8. 技術科
ローズちゃんの告白(?)はうれしかった。
今となっては、ローズちゃんの言う通り、似たところがあるからお互い通じ合えたところはあったと思う。
ローズちゃんは本当にいい子であり、良き後輩であり、そしてきっと良きパートナーになるだろう。
でも、だからこそ、あの場で即答できなかった。
いや、即答できなかった自分に気付いて、中途半端な気持ちで答えることが許せなかった。
答えを出すのは、アオシにちゃんと、けりをつけてからにしよう。
最低のことだとはわかっている。
真面目だし、明るいし、どこか頼りないところもあるけど、だからこそ二人で補い合える、そう思えるパートナー候補がいるにもかかわらず、
そしてその子のほうから、パートナーになろうといってもらっているにもかかわらず、
即答せず、待ってもらっているのだ。
待たせているだけで最低なのだから、せめてその中でもまだ、ほんの一歩だけましな行動をとろう。
もやもやしたままパートナーになるのが本当の最低だ。
ありがとう、ローズちゃん。
ローズちゃんのおかげで、後押ししてもらえたわ。
――――――もう一度。もう一度だけ、アオシの意思を尋ねよう。
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思い立ったが吉日、吉時。
食堂をでると、真っ先に技術科の教室に向かう。
先日と同様、放課後の教室にはまばらに人が残っていた。
しかし、アオシは見当たらなかった。
放課後。当たり前っちゃ当たり前だが、、肩透かしをくらった気分だ。
がっくりして技術科の教室から立ち去ろうとしたとき
技術科の男の子の一人が、
「アオシ君なら、作業場にいますよ」
と教えてくれた。
「ありがと！！」
お礼も早々に、教室を出て作業場へと向かう。
作業場とは、ヴォーロ科にとっての訓練場のようなもので、工具や材料などが充実しており、課題の制作や理論研究の場所になっている。
学校の校舎の離れに位置する建物である。
渡り廊下を駆け抜け、作業場にたどり着くとダールのにおいがした。
ヴォーロ乗りにとっては、なじみのある匂いだが
技術科にとっては、日常のにおい、と言える匂いだ。
大きなドーム状になっている作業場の20ある作業台のうち、入り口から数えて13番目の作業台にアオシはいた。
一人だ。
ヴォーロのエンジンをいじっているようだった。
作業に集中しているようで、私には全然気づかない。
邪魔しては悪い、という気持ちと、アオシの作業を見てみたいという好奇心とが合わさって、自然と足音をできるだけ立てないよう
忍び寄る。
キィィィン。カンカンカン。
キィィィン。キィィィン。 カンカンカン。
キィィィン。カンカン。
エンジン内にあるダール燃焼器を、削ったり、叩いて位置を調整したりしている。。
正直、機械に疎い私にはそれくらいしかわからない。
何のためなのか、どういう効果があるのか、そんなことはわからない。
でも、すごい。。。
一つ一つの作業がとても細かいのだ。
強くたたいたり、弱くたたいたり。
少しずつ削っていったり、、、
ただ、全然納得してはいようだ。
ちょっと削ってたたいては首をかしげ、また微調整、ということを繰り返している。
昔はこんな繊細な作業なんかできる奴じゃなかったのに。。。。
そもそも、研磨機や槌なんか危険な工具のある作業場になんか近寄ることもできない臆病者だったのに。。。
アオシ、かわったなぁ、、、
そうやって思わず見とれていると、あることに気が付いた。
課題、、、ってわけじゃないよね、、、？
アオシのクラスの生徒たちも何人か作業場にはいたが
みんな一様に風力発電のプロペラと軸の結節部分の作成を行っていた。
ダール燃焼器、つまりヴォーロの一部を作っているのはアオシだけだ。
何やってるんだろう。。。
そう思っていると、どうやら作業が終わったらしい。
アオシが初めて燃焼器から顔を上げた。
そして、こっちを振り向くことなく言った。
「話があるなら声かけてくれたらよかったのに。
ずっと黙ってるから誰だろう、っておもってたよ？」
私がいるのに気付いたことに驚きつつ、
あ、これは昔から変わらないアオシだ、と安堵もする。
そう、アオシは昔から、周囲の人や物の気配にすごく敏感なのだ。。。
おもむろに立ち上がり、アオシが近づいてくる。
そこ、座りなよ。
そういってすすめられたベンチは、作業場のものなだけあって百歩譲ってもきれいとはいいがたかったが
アオシと話す！そう決めていたので、座ることにした。
「で、どうしたの、こんなところにまでやってきて？」
汗をぬぐいながら訪ねるアオシ。
あれ、こいつこんなに背が高かったっけ？
そんなことに気を取られそうになる。
いかんいかん。
「、、、、上手だね、びっくりしちゃった。
昔はこんなところに来るのも、工具を使うのも怖くてできなかったじゃん！」
苦笑いするアオシ
「・・・・いつから、やってるの？」
一拍おいてアオシが答える。
「もう6年になるかな？
引っ越し先の親戚の影響でさ。」
「え？6年前！？
ほんとに引っ越したばっかりじゃん！
そっからヴォーロもやってないってこと？」
驚いてつい語気が強くなってしまう。
「・・・うん、そうだよ。
ごめんね、、」
困ったような顔をして謝るアオシ。
沈黙。
アオシと再会してから、この沈黙はもう何回目だろう。
どうしてこの沈黙はこんなに長く感じるんだろう。。。
そんなネガティブな気持ちがわいてきそうになるのを無理やりはねのける。
ふ――っ
一度深呼吸。
黙って待つアオシ。
よし、ちゃんと言うぞ！
