ワールド・ブレイカーズ！！

第二部 風雲篇

３１ 静かな始まり

　異界者激闘編

---

　この部屋に存在するのは、清浄な空気のみだ。

　部屋と言うよりは、巨大な空間と呼ぶのが正しいのかもしれない。

　天井が高く、何より、家具や調度品と言った物がほとんどないのだ。

　唯一目を惹くのは、部屋の北面にある女神ミルフディアの等身大の神像である。

　ミルフディアは右手に槍、左手に縦長の盾をもち、ゆるやかな長衣をまとっている。白亜の像であるために、特徴の一つである「すべてを見通す金色に輝く瞳」に、黄金は灯っていない。

　知恵や芸術、あるいは戦の女神としてよく知られているが、先を見通す神、という一面も持っていた。

　この部屋の主、先読みの巫女と呼ばれるマリー・ヴァン・ボルポロスが信仰するのに、ふさわしい神であるのかもしれない。

　部屋に招かれたキリハラ・ナギサは、そう思った。

　キリハラ・ナギサは、鋭い輝きを放つ大きな瞳が何より目を惹く少女だ。ショートのやや赤みを帯びた、明るい鳶色の髪をしている。

　体重を感じさせない隙のない動きから、彼女に武道の心得があることが察せられた。

「おはよう、ナギサ」

「おはようございます。マリー様」

　やわらかい微笑みを浮かべるマリーは、女のナギサの目から見ても、見惚れる美しさと清らかさがあった。

「ナギサ、また、冒険者の町へと出かけると聞きましたが、本当ですか？」

「はい。調子にのっている魔族を蹴散らしてやろうと思っています」

「最近、魔族の出現の頻度があがり、危険だと聞きます」

「だから行くのです」

「私は、あなたの身を案じています」

「マリー様の気持ちはわかっています。でも、魔族を許すわけにはいかない。マリー様ならわかっていただけるでしょう」

　ナギサという少女の身の上は特殊だ。

　異界者の父とヒューマンの母を持っていた。

　異界者の父は、余所者という目で見られることが多く、その家族も同じ扱いを受けた。両親が存命中はまだ良かった。だが、彼女の両親はナギサが十歳の時に、魔族に殺されてしまう。

　ナギサの味方は誰もいなくなった。

　冒険者の町であったことも、大きく不利に働いた。抜け目のない彼らは、子供という弱者であろうとも、容赦をしなかったのだ。

　子供であったナギサに対して、公平な売買を行う大人などおらず、両親の残した少々の蓄えも、あっという間に彼女の懐から消えてしまった。

　そのままであったなら、ナギサは遠からず両親のもとへ旅立っていたに違いない。

　そんな彼女を救ったのが、マリーである。

　マリーは、ナギサの両親のことを知っていたらしい。その死を知り、急ぎ冒険者の町に迎えをよこして、十歳の少女を保護したのだ。

　ナギサが、マリーに保護されるまで、三日間である。

　その三日という短い月日が、彼女から人を信じる心を奪ってしまった。

　マリーに保護された時も、ナギサは始め、マリーに対してさえ心を開くことがなかった。

　ある事実を知って、態度を軟化させたのである。

　マリーも、父親を魔族によって失い、母も亡くしていたのだ。

　同じ境遇にあるという事実の共有が、幼いナギサにとって、マリーは味方であるという判断の基準となったのだった。

　それから、ナギサはマリーのもとで成長していくことになる。勉学にも励んだが、何よりも熱中したのは、戦闘訓練である。

　魔族を根絶やしにすること、それが、十歳の少女が心に誓ったものだった。

　あれから七年が過ぎた。

　ナギサは、もう、無力な子供ではない。

「今回、あなたを送ることがどうしても嫌なのです」

「マリー様は、毎回そう言っています」

「そうね」

「大丈夫です。魔族だろうと冒険者だろうと、蹴散らしてきますから」

「冒険者は違うでしょう。いや、不届きな冒険者は蹴散らしてもかまいません」

「マリー様がそんなこと言ってはダメです」

　姉妹のように二人は笑った。

「でも、ナギサ。今回は約束してください。十日以内に帰ると」

「十日？　そんなの行って、すぐ帰ってこないといけません。約束できません」

「約束して」

「でも」

「約束して」

「そんなこと言われても」

「約束して」

　マリーの深い眼差しに見つめられ、ナギサは白旗をあげた。

「わかりました。今回だけは、すぐに戻ってきます」

「ありがとう、ナギサ」

「はいはい。どうせ、マリー様にはかないません」

「そんなこと言わないで」

「可愛く言ってもダメです」

　本当は、すぐに戻ってくるなど不満だったが、マリーのやわらかな笑顔を見て、ナギサはまあ、今回くらいはいいかと思いなおした。

「それじゃ、行ってきます」

「行ってらっしゃい。気をつけてね」

「はい。でも、そんなに心配しなくても本当に大丈夫ですから」

　ナギサは部屋を出る前に、もう一度、小さくお辞儀をして、その場を後にした。

　わずかに時間をおいて、別の扉が開く。

　現れたのは一〇代後半の若者である。

　立花公一郎（たちばなこういちろう）、異界者だ。

　二枚目に分類される顔立ちではあるが、美形と言うほどのものではない。しかし、彼は非常にもてた。

　彼より、整った顔立ちをした男は多くいる。それでも、彼の方が女性に人気があるのだ。

　完璧ではない、どこか隙のある顔立ち、甘い瞳の輝き、あるいは、野性味のある口元などが、女性たちの心に訴える何かがあるのかもしれない。

「俺が知っているのとは、まったく態度が違うね。彼女」

「そうですか？　あの子は、素直な子ですよ」

「素直な子ねえ。口が悪くて、すぐに手が飛んでくるタイプだと思うけど」

「コウイチロウの方に原因があるのではないですか？」

「あまやかしすぎでしょ、その発言は」

「あの子に、ついて行ってくれませんか？」

「お断り。正直俺を必要とするとは思えないな。彼女、強いよ」

　――それに、俺はあんたを守ると決めている。あんただけを。

　心の中で、立花は続けた。

　なぜかはわからない。

　立花は、一目見た時からマリーに心を奪われた。

　正直信じられなかった。自分が一人の女を好きになるなど。

　確かに容姿は優れている。

　これまで立花が見てきた誰よりも美しい。

　透けるような金髪に、静謐をたたえた緑の瞳、すっと通った鼻筋の下にある紅唇は、ふっくらとして果実のようにあまい。

　華奢な身体つきだが、貧相ではない。

　ただ、どこか超然としており、人を受け入れない空気がある。「聖」という一字が、彼女にはもっともふさわしいだろう。

　さらに、性格は度がつくほどの堅物だ。

　恋愛などというものは、世界に存在していないのではないか、と彼女の傍にいると思わされる。

　この点、恋愛にのめりこむのではなく楽しみたい彼には、まったく相性の合わないタイプだ。

　遊びがないからである。

　しかも、彼女は本物のお姫様だった。何しろ、この国のトップであるボルポロス公の孫なのだ。

　なぜ、こんな女に惚れてしまったのか。

　わからない。

　だが、そのわからないことが楽しくもある。

「何か嫌な予感がするのです」

「それは、先読みの巫女としての言葉？」

　立花は茶化して言った。

「そうです」

　冷や水を浴びせるように、マリーの言葉は、室内に響いた。

　そして、彼女の言葉は、現実のものとなる。

　ヤマトは騎獣に乗って、空を飛んでいた。

　彼女の前には、蒼一角馬（フレイディーン）に乗った坂棟と、隣で自力飛行をしているハルがいた。

　三人で行動していることに、不満はない。

　ただし、行先には、不満があった。

　坂棟はヤマトに対して、ダーリュのギーセンラルバを倒せば、道場破りというものに連れていってやると言っていたのだ。

「時間がない。道場破りはできないから、修行の旅に変更しよう。ついてこい」

　完璧に約束を破っている。

　何とか坂棟に嫌がらせができないかとヤマトは考えていたが、難しかった。何しろ、王は、同じところにほとんどいないのである。

　接触すること自体が難しい人なのだ。

「冒険者たちのセリアンスロープに対する扱いは、かなりひどいらしい。たとえ、怒りがわいても、手を出したりするなよ」

「なぜ、怒りがわくのですか？」

　ハルが言う。

「ホントに、なぜ、怒りがわくんです？」

　ヤマトも不思議だったので訊ねた。

「これは安心していいのか？　それとも危ぶむべきか？」

　ヤマトは、坂棟が何を言いたいのかわからなかったので、口を閉ざしていた。

　ハルも何も言わない。

　再び、坂棟が口を開いた。

「まずは、魔族退治で名をあげて、上へのつながりをつくるとしようか」

　眼下に巨大な町が見えてきた。

　中央に丘があり、そこに巨大な建物がたっている。それ以外は、ラバルに似ていないこともない。

「城塞都市ミルフディート。ボルポロス公国の首都だな――たぶん」