第6話 今起きている異変 ~伍~
ヒロセは暗闇で目を覚ました。
急いで自分の身体をまさぐる。
発信器のほとんどが外されていた。
「……さすがにココは残ったか」
ヒロセの奥歯に被せた発信器だけ、残っていた。
ヒロセはほっと胸を撫で下ろす。
「しかし、暗いな。
目がなれない。
本当に暗闇だ」
自分の手すら見えない程の闇。
だが。
「人の気配は……。
あるな。
おーい！
誰かいるか？」
声はあまり反響しない。
そこそこの広さがあるようだ。
「……い、いますよ」
女性の声だ。
「手品だろ？
ココから出してくれ」
ヒロセは一応、
まだ詳しく知らないフリを続けることにした。
「わ、私も！
手品で。
気付いたら、ここに」
「俺もだ」
「私も」
どうやらそこらに人がいるようだ。
声は三人。
女性一人、男性二人。
行方不明者の数と一致する。
「真っ暗ですね。
明かりはないんですか？」
「月が出たら見えるよ」
「そうそう。
昼間は暗いんだ」
男性二人はそう応えた。
「あ、あの。
足かせがありますから、
立ち上がるときは気をつけてください」
女性の声でそう聞こえた。
ヒロセは手で足首辺りをさする。
右足首に何か付いている。
「立てはしますが、
二歩、三歩歩いたら転けてしまいます」
足かせに繋がった鎖らしきものを手探りで確認した。
どうやら、床に繋がっている。
簡単には外せそうにない。
その床から筒のようなものが出ている。
「……なんだこれ？」
「それ、たぶんトイレです。
足枷の先にありますよね。
あまり触ると汚いかもです」
ヒロセは飛び退くように筒から離れた。
「……後、夜になると、来ます」
「来ますって、
何が来るんですか？」
ヒロセは女性の声に聞き返した。
「『アイツら』です」
ヒロセは怪訝な顔で声のした方を見た。
一方。
「まだ見つからないのか？」
ミズノは焦りを隠せなくなってきた。
ヒロセが消されて、
ピエロたちのあとも追えなかった。
後は、ヒロセの持っている発信器の信号を探すのみ。
「ほとんどの発信器の信号が日本各地にあります。
恐らく、やつらはヒロセさんの発信器を見つけて、
ばらまいたんですよ。
姑息な真似を」
ハマダは眼鏡を上げながら、
パソコンに向かってなにかを操作し続けている。
「……ほとんどの発信器が見つけられたなら、
ヒロセの身体には発信器がないのか？」
「分かりません。
さすがに、状況までたどれませんから。
こうなるなら、
身体に埋め込むタイプの発信器も用意するべきだった」
ミズノとハマダはモニタに写し出された日本地図をにらむ。
その地図上には赤い点が複数あり、
全てヒロセが持っていった発信器の信号だった。
「お二人とも、落ち着いて。
なら、見つかりづらい発信器の信号を探すのです」
二人の後ろから、
キャップが歩いてきてそう言った。
「見つかりづらい、ですか？」
「えぇ。
発信器が見つかって、奪われた。
なら、奪われる恐れの少ない発信器は、
まだヒロセ君のところにあるかも知れません」
ミズノは、ハマダと顔を見合わせた。
ハマダはなにかを思い出したように息を飲み、
パソコンの操作をする。
すると、地図上の赤い点の一つが明るく強く光る。
「ここです。
これは、ヒロセさんの奥歯に仕込んだ発信器の信号です」
「そんなものを仕込んだのか？」
「歯に被せるタイプのもので、
パッと見ては分からない代物です。
ただ、脆いので使い捨てです。
ヒロセさんには、
噛み砕かないよう注意してもらってます」
日本地図の赤い点がほとんど消えて、
その一つだけになる。
その点は、S県のとなりの県に付いていた。
「急いでここに向かおう。
三班もここに急行してもらって、
二班で細かく捜索だ。
もう日が暮れてしまう。
急ぐぞ」
ミズノの指示に頷いたハマダは、
各所にその指示を伝えた。
