5.アルカイックターン1
帝歴224年、フォッシルタウン郊外の丘にて。
「ナギ、アオシ、よーく見ててごらんなさい？」
そういって15歳のハルカゼがチルヴォーロに乗る。
この時ナギとアオシはまだ10歳。とはいえ二人ともチルヴォーロに乗り始めてもう3年目だ。
今日は、そんな二人に、もう一度ヴォーロの楽しさを教えてやる！
そういってハルカゼがナギとアオシを呼び出したのだ。
ハルカゼがチルヴォーロを起動させる。
タッタッタッタッタ―――
軽快な音を立てチルヴォーロのエンジンが駆動する。
無駄のないエンジン駆動は音でわかる。
高い音が出れば出るほど無駄がないのだ。
15歳にして、すでに町の大人たちの誰よりも高いエンジン音を立てることができるハルカゼはやはり天才といえる。
チルヴォーロの音が大きく響くなか、ハルカゼが指で斜め上を指す。
そしておもむろに動き出した。
丘のラインに沿って加速する。
フォッシルタウンは大きな崖の上に切り立つように立っている。
その崖の先にある谷は、常に一定方向の風が吹いていることでヴォーロ乗りにとってはとても快適な空域だ。
ハルカゼは丘をそのままがけまで下り降りる。
スピードがどんどん上がる。
重力と自身の加速により、もう小型のヴォーロであるチルヴォーロが到達できる最高速度すれすれまでスピードが出る。
そして、丘の終わり、崖からチルヴォーロごと飛び出した！
いつも通りのハルカゼのためらいのない飛行に二人は「おぉー！！」
と声を上げる。
でも、今日の目玉はこれじゃない。
谷の中を旋回したところでまたハルカゼがスピードを上げる。
「いっけーーーーーーーーー！！！！！」
ナギとアオシが同時に叫ぶ！
ついにアルカイックターンが見られることに二人の気持ちが昂る。
ナギのチルヴォーロがまっすぐ進む。
どんどん加速している。
旋回で殺した勢いを再び取り戻す。
そして、機体を一気に上に向ける。
急上昇だ。
ぐんぐん上っていき、ついにハルカゼの機体の角度が直角になった。
機体を回転させながらまだまだ上っていく。
谷の最上部も超え、高く高く。。。。
そして、、、、
一気にエンジン音が消える。
ナギの機体が天を向きながら直角に落下を始めた。
そして落下しながら機体は徐々に横を向き始める。
機体が斜め45°を向いたその瞬間、エンジンが起動する音が再度聞こえる。
そして、横を向いた瞬間にまた加速した。。。。
「アルカイックターン」
直角の上昇と、そのまま後方への自由落下。さらには自由落下中のエンジン起動と体制の立て直し。
すべてが高難度。
ヴォーロを扱うものにとっては憧れのテクニックだ。
建国の英雄アルク・ファラウェイが編み出した技術であり
今でも最高ランクの技の一つとして色あせることがない。
もちろん、最高のヴォーロ乗りと評される者たちの中にはこれをできるものは多い。
しかし、若干15歳でこれを成し遂げたものはこれまで、おそらく一人もいなかったであろう。
「「うわぁ、、、、」」
ナギとアオシの声が重なる。
純粋に姉にあこがれるナギ。
ハルカゼへのあこがれと、何とか技を盗まんと瞬きをせず直視し続けるアオシ。
同じように声を上げているが、二人の心の中はちょっと違った。
そんな二人をチルヴォーロから眺め、ハルカゼは笑った。
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「ローズちゃん！
今日もお願いね！」
ローズを2年生の教室に迎えに行く。
昨日はアオシと最後気まずい感じになっちゃたな、、、
でも、ほんとにどうしてあんなに上手だったのにヴォーロに乗ってないんだろう。。。
「・・・さん！ナギさん！」
そんな声で我に返る。
ローズちゃんが話しかけてくれていたみたいだ。
「どうしたんですか、ナギさん？
更衣室についてからずっとぼーっとしてますよ？」
「ご、ごめん！
ちょっとぼーっとしてた！
今日の練習の話だったよね？」
慌てて答える。
「そうです！
さっき、シナモンさんに聞いたんですが、今日、アルカイックターンの練習だそうですね。
3年生の方々はすごいですね、、、、
そんなの、学生には絶対無理だと思ってました。。。。」
「ううん、そのとおりよ。
うちのクラスでも完璧にできるのはフラグとエヴァんところぐらいだわ。
実際歴代でも学生時代にアルカイックターンをやってのけたのは10人もいないはずよ。
だからこそシド先生はちょくちょくアルカイックターン指導の時間をとってくれているんだろうけど。
正直戦場でアルカイックターンを持っていたらかなり優位に戦闘を進められるからね。」
「なるほど、、、うちの学年はまだ誰もできないですね、、、
でも、最近のナギさんとの調子を考えると、いいところまで行ける気がします！」
なんと、、、なんとかわいい後輩なのだろう。
大好きだ。。。相性がいいのはもちろん、素直で、気配りもでき、そして向上心も高い。
そんなことを言われたら、ちょっと本当にできそうな気になってきたではないか。。。！
「そうだよね！
どこまで行けるかわからないけど、やれるところまでやってみよ！」
そういって二人でできた時のことを想像しながらにやにやしていたら、
シトラスがやってきた。
「何してるの、？
もう練習始まるわ、、、げ、、、
なに、あんたたち、、、二人でにやにやして、、、、
気持ち悪いわね、、、
とにかく！
練習始まるから、はやくおいでー！」
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「さて諸君、今日は第3水曜日ということで、月例の『アルカイックターン練習会』の日だ。
これから私が披露するから、よく見ておくように。
ああ、フラグとエヴァのところは今日は自主練をしといてくれ。
まあ、ほかの奴らへのアドバイスしてくれると助かるがな。」
シド先生の実演から授業が始まった。
おおぉ！！
見事なアルカイックターンにみんなから歓声が上がる。
やっぱりシド先生は優秀なパイロットだ。
帝都第一アカデミーの担当教官に任命されるくらいだから、すごいのはわかっているんだけど、、、
これで本職はスポッターというから驚きだ。
ただ、みんなの歓声をよそに私は別のことを考えていた。
アルカイックターンは、お姉ちゃんとアオシとの思い出だから。。。
お姉ちゃんが15でできた技。
アオシがお姉ちゃんから教えてもらった技で、唯一盗めなかった技。
当時の私からしたら夢のまた夢だった技。
実演を終えて帰ってきたシド先生が告げる。
「さて、次は諸君の番だ。
順番にやってみなさい」
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私たちの実演は5番目だった。
シトラスとシナモンの次だ。
最近実力をつけてきていると話題の二人だったが、さすがにアルカイックターンをを成功させることはできないかった。
勢いよく飛び出した二人の機体は、たっぷり助走をつけた後、徐々に角度を上げ、垂直飛行に到達する。
そして最高点に到達したところでエンジンを停止させる。
ダッダッダッダとエンジンが刻んでいた音が途切れ、静寂が訪れる。
そして、、、
落下中にエンジンがかかり、機体を水平に持ち直して再スタート、、、！！！！
したのだが、進んだ方向が自分たちが助走をつけていた方向だった。
落下中の回転。
最後の難関がクリアできず、機体をコントロールしきれなかったようだ。
だが、それまでは完璧な動き。
皆のいるスタート地点に返ってきたシトラスとシナモンに自然と周りから拍手が起こる。
シド先生も二人には基本的には高評価。ほめたのちに最後の落下中の回転について、一通りアドバイスを行った。
・・・さて、私たちの順番がやってきた。
――――おねえちゃん、アオシ、いくよ。。。
心の中でもう一度思い出を振り返る。
お姉ちゃんのアルカイックターンは、子供心の補正がかかっているからか
シド先生のものよりきれいに見えた。
「せんぱーーーい！！！
3周、してから、一気に加速するって
ことで、いいですよねーーーー？」
すでに機体にエンジンを入れているので、ローズちゃんがエンジン音に負けないように大きめの声、
というかバカでかい声で話しかけてきた。
―――ローズちゃんの唯一の欠点がこれかもしれないわ、、、、
そう、ローズちゃんの声はでかすぎるのだ。
ヴォーロはパイロットとスポッターという二人の人間の技術と協力のよりその機体をコントロールするものである。
また、機体のスピードも相まって飛行中は周囲の風に遮られ、パイロットとスポッターはそのままではコミュニケーションをとるのが難しい。
(パイロットが前、スポッターが後ろの二人乗りが一般的なヴォーロである。)
一般的なコミュニケーション方法は2つ。
お互いへの簡単な連絡事項は、連絡事項用のランプによって行う。
例えば、「後方に敵あり」は、連絡ランプ盤のうち一番左上の赤いランプを気付いたほうが点灯させ、もう一方のランプも連動して点灯する。
そういったテンプレートの連絡以外にかんしてはもう一方の連絡手段、連絡管によって行う。
パイロットの口元とスポッターの耳元、パイロットの耳元とスポッターの口元を通る管があり、それを用いて会話を行うのだ。
ローズちゃんは、その連絡管を使うときの声が、でかい。。。。
なんなら、連絡管に耳を当ててなくても、周囲が強風でない限り、普通に聞こえてくるサイズなのだ。
無意識にやっているのがまたたちが悪い。。
ちょっと声落とし目で！ってお願いしても、機体が動き出した途端、調整が利かなくなってしまうから。
まあ、かわいい後輩のそれくらいの欠点は大目に見よう。
「そうだよ、ローズちゃん！
3周目までに縦移動を想定してエンジン内の気圧等微調整しといて！」
「わ！か！り！まし！たーー！！」
こんな調子だ。
緊張感もなくなっちゃうよ。。。
