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アーシュ①

　三人は次の街へ向かう。

　街に着き、街の名が書かれた看板を見たフランが、「あれ？この名前……」とつぶやいた。

　メアリーはこの街に来たことがあるらしく、迷うことなく宿屋へ向かっている。

　そして、街の中央にある宿屋で足を止めた。

　指差し説明する。

「ここ、私が生まれ育った家。」

　「え！？そうなのか！？」

と、トニーは驚いている。

「二人ともここでちょっと待ってて。

母さんに部屋とってもらうから！」

と、元気に宿屋へ入って行った。

　トニーは驚かないフランが気になる様子。

「もしかして知ってた？」

「もちろんですよ！僕はメアリーちゃんのことなら何でも調べてますから！」

と自慢げに笑う。

　十数分経った時、宿屋の中でバタバタという物音や揉めている声が聞こえてきた。

　心配になったトニーが戸を開けようとすると、

中から髪飾りを付け、化粧をしたドレス姿のメアリーが飛び出して来た。

「助けて！」

と言って、トニーの胸に飛び込み、うるんだ瞳で見つめる。

「メ、メアリー……！？」

明らかに動揺するトニー。

　それをフランは微動だにせず無表情で見ている。

その時、宿屋の戸が大きな音を立てて開けられた。

「ちょっと！！いい加減にして！！」

　そこには、呼吸荒く怒っている、いつものメアリー。

メアリーと思われた女は、トニーの後ろへひらりと身を隠す。

　メアリーは女の元へ駆け寄り、ドレスを引っ張り始める。

「これ、あたしのお気に入りドレスなんだから返して！！」

「やだ！！姉さん全然着ないじゃないの！！」

「着なくても母さんが作ってくれたやつだから嫌なの！！」

　メアリーが引っ張ったので、女の肩が露わになる。

「やめて！！殿方の前で脱がさないで！！」

　女がそう叫ぶので、メアリーはしぶしぶ手を離した。

「えっと……これは一体……？？」

　状況が飲み込めず、トニーは二人を交互に見ている。

　女はメアリーの隣に並び、ドレスの裾を両手で持ち深々とお辞儀をした。

「双子の姉がお世話になっております。アーシュと申します。」

「双子〜！？」

　トニーは開いた口が塞がらないといったところ。

フランは相変わらず表情を変えずに様子を見ている。

「あんたねぇ……」

メアリーが何か言いかけたがそれを遮り、

「さあさあ！中へ入ってください！」

と、アーシュがトニーの腕を引っ張り、宿屋の中へ連れて行く。

　そして夜。宿屋の一階にある酒場でトニーとフランはくつろいでいた。メアリーは、アーシュと一緒に酒場の手伝いや宿屋のシーツを運んだりと忙しそうに走り回っている。

「それにしても双子とはな……」

　トニーが酒の入ったグラスを傾けながら口を開く。チラとフランに目をやる。

「お前は知ってたみたいだけどな。」

「双子って言っても全然違いますからね。僕はトニーさんみたいに見間違えたりしないし。」

「いや、そっくりだろ……」

　フランが面白そうに聞いてくる。

「アーシュのこと、どう思いますか？」

「どうって……」　

「向こうはトニーさんのこと気になってるみたいですよ。」

　アーシュに目をやると、チラチラ二人の方を気にしているようだ。

「いやぁ〜……さすがにアレには手は出せないだろ……。メアリーと被るし、あの子見てたら普通にメアリー思い出しそうだし……」

「そっか〜可哀想だな〜アーシュちゃん。」

　そう言ってはいるが、面白がっているのが伝わってくる。

その時、

「今日はゆっくりしてってね〜！」

　声の方を見ると、メアリーを少しふっくらとさせた感じの中年女性が笑っている。

　メアリーの母である。

「うちの娘は手がかかるだろうけどよろしくね〜！」

　豪快にバシバシと二人の背中を叩いて去っていく。

「メアリーもああなりそうだな……」