闇の輝き

２章

星に願いを込めて

「ちょっと待ってくれよ。俺まだ動けないんだ。マリーナ？おーーい！」

「聞こえなーい。なーにー？」

「だーかーらー、動けないんだってー。」

「なら、そのまま座ってればいいでしょー。すぐ戻るよー。」

…一体どこに行くつもりだよ。

ぐぅ～

ん…腹減ったなぁ。リーナさん心配してるかもしれないし、早く帰りたいんだけど…。

「ふわぁーあ。眠くなってきちゃった…。」

zzz…。

「ま、マウちゃん寝てるし…。」

「魔物だぁーー！」

「うぉぉっ。こんなとこで魔物…。え？」

「ウフフッ。元気そうでよかったわ。」

「リホ？あれ、マリーナは？あ？えー？」

「アタシはこーこ。まったくー、かよわいレディーがここから家までマウちゃんを運べるわけないでしょー？だから、リホを呼んできたのー。」

「でも何で？どうしてマリーナとリホが一緒に？」

「マウちゃん、アタシ昨日言ったでしょー？何で置いてったーって。アタシもリホと話がしたかったの。」

「じゃあ、あれってサプライズでも演技でもなく、本気だったってことか？」

「うーん、まぁ半々ってとこね。」

…この顔…絶対嘘だな、うん。

「マウちゃんが洞窟に入った後、暇になっちゃったからさ。もしかしたらーって思って、丘に行ったの。たまたま近かったしね。まさか本当にリホに会えるとは思わなかったけど。」

「ホント、ビックリしたわ。いきなり後ろから、わぁーって。」

「アハハ、マリーナらしいな。」

「それで、マウちゃんの情けなーい姿をリホにも見せてあげようって思って、ピンチになったら合図を送ることにしてたの。結局、ミラさんがいたからリホを呼べなかったんだけどね。」

「え？じゃぁ…リホ見てたの？」

「うん。」

「あれは、その…。そう、油断しただけだぞ？本当はもっと簡単にスパパパパーンって…「凄かったわ。」

「え？」

「一瞬だった。気づいた時にはもう、魔獣は倒れていたわ。私がコロシアムで見たマウアのどの姿よりも、あの一瞬は輝きを放っていた…。」

天士(リホ)は空を見上げて、記憶を思い出すかのように言った。

あの一瞬…か…。

「マウアとなら世界を救える。私はそう信じてる。」

「あぁ。ありがとう、リホ。」

自信なんて全然ない。倒したとはいっても、やっぱり覚えてないんだ。それにこのダメージ。でも、この先もどんな相手が来ても、負けるわけにはいかないよな。封印の儀までは…。

「ねぇ、リホ～。ここに来る途中で話したけど、マウちゃんの回復やってみて！」

「うん。堕天士には仕事のようなものだけど、使う力は同じだから出来ると思うけど。マウア、目を閉じて両手を広げて。」

「あぁ、頼む。」

あお向けに寝転んだ俺の胸の辺りに、天士(リホ)の両手がそえられる。

「ハッ！」

目を瞑っていても、あの光が放たれているのがわかる。…温かい…全てを委ねたくなるようだ。力がみなぎってくる。でも、この感じ…俺の中のもうひとつの魂のせいか？まぁいいや、今はこの安らぎに、ずーっと触れていたい…。

「はぁ…。マウア、もう大丈夫よ。」

「うっ、あぁ。」

「ちゃんと動けるか、私が試してあげる。えいっ！」

闇士(マリーナ)が矢を放った！

「うおっ！」

顔めがけて襲ってきた矢を、間一髪横を向いてかわした。

「いい反応！大丈夫そうね。」

「そりゃどうも。」

マリーナの奴、絶対当てる気だったな…。

「リホ、お疲れさーま。」

「うん。」

立ち上がってみると、嘘のようにダメージが回復していた。

「やっぱ天士(てんし)ってスゲーな。おかげでほれっ。この通り。」

何度もジャンプする俺を見て、天士(リホ)は満足そうに笑った。

「よーし、みんな元気になったことだし、丘まで競争だー！」

「マリーナ？ちょっと待てって。俺まだ回復したばかり…。」

「マウアー！置いてくわよー！」

闇士(マリーナ)を追って、天士(リホ)も走って行ってしまった。

「リホまで？ったく、そんなとこマリーナに似なくていいっつーの。あーもー、わかったから待てよー！」

必死に後を追うが、二人の背中は見えなくなってしまった。

「ゴール！いっちばーん。あれ？」

「ごめんなさいマリーナ。一番は私みたい。」

「うそー！？天士の運動能力って、そんなに凄いの？あー、さてはリホ、インチキしたでしょー。」

「しーてーなーい。ちょっとだけ近道しただけよ。この辺は、私の庭みたいなものだから。」

「ずっるーーい。でも許してあげる。その代わり、今度道教えてね！」

「だーめ。教えたら、私が勝てなくなっちゃうでしょ？だから秘密よ。」

「ぶぅーー。リホの負けず嫌いー！」

「じゃあ、マリーナには教えてあげる。マウアには内緒よ？」

「やったぁ！じゃあ、マウちゃん万年ビリ決定だね。理由もわからず、プッ。」

「そうね。ウフフッ。」

もうすぐゴールだ。あれ？マリーナはともかくリホもいるじゃん。足速いなー。やっぱ天士(てんし)って運動能力もすげーのかな。

「ハァ、負けた。リホ速いなー。」

「プッ。アタシとおんなじ事言ってる。」

「ウフフッ」

「は？？」

『アハハ』

何か意味深な笑いだな…まぁいいか。

「疲れたぁ。」

丘に座っていた二人の横で、俺はあお向けに倒れた。

こういうのって、束の間の平和とか呼ぶんだろうな…。

「リホ見てー！星きれーい。」

「本当だねー。」

不思議だよなぁ。こうしてると、さっきまで生きるか死ぬかって闘いをしてたなんて、嘘みたいだ。

「ねえねえ見てー、試合始まったみたいよ。そう言えばさー、マウちゃんまたコロシアムで試合するの？」

「剣士辞めてないから出るかもなー。だけど、今はわかんねーや。トーナメントはシードだし、その時に考えるよ。」

「いつ魔物が出るかわかんないしさー、マウちゃん剣士辞めて家でコックやらない？それで、次の試合を引退試合にして、武器はフライパンで出ればいいじゃん！宣伝宣伝。」

「マリーナお前なぁ。俺は無敗のまま引退する伝説の剣士を目指してるんだぞ？そんな奴がフライパンで戦えるかっつーの。」

「それじゃ～いつ伝説になれるかわからないじゃん。フライパンで勝ったら、１試合で伝説になれるよ？」

「ふふっ、確かにそうね。」

「リホまでー。そんなカッコ悪いマネできねーよ。でも物は考えようか…うーん。」

「あ！マウちゃん本当にやろうとしてるでしょ？」

「やっ、やらねーよ。だいたい、フライパンでどうやって戦うんだよ。」

「へ？頭ごちーん。」

「勝てねーよ！星空の下でくだらねーこと言ってると、マリーナの頭に星が降るからな！」

「ホントー？じゃあ、その前に願い事言わなくちゃ！」

「間に合わねーよ！」

「じゃあ練習しよ、練習。」

「するなー！」

「プッ。アハハ。」

『リホ？？』

同時に名前を呼んだ闇士(マリーナ)と、不思議そうに天士(リホ)を見てしまった。

「ごっ、ごめんなさい。だって、おかしくて。私、こんなに笑ったの生まれて初めてかもしれない。」

そっか。俺とマリーナには、これが日常だからな。

天士(リホ)の態度に喜んだ闇士(マリーナ)が、リホに飛びかかった。

「リホ、コチョコチョコチョコチョ。」

マリーナの脇腹攻撃は、マジでくすぐったいんだよな。

「アハっ。止めてマリーナー、アハハ。」

「わぁー！」

おっ、俺もかよー！

「だはっ。わかった、わかったからぁマリーナ。アハハ…許して、許してくれー。」

「ハァ、ハァ、ハァ」

ま、マリーナ…そんなに息が切れるまでくすぐるなよ。

「こんな時間が、ずーっと続けばいいのになー。」

リホ…。そうだな。

「そうだね！」

「うん。」

運命…か…。

「またみんなで来ればいいよ！」

「お！マリーナ良いこと言うなー！今度はデリーも誘って、だな。」

「そうだね。うん…。また…みんなで…。」

天士(リホ)の言い方が少し気になったが、コロシアムの声援が心地よい風に乗って響く中、寝そべった俺たちは夜の星に願いを込めた。

「よし、帰るか。」

「じゃあマウちゃん、家まで競争ー！」

「なにぃ！な～んてね。よーい、ドーン！」

「あー、マウちゃん卑怯ー！フライングだってばー！」

「アハハ、リホー！またなー。」

「またねー、リホー！」

「うーーん！おやすみなさーーーい。」

『おやすみーーーーー！』

これ以上、先のことは考えたくなかった。俺は闇士(マリーナ)と、運命を忘れるかのように店まで走った。