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安心って何？

第二十三話では、莉奈が「安心」について改めて三人に尋ねます。

旅行の時には分からなかったこと。

その意味を少しずつ理解していく物語です。

第二十二話のお出かけから数日後。

四人はいつもの駅前のカフェに集まっていた。

休日の午後。

店内には穏やかな時間が流れている。

美咲は新作のケーキを食べている。

悠斗はコーヒーを飲みながら景色を眺めていた。

紗奈もゆっくりとくつろいでいる。

そんな中。

莉奈は少し考え込んでいた。

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「どうしたの？」

紗奈が声を掛ける。

莉奈は少し迷った後、口を開いた。

「あの……」

三人が顔を向ける。

「旅行の時から、ずっと気になっていたことがあるんです」

美咲が笑う。

「なになに？」

莉奈は少し照れながら言った。

「安心って、おむつのことなんですよね？」

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一瞬だけ静かになる。

そして美咲が笑った。

「うん、そうだよ」

莉奈は少し驚いた顔になる。

「やっぱりそうなんですね」

悠斗も頷いた。

「僕たちの中では、そういう意味で使うことが多いですね」

紗奈も微笑む。

「もちろん、それだけじゃないけどね」

「でも私たちにとっては大事な安心なんだ」

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莉奈は真剣に話を聞いていた。

「どうしてですか？」

素直な疑問だった。

美咲が答える。

「もしもの時のためだよ」

「もしもの時？」

莉奈が聞き返す。

「うん」

美咲は頷く。

「何も起きないのが一番だけど」

「絶対に何も起きないとは言えないでしょ？」

莉奈は静かに頷いた。

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悠斗も話し始める。

「僕は昔、予定変更が苦手でした」

「少し予定が狂うだけで不安になっていたんです」

莉奈は意外そうな顔をした。

「悠斗さんでもですか？」

「はい」

悠斗は苦笑する。

「でも準備をするようになってから、少し気持ちが変わりました」

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紗奈も続ける。

「前の私はね」

「何も起きないことばかり願ってた」

莉奈は静かに聞く。

「でも今は違うんだ」

「何かあっても大丈夫なように準備しておく」

「それだけで気持ちが全然違うの」

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莉奈は少し考え込んだ。

旅行の待合室を思い出す。

あの日の自分は不安でいっぱいだった。

一人だった。

何も起きないでほしいと願うことしかできなかった。

でも紗奈たちは違った。

落ち着いていた。

余裕があった。

その理由が少しずつ分かる気がした。

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「だから安心なんですね」

莉奈が小さく言う。

美咲は笑顔で頷いた。

「うん」

「私たちにとっては、お守りみたいなものかな」

悠斗も頷く。

「そうですね」

紗奈も優しく笑った。

「人によって安心の形は違うけどね」

「私たちはそうやって安心を持っているんだ」

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莉奈は窓の外を見る。

少しだけ気持ちが軽くなっていた。

まだ全部は分からない。

けれど興味は湧いている。

知りたいとも思う。

「なんだか分かってきた気がします」

その言葉に三人は笑顔になった。

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カフェを出る頃には夕方になっていた。

駅前には柔らかな夕陽が差し込んでいる。

四人は並んで歩く。

莉奈はふと思う。

安心とは特別なものではないのかもしれない。

不安をなくすためではなく、

前を向くためのものなのかもしれない。

そんなことを考えながら、

莉奈は静かに夕空を見上げた。

第二十三話のテーマは「知ること」です。

理解は一度ではできません。

けれど知ろうとすることが、最初の一歩になります。

莉奈の新しい一歩は、ここから始まろうとしていました。