疑惑の悪女ミリー
とうとうわたしの無断外出がバレました。
「ちょっと！ 今までどこへ行ってたのさ？ 旦那様に知られたらあたしが怒られるんだよ！ フラフラ外へ出るんじゃないよ！」
小屋に帰るなり、白い布帽子をかぶった知らないオバサンに怒られたのだ。使用人に怒鳴られる令嬢って、何なの？
次の日、叔父と思われるスーツ姿のオジサンが小屋にやって来るなり、わたしに怒鳴った。
「絶対ここから出るんじゃない、何も出来ないくせに！ いいか、分かったな、絶対だぞ！」
そんな風に言われたら、嫌がらせでここに居座りたくなるよね、ね。家賃はタダだから、気が済むまで小屋に居座ってやろうか、あぁん！？ ついでに呪ってやる！
ガシャッと外から扉に錠前をかけられ、監禁された。
ＤＶ反対！
これでは出版社へ行けないし、買い物へも行けない。
詰んだ。
わたしの人生、詰んだ。
よし、こうなったら窓ガラスを割って脱出しよう！
カシャーン……。
バレないように小さく割る。コソコソとガラスを取り除き、これでＯＫ！
さぁ、外に出るぞと壊した窓から顔を出したら、肩で引っかかった。窓が小さすぎたのだ。
オー、残念……。
『ゴメン、お嬢。ご主人様には逆らえないんだ。で？ この窓ガラスどうした？』と、裏庭常連のタンディーさんに不審がられた。このあと窓ガラスには新聞紙が張られたのである。
脱出失敗。
パンや水や下着類は窓から支給されたけど、小説を書くことができない。
あともう少しでアパートを借りてひとり暮らしができたかもしれないのに。
目標に向かって頑張っていたのに。
『自立してみませんか、サウス嬢。あの屋敷では不自由でしょう。叔父には、ギーズ出版社に奉公することになりましたと話しておきましょう』
ランベール様……会いたい……。
※
外出禁止になったまま、季節は冬になった。
この頃には監禁は解けて、小屋の外へ出ることはできた。けれど屋敷から脱出できない。
木枯らしの吹く中を、以前ランベール様から頂いた、この場では全く場違いな厚手の婦人コートをはおり、洗濯物を窓際に干そうとしていたときのことだった。
「あらまぁ、アイラってまだ生きてたんだ。頭は残念だけど、しぶとさは人一倍なのね」
「あぅぅ！？」
知らない女がわたしの目の前に現れた。
わたしよりも背が高くて色白の、目つきがキツイ無表情な女。アイラと同じプラチナブロンドの髪。これからお出掛けなのか、胸元を大胆に出した真っ赤なワンショルダーノースリーブドレスに、同色のハイヒールを履いている。後ろに侍女みたいなのとホストみたいなのを引き連れちゃって。
（まっ昼間からキャバドレス。うゎ～、恥ずかしい）
からまれたら面倒だから、無視しよう。
「屋敷内に物乞いがいるなんて、世間には言えないわ。おバカさんだから何もできないみたいだけれど、洗濯物を干すことはできるのね。あとは草むしりくらい？」
さては、あんたが、使用人さんたちの井戸端会議で噂の従姉、ミリーね。とうとう正体を現したわね、この女狐（妄想）！
「あ～、目ツキが相変わらずヤバイんだけど！」と言って、ミリーはわたしから顔をそむけた。
（失礼ね！）
「あまりわたくしを見つめないでくれるかしら。しゃべれなくても口を動かすことくらいはできるわよね？ ラリィ、カゴを渡してちょうだい」
「はい、お嬢様」
お嬢様の後ろにいたスーツ姿のホストもどきから、リンゴが入ったバスケットをもらった。メチャ失礼なヤツだけど、リンゴは有り難くいただこう。貴重なビタミン源だから。
「随分上質なコートを着ているけれど、それ、どうしたの？ わたくしのではなさそうだけど……」
「……」
（無視よ、無視！）
ミリーはくしゃっと顔を歪めて去って行った。
その後ときどきミリーからリンゴをもらうことになる。
「どうして、いつも、リンゴ？」
「アンタしゃべれるの？ 食堂のフルーツボウルに置いてあるから盗みやすいのよ」
「お肉、ちょうだい、プリン、ちょうだい、お菓子……」
「父にバレるとマズいから嫌」
（チッ、使えね〜）
※
「アイラお嬢様、ご主人様がお呼びです」
冬にさしかかったある日、サウス叔父（クズ犯罪者）に呼び出された。
「申し訳ありません、お嬢様。どのような内容なのかは聞いていないんです。あたしが旦那様の書斎までご案内しますから……」
心配そうな顔のマリオンさん。
「お嬢、俺も一緒に行くよ、中へは入れないけど」
タンディーさんにも心配された。
一体どういうことなんだろう？
～続く～
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☞ミリーとアイラの関係についてはのちほど説明します。
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