場に響き渡った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　□

　種を明かせば、それは適当な楽器を打ち鳴らしただけの音だ。

　太鼓でも良いし、あるいは弦楽器の弦を一斉に切った音であるかも知れない。

　それを「共振（レゾナンス）」によってさらに増幅し、戦場にその音を響かせたのは、説明するまでもなくブルーとキリーだ。

　行った場所は、ディベータの外。

　戦場を北西から臨む位置にある、臨時の柵が設（しつら）えられている道だ。

　だからこそ２人の周りには領兵達の姿もある。

　心得のある者は「震音（サラウンド）」の魔法も重ねて使った。２人の「共振（レゾナンス）」に合わせる事によって、半ば固体化したかのようにも錯覚できるほどの“音”の塊を戦場にぶつけるのだ。

　その音は、戦場を席巻した。

　モンスターも人間も、区別すること無く、そして委細構わず。

　だがそれでどうなるという物でも無い。

　音を有効な攻撃手段として扱うには、戦場はあまりにも猥雑すぎた。

　だからこそ、人間達の準備はこれで終わりでは無い。

　聴覚の次に刺激するのは、嗅覚。

　それは王都から送られた物が含まれる、モンスターを遠ざける匂い袋が放つ臭い。

　そしてロンバルドに飾られていた竜の骨を砕き、あるいは焼き、あるいは煮詰める事によって抽出した、支配者の気配。

　それを風の魔法でもって戦場に送り込んだのだ。

　これで人間とモンスターの間に明確な区別が行われることとなった。

　人間からしてみればただただ不快な臭いであるだけだ。

　それも、このような血腥い戦場の中では、どうと言うことは無い。

　ここで清潔さにこだわれば、即ち死だ。

　だがモンスターはそうは行かない。

　まず、その臭いには耐えがたい“恐怖”がついて回る。

　単純に“逃げ出したい”という欲求が、身体と、そして精神（こころ）を刺激するからだ。

　それを自らの内にある経験則に当てはめるのであれば、それはもう須（すべから）く“恐怖”とカテゴライズするしか無いのである。

　そして、次のタイミングで――

　Ｈｙａｇｕｗａａａａａａ！！

　Ｏｈ！　Ｏｈ！　Ｏｈｏｏｏｏｗ！！

　Ｓｉｇｙａｏｕ！　Ｇｕｒｕｇａｗａｏ！！

　モンスターが吠える。

　いや――悲鳴を上げた。

　その理由など探すまでも無い。

　入手できる情報量が圧倒的に多い感覚――即ち視覚。

　そう。

　モンスター達の前に現れたのは――竜（ドラゴン）だ。

　中天に輝く陽の光を照り返す、緋く光沢のある地肌。

　そして真っ黒な皮膜を持つ翼を広げ、その体は戦場を多い隠さんとするほどに巨大。

　必然的にむき出しにされた、牙、爪、何もかもが異常なほどの巨大さだ。

　殺戮の意志を示す、それら“武器”を前にして抗うことなど、出来るはずが無い。

　そして放たれるのは、今までとは威力が桁違いの「火球（ファイヤーボール）」。

　ついには触覚までもが命の危機を覚えるほどの熱さが侵掠し……

　モンスター達は、ついに逃走を選択した。

　元より、モンスター達を戦いへとけしかけていたのは竜種（ドラゴン）なのである。

　だからこそモンスター達は、今こそ大義名分を得たとばかりに逃げ出したのだ。

　元より、竜種（ドラゴン）に追い立てられるように“大密林”から飛び出して来たのである。

　であるなら、こちらでも竜種（ドラゴン）に追い立てられた以上、そこから逃げるのに何ら問題は無い。

　――実際は、モンスター達がそこまで理屈を積み重ねる必要は無いのではあるが。

　少なくとも、これによって突如現れた竜（ドラゴン）の真偽を疑う必要が無いことも事実。

　全ての感覚が、

「此処に竜（ドラゴン）がいる事を証明している」

　のであるから。

　そして北西に“存在する”竜（ドラゴン）から逃げるのであれば、必然的にその方向は真逆の南東。

　しかし、南からは未だ圧力を保持したままの“大暴走（スタンピード）”が、のしかかってくる。

　これによって、ベクトルが統一されるという物理法則のままに“大暴走（スタンピード）”の方向まで変化してしまった。

　北へ。

　ではなく、北東へ。

　これによってディベータに迫りつつあった崩壊の危機が遠ざかった。

　いやこれでは説明不足だ。

　モンスター達が、その“脇腹”を冒険者達に。

　そして“武人の魂”を持つ者達に晒したのである。

　この機会を前にして、大人しくモンスターの群れを座視するなどという選択こそあり得なかった。

　復讐。

　望むことは、それただ一つ。

　そしてそれを後押しするかのように、規律正しい領兵達が。

　最高位（ハイエンド）と目される、冒険者が一斉にモンスター達の背後から責め立て始めたのだ。

　新しく敷設された道を基準にして立て籠もっていた彼らが、その陣を捨てて一転攻勢に出たのである。

　そこで、中心となったのがサムをはじめとした物理的なダメージディーラー達だ。

　巨大モンスターをも圧倒する、その馬鹿げた獰猛な想い(よくぼう)が、モンスター達の後背に襲いかかる。

　正面からそれを受けていれば、あるいはそれに抗うモンスターもいたかも知れない。

　だが今は、すでに逃亡を開始しているのだ。

　到底、逆らう術が無かった。

　さらにルコーンを中心とした、高位の神官職が戦いに疲れたディベータの前でうずくまったいた、冒険者達に治癒を与える。

　活力を与える。

　今こそ、人類に対して牙を剥いたモンスター達に鉄槌を！

　そう、せき立てるように。

　――それこそが女神アティールの望みであるかのように。