第５話 「敗北」
「私とお話？」
今だ座り込んだ状態の美月は、おどおどした様子聞いた。
それに対して少年は、満面の笑顔のまま数回大きく頷くとそのまま近東に視線を移し、
「近東、この場はまずいね。関係無い一般人にもこの剣を見られちゃったし、何よりも能力を行使した所を見られちゃったのは禁忌を犯してる。……もちろん、近東はその対策を考えた上なんだね？」
小首を傾げながら聞いた。
すると近東は胸に手を当て堂々と答えた。
「もちろんです。既に対策班をこの周辺に忍ばせております。後は彼らが手を打ってくれるでしょう。ですので僕たちは速やかに場所を移動しましょう」
「分かった。さすがは近東だね。と言う事だから場所を移動しようか、美月ちゃん？」
北神が再び視線を美月に戻す。変わらないその笑顔に美月が安堵して返事をしようとするが、それよりも早く、夏輝が北神の提案に答えた。
「ふざけるなよ。今度はどこへ連れて行く気だ？ ２度と美月を監禁させるか！」
近東と北神と、そして美月が一斉に視線を向ける。そこには俯く夏輝が、剣を構えていた。
「君に聞いたつもりは無いんだけどなー。誰も監禁するなんて言って無いでしょ？ 取り敢えず言える事は、北神達はこの場に残られると作業に取り掛かれないから困るって事。やっぱりあれを見られるのは機関としてまずいからねー。それに、ちんたらしてると一般人が散乱するから大変なんだよ」
北神は相も変わらず笑顔で、明るい声で答えた。
しかし夏輝は相対的に暗い声で、未だ下を向きながら、続けて質問する。
「それは隠蔽の為に一般人を殺めるって事か？」
北神は大きく溜息を吐くと、先程の笑顔がまるで初めから無かったかのような、また冷ややかな表情で、夏輝を睨みながら答える。
「犬のしつけってめんどくさいなぁ。さっきから憶測は良くないよ？ 殺すとも言って無いでしょ？ 北神はただ誤解を解きたいだけなんだ。邪魔しないでよ」
「お前の都合なんて知るもんか。いきなり攻撃仕掛けといて、良くそんな事が言えるな。それと」
夏輝は一度話を区切ると、顔を上げ北神を睨み返し、剣先を向けながら
「どうしてもそいつを連れて行きたいなら、今度は俺から奪って見せろよ。俺が、お前たちが奪い返した見たいにな」
強く言った。
美月も夏輝の言葉に感化されたのか、素早く立ち上がると北神と近東から距離を置き、剣を出現させた。
「と、殿様に剣を向けるとは！ 度が過ぎるぞ！ 立場を弁えろ！」
それに逸早く近東が反応し、激怒を露わにする。そして半透明の鎖を握り、大きく回し始めた。鎖の先の剣が勢い良く風を切る音を鳴らしながら振り回される。
美月と夏輝は、それが近東の本気の戦闘態勢なのだろうと本能的に察知すると、二人とも剣を強く握りしめ、剣を構えた。
そして近東が今にも斬りかかろうとしたその時、未だ冷ややかな表情を浮かべる北神は近東に背を向けたまま、腕を近東の胸の前に広げ、静止させる合図を取る。そして、静かに口を開いた。
「言ったでしょ？ この場に長く滞在すればするほど、対策班の仲間達が困るんだ。話はまた今度にしようか」
「し、しかしそれでは……」
「そうだね。北神もこの展開を素直に喜ぶ事は出来ない。だから子供らしく、仕返しをしようと思うんだ。時間はあまり無いから、ちょっと遊ぶ程度だけどね」
そう言って北神が、小さな歩幅で歩みだす。
夏輝と美月もじりじりと動き出し、お互い横に並んだ。
「ちょっと遊ぶだけだから。君たちに神剣を抜いたりしないよ。だから、安心してね……ね？」
そう言って、北神が駆け出した。それに合わせるように、夏輝が横に斬り払う。しかし北神はそれをスライディングして交わすと、下から夏輝の剣を蹴り上げ、剣の軌道を大きく反らした所で、そのまま飛び上がり、超至近距離で夏輝の顔を余裕が滲み出る笑顔で睨み付けた。
それを夏輝が再び切り払おうと軌道を修正するが、北神は夏輝の肩を蹴りつけ、呆気無く尻餅をつかせる。
そしてそのまま宙返りをしている所を、美月が神剣で叩き落とした。
「と！ 殿様！」
遠くの方から、近東の心配そうな声が聞こえる。
しかし美月はそれを無視するように追い打ちを掛けようと、砂埃が立っている中、北神を目掛けて再び剣を振り下ろした。
「殿様？！」
今度は近東の悲鳴に近い声が聞こえる。
そんな中、北神は地面で寝そべりながら立肘をし、見事に美月の剣を片手で受け止めて見せていた。
「北神に勝とうなんて、百年早いよ」
余裕の声でそう言う北神。美月は剣をもう一度高く振り上げようとする。しかしおかしな事に一向に剣が動かなかった。にわかに信じ難いが、北神のあの小さな腕で完全に抑え込まれているのか、そう美月は自分を疑う。
そしてその状況で、体制を立て直した夏輝が剣に炎を纏わせながら、同じく北神に振り下ろした。美月が振り下ろした時も明らかに綺麗な宙を切る音が鳴り、その際に発生した熱風が美月の目を乾かす。
しかしそれを北神は、当然のように美月の剣で夏輝の攻撃を防いだ。金属と金属が衝突する様な甲高い音が周囲に響き渡る。
「そろそろ終わりにしようか」
美月は伝わる振動に手を痺れさせていると、不意に北神がそう言い、夏輝と美月の剣を勢い良く引っ張った。
思わず体制を前に崩してしまい、二人はお互いに頭を衝突させる。そしてそのまま北神は流れるように神剣の柄を二人の手の上から握り、激しく回転しながら飛び上がった。その衝撃は、まるでプロペラのように風を発生させ、公園内の木々を激しく揺らす。
そして美月はその勢いに耐えられず、簡単に手を放してしまう。すると単純に地に叩き付けられ、肺の全ての息を吐き出し、そのまま苦しみのあまり地を這い、動けなくなった。
次にはあの夏輝も耐えられなくなったのか美月と同じく地に叩き付けられたが、なんとか受け身は取り、美月程の被害は抑える事に成功している。だが、同じく動けないほどのダメージを受けたのには変わりは無く、夏輝は苦しげな表情を浮かべ、宙に浮く北神を睨んだ。
「これ返すよ」
そして北神は美月と夏輝の剣を投げ、二人の頭部のすぐ横の地に剣を突き刺した。
「やり過ぎたかな？ また、ほとぼりが冷めた頃にお尋ねするよ。ばいばーい」
そう言って北神はそのままの場所から、小さな手を光らせ美月と夏輝に不明瞭な能力を発動する。
そして次の瞬間には、二人は自室のベットで横たわっていた。傷など一切無く、むしろ調子が良い状態で。
サブタイトルって良いの思いつかなーい
