第15話 理屈で殴る
リーネとの魔法訓練二日目。
昨日、リーネに言われたことが頭に残っている。
「あなたの問題はイメージが攻撃に偏りすぎてること」
「力で固めるな。水に形を教えてるの」
「理屈を教えれば一発で応用する。そこはすごいと思う」
リーネが言ってくれた、あの最後の一言。
魔法には理屈とイメージが大事だ、ということを理解した。
土の壁は成功した。
理屈でしっかりとイメージを固めた瞬間、魔法の出力が跳ね上がった。
つまりイメージの解像度が魔法の精度を決める。
「なんとなくの炎」より「こういう炎」。「なんとなくの氷」より「こういう氷」。
具体的であればあるほど、魔法は正確に応えてくれる。
……俺は今まで魔法を使うとき、何をイメージしてた？
炎。「火の玉ドーン」。氷。「氷の槍バーン」。
風。「風の刃シュッ」。雷。「稲妻バリバリ」。
「……いやいや、ラノベのイメージそのまんまじゃねえか」
自分が馬鹿すぎて頭を抱えた。
昨日言われて初めて気づいた。
俺には、四十三年間の人生で学んだことたくさんあるじゃないか。
学校で得た知識。現場や仕事で学んだ経験。
ラノベやマンガやゲーム。小説、本、テレビ。様々な情報。
航で生きた、あの世界の理。人間が生み出した科学の力。
全部、使っていなかった。
ファンタジーの世界に来たからといって、物理法則が消えるわけじゃないだろう。
炎は酸素と燃料の化学反応。氷は水分子の結晶構造。
風は気圧差による空気の移動。雷は電位差による放電。
根幹の世界の原理が、枝葉の世界でも適用されていても全くおかしくない。
「ラノベ脳で魔法を使ってたんだ、俺は。根幹の世界の、人間科学の知識も、
魔法で使うべきだったんだ」
---
リーネとクロとフレスに声をかけて今日も魔法の訓練だ。
「リーネ、今日も俺の魔法を見てもらう。
少し魔法の使い方を変えてみる」
「どう、変えるの？」
「昨日お前に言われたことでちゃんと理解できた。
俺は今まで現象の上っ面だけをイメージして魔法を使ってた」
「上っ面？」
「炎なら『燃える火』。氷なら『冷たい塊』。それじゃ駄目だ。
なぜ燃えるのか。なぜ凍るのか。 そこまでイメージしないと、
魔法は応えてくれない」
「うん…」
リーネは首を傾げている。
魔族の魔法体系は「属性と制御」の学問であり、自然現象のメカニズムを掘り下げる発想はあまりないらしい。
「まぁ、見ててくれ。実験する。成功する自信はあるんだ」
◇ 炎：燃焼の三要素
アクロスは右手を開く。
今までは「火を出す」としかイメージしていない。
そして、右手から黒紫の火球がぼんやり灯る。拳大の大きさ。いつも通りだ。
確認できた。一度消す。
そして目を閉じ、今度はしっかり考える。理屈を。
炎とは何だ。中学の理科で習った。燃焼の三要素。燃料。酸素。熱。
この三つが揃って初めて火は燃える。一つでも欠ければ消える。
消火器が火を消せるのは、このどれかを遮断するからだ。
今まで自分が出していた炎は「魔力を燃料にした火」だった。
だから黒紫なのだ。きっと魔力が直接燃えている。
だが自然の炎は違う。
空気中の酸素と可燃物が反応して発熱し、連鎖的に燃え広がるものだ。
では、魔力で空気中の酸素自体を操作したらどうなるのか？
アクロスの右手の前方、三十センチの空間に意識を集中する。
そこにある空気を感じる。
空気とは、窒素78%、酸素21%、その他1%の気体の集まり。
地球と同じかは知らないが、火が燃えているということはそこに酸素があるということだ。
この空間の酸素濃度を上げる。周囲から酸素分子を引き寄せ、圧縮する。
これは風魔法の応用だ。
空気中の特定成分だけを意識して選択的に動かすイメージ。
指先に微かな火種を灯す。魔力の最小出力で。マッチの先程度の火。
その火種を、酸素を濃縮した空間に指を振ってちょいっと投げ入れた。
その瞬間。
ゴウッ！！
拳大どころではない。人の頭ほどの白い火球が炸裂した。
黒紫ではない。青白い、高温を示す炎の色。
熱波がアクロスの顔を叩き、前髪が少し焦げた。
「うおわっ！？ あちちち！」
アクロスは慌てて消した。
酸素の供給さえ止めれば炎は消える。瞬時に鎮火した。
だが着弾点の地面は溶けて石がガラス化している。
直径一メートルの焦土ができた。
「うわ、これは…やりすぎた」
後ろでリーネが棒立ちになっていた。フレスが肩の上で羽を逆立てている。
クロは三メートル後退していた。
「な……何よ、今の」
「アクロス流、火の魔法。酸素を濃縮してそこに火を入れたんだ」
「酸素って何よ？」
「空気の中にある、火を燃やす成分。
普段は空気全体の二割くらいだけど、それを一箇所に集めて濃度を上げると――」
「あんなことになるわけ…？」
「……理屈上はそうだ」
リーネが焦土を見下ろした。
溶けた石。昨日の拳大の火球とは全く違う破壊痕。
「あんた。種火の出力は昨日と同じよね」
「同じ。焚火に火をつけるくらい。
火の魔法に見えるけど実は風魔法の応用で周囲の空気を変えた」
「あれは風魔法なの！？そんな…意味がわからないわ…」
「これがアクロス流なのだよ、リーネ君」
リーネは腕を組んでますます首を傾げる。
「…魔力の消費量はどうなの？」
「……消費自体は昨日の火球の半分くらいな気がするな」
感覚的にしかわからないけど。
リーネが絶句した。
「少ない魔力で、数倍以上の威力。……あなた、ほんとに何をしたの…」
「何って…おまえに教えてもらったことだよ。
火が発生する理屈をイメージして魔法を使った。それだけだ」
◇ 氷：結晶構造
「よし、次は氷の魔法をやるぞ」
なんだか興奮を抑えきれない。手が震えてきている。
これは発見と閃きの興奮だ。
リーネには「水に形を教えろ」と言われた。
意味はわかる。だがアクロス流はもっと深く考える。氷とは何だというところから。
凍りとは水分子が規則正しく配列した結晶だ。
H2Oの分子が水素結合で六角形のネットワークを組む。
雪の結晶が六角形なのはそのためだ。
うん。おっさんになってもこういうのはちゃんと覚えてる俺、えらい。
それは何故か。覚えてるとカッコイイからだよな。
科学や物理の小難しい理屈って厨二病とは相性がいい。
さて、昨日リーネが言っていた「粒を一つずつ並べる感覚」。
あれは文字通りの意味だったのだ。
水分子の六角形ネットワーク。雪の結晶構造をそのままイメージする。
左手を伸ばす。そして先程と同じ。今度は空気中の水分を集める。
今までは「氷になれ」。それだけのイメージで固めていた。
今度は違う。水分子を一つずつ、六角形の格子に配置していく。
化学の教科書で見た結晶構造図を脳内に展開する。
形ができるのは遅い。一つずつ並べるのは時間がかかる。
イメージを理屈で具体的にすればするほど時間はかかる。
だが――その理屈で、形成された氷の質は、まるで違っていた。
アクロスの手のひらに氷の槍が生まれた。三十センチほど。
だが、美しいほど透明だった。
昨日までの氷は白く濁っていた。内部に気泡や歪みがあった。
今回は完全に透明。ガラスのような、水晶のような、氷。
向こう側がはっきりと見える。
「…すごい、なんて綺麗な氷なの…」
リーネが見惚れるように呟いた。
「アクロス、この氷、触っていい？」
「ああ、触ってみたまえ」
リーネが氷の槍に指先で、触れた。
「すごく硬い。私の氷と同じか……いえ、それ以上ね。
氷の密度が段違いに高い。濁りも気泡もない。完璧な結晶だわ…」
「六角形の分子配列を意識したんだ。
水が凍る時の本来の構造をそのままイメージした」
「凍る時の、本来の構造……」
リーネの深紅の瞳が揺れている。
魔導士としての知的好奇心が明らかに刺激されている。
「あの木にちょっと投げてみるか」
アクロスは興奮気味に水晶の氷を、投擲してみた。
さくり、と木の幹に突き刺さった。根元まで。
もはやほぼ貫通しているといってもいい。申し分ない威力だ。
昨日は三センチしか刺さらなかったのに。
「密度が上がれば重くなる。重くなれば運動エネルギーが増す。
同じ速度でも威力は膨れ上がる」
「……あんた、何者よ本当に。そんな理論は魔族の学問所でも教えれない領域よ」
「リーネ君、大げさだね。私は氷がどう凍るかを知ってるだけだ…」
ふ…とアクロスはカッコつけて言っている。
「なんか段々腹立ってきたわね。その口調もほんとになんなの？」
◇ 風：気圧と流体力学
「火と氷で大活躍の風魔法もやってみるぞ」
勢いに乗っている。今日は脳が冴えている。
四十三年分の知識が、堰を切ったように繋がり始めていた。
そもそも風とは何だ。ここからだ。
風とは、気圧差による空気の移動。高気圧から低気圧へ空気は流れる。
それが風だ。
今までは雰囲気で「風の刃」を出していた。
空気を薄く、圧縮して飛ばす。だがそれは風の使い方の一つでしかない。
空気や気圧自体を操作できるなら、もっと色々なことができる。
風魔法の可能性は、それこそ無限大だ。
まず。目の前の空間の気圧を急激に下げてみる。
特定の領域から空気を引き抜き、真空に近い状態を作る。
パン、と音がした。周囲の空気が急速に流れ込み、衝撃波が発生している。
「……爆縮か。真空を作れば周囲の空気が音速で流れ込む」
次は特定の方向だけに気圧差を作ってみる。
空気の道を狭く、鋭く、圧縮しながら風の通路を生み出す。
高気圧から一気に低気圧へ。その結果、一方向に強烈な鋭い衝撃破が生まれる。
「よし、アクロス流、圧縮空気砲だ」
目には見えない音速の弾丸。
パァン！
五メートル先の岩に当たり、大きな音がして表面が削れている。
着弾までの音はほとんどない。
「これは、風なの…？ 何かが破裂したような音。昨日とは全然違う。
これは何が変わったの？」
「昨日はただ『風よ吹け』だった。今日は『この空間の気圧を下げろ』だ」
「気圧……」
「空気にも道がある。常に移動する。高気圧から低気圧へ。それが風だ。
その流れを生み出す気圧を操れば、風は自由自在だ」
リーネが黙り込んだ。
考えている。魔導士の頭が、今聞いた理論を真剣に、消化しようとしている。
◇ 雷：電位差と放電
「そして雷だ。これが一番変わるはずだ。
これは正直、やばいことになるかもしれん」
「そんなに…？」
「あぁ、俺から離れていろ。木や水たまりのそばには立つなよ。
何もない開けたところにいてくれ」
リーネはきょろきょろしながら言われたような場所がないか探している。
昨日まで雷は「ピリッとする程度」だった。
★3の出力不足と思っていた。
だが今は思う。理屈とイメージの構築不足だ。
それを今から実験する。
よし、考えよう。雷とは何か。
雷とは、電位差による放電。雲の中で氷の粒がぶつかり合い、静電気が溜まる。
上部が正、下部が負。
その電位差が限界を超えた瞬間に、空気の絶縁が破れ、一気に放電する。
それが落雷いう現象だ。
自然の雷は一億ボルト、数万アンペア。
そんな規模は★3の力ではとても無理だろう。
だが雷そのものが起きる原理を理解していれば可能かもしれない。
魔力で空気中に電荷の偏りを作る。
片方に正電荷、もう片方に負電荷。その間の電位差を極限まで高めて、
――一点で放電させる。
今まで「雷を出す」とイメージしていた。
だがそれは結果だけを想像していた。
雷が生まれる過程をイメージしていなかった。
右手の人差し指と親指の間に意識を集中する。
指先の空気に、電荷の偏りを作る。
正と負。引き合う力。その間隔をぎりぎりまで狭める。
絶縁が破れるぎりぎりを維持する。
「リーネ。さっき言ったように離れてろ」
リーネが十メートル後退した。顔が強張っている。
そしてアクロスは人差し指を前方の木に向けた。
指先から木まで、空気中に電荷の道筋を描く。
正電荷の列。木の表面に負電荷を蓄積させる。
そして――
道筋の上の空気の絶縁を、一斉に破る。
ガァンッ！！
青白い閃光が指先から木に走った。
正に雷だ。
昨日の「バチッ」とは比較にならない。
本物の、稲妻と言っていいと思う。
空気が焼ける匂い。衝撃音が森に反響する。
木が縦にぱっくり裂けている。
雷の熱で内部の水分が一瞬で蒸発し、蒸気爆発を起こしているのだろう。
「……うわぁ、これはやばいな…」
アクロスは自分の指先を見つめた。
焦げてもいないし、痺れてもいない。よかった。
失敗したら指とか手とかなくなりそうだよな。
「…★3でこれだけの威力かぁ」
★3のまま。消費した魔力も、それほどではない。
昨日の「バチッ」よりは多いがまだ何発も撃てそうだ。
変わったのは使い方だけだ。
魔力で直接雷を生み出すのではなく、魔力で雷が生まれる条件を整えた。
自然の力を利用した。
魔力は点火装置に過ぎず、破壊力は自然の電位差が生み出している。
「…なに…これ」
リーネが十メートル先で立ち尽くしていた。顔が白い。
「…これは★3の威力じゃないわ。 あの破壊力は★４以上に匹敵する」
「いや、魔力は★3だ。変えたのは使い方だけ。
雷の原理を理解して、自然現象を誘発した。魔力はきっかけにしか使ってない」
リーネの瞳が揺れた。
「自然現象を……誘発……？」
「そうだ。おれがやったことは全て、現象が発生する条件を魔力で整えた。
最初の酸素濃縮。使った種火や空気の移動は★3でできること。
魔力で全部やろうとするから効率が悪かったんだ。
自然の力を味方につければ、★3でも★4.5の破壊力は出せる」
リーネが黙り込んだ。
長い沈黙。魔導士としての知性が、今聞いたことの意味を咀嚼している。
「……あなた」
「うん」
「あんたの言ってることが本当なら。魔法の常識が根底から覆る」
「大げさだなぁ」
「大げさじゃない。魔族の魔法体系は魔力で現象を直接生成するのが基本よ。
火を出したければ魔力で火を作る。氷が欲しければ魔力で氷を作る。
それが千年以上、続いてきた常識よ」
リーネが裂けた木を見つめた。
「あなたがやったことは違う。魔力で条件を作って、世界に現象を起こさせた。
魔力は触媒。あなたは世界の法則を利用した、ということ」
「そういうことだ」
「…そんなの…ずるいわ」
「えぇ？」
「だって。★3で★5の威力が出るってことは。あなたが★5になったら――」
言葉が途切れた。
リーネは少し震えている。
その先を想像したのだろう。
★5の魔力で、★5の理解力で、
世界の法則を操り、自然現象を自在に生み出したとしたら。
それはもはや、★がどうこうではない。
神に近い領域の話になる。
「あなたには、リミットレスの恩恵で成長に限界がない。
しかもこの使い方なら、★が上がるほどに規模も、威力も全てが……」
リーネの声が震えた。
恐怖ではない。畏怖だ。
「あなた…本当に魔王になっちゃうのかも、しれないわね…」
そしてリーネは、何かを受け入れたかのように少しほほ笑んだ。
---
午後。
アクロスは興奮が冷めた後、
冷静に今日の成果を整理してみることにした。
今までより少ない魔力で、大きな効果を出せるようになった。
これは間違いなく成長だ。
★3の壁を実質的には突破できたのかもしれない。
「航」の知識が全部使える。応用範囲が広い。まだ試していない原理が山ほどある。
だが整えるまでに時間がかかる。
酸素を濃縮するにも、電荷を蓄積するにも、秒単位の仕込みが必要。
即応性は低い。制御の難易度が高い。集中力もかなりいる。
そして自然現象は、一度発動すると暴走もしやすい。
酸素濃縮の炎は消火が遅れたら自分も焼ける。
雷は狙いを外せば味方に落ちる。
浮かれてはいけないな。
もっと練習と経験が必要なことは間違いない。
「とりあえず今は、切り札の一つとしては全然使えそうだな」
「それでも十分よ」
リーネが言った。
「戦いでも奇襲。罠。地形利用。全部であんたの魔法が活躍する」
「……たしかになぁ。戦術的な使い方か」
「学問所で魔法を使った戦術の基礎も学んだの」
「頼もしいな、リーネさんは」
「あなたが変なことばっかりするから、私がしっかりしないといけないの」
リーネは頬を膨らませて言っているが耳は赤くなっている。
照れていた。
---
夕暮れ。いつものように焚き火を囲む。
今日の成果はかなり大きかった。
「理屈で魔法を使う」という発想の転換。
★3のまま★5の破壊力を出せる可能性。
だが同時に、自分の無知も思い知った。
「リーネ。この世界の自然法則について、もっと知りたいんだ」
「この世界の…自然法則？」
あぶね。正直に聞きすぎた。
これは自分から俺はこの世界の人間じゃない。と言ってるようなもんだ。
「それは……そうね。あなた、知らないことが多いものね。
魔力は物質にも影響を与える。
魔力の濃い場所では水の沸点が変わるし、重さも微妙に変動する」
「え？そうなんだ」
「地脈の上では炎が燃えやすくなるし、瘴気の近くでは金属が脆くなる。
魔力と物理は完全に独立してないのよ。干渉し合ってる」
これは重要だ。
前世の知識をそのまま使えない場面がある。
この世界固有のパラメータを把握しないと、計算が狂う。
「お前がいろいろ知識を教えてくれ。俺が理屈を組み立てる。
二人で、新しい魔法も作ってみよう」
リーネの深紅の瞳が光った。
「……新しい魔法……面白いわね、それ！」
「乗ってくれるのか」
「乗るわよ。学問所でもこんな授業はなかった」
フレスがぴぃと鳴いた。
クロがわふと応えた。
人間の科学と、魔族の魔法体系。
二つの知識が交わる場所に、
誰も見たことのない魔法が生まれるかもしれない。
