酔った勢いで一線越えちゃった、巫女と聖騎士の話

おまけ

後日談3：下着泥棒について

　サイジェント騎士団団長を疲弊(ひへい)させた下着泥棒だが、なんと、まだ捕まっていなかった。

　見回りを増やしても、その隙を突いて奪っていくのだ。妙齢の女性たちの下着の数々を。

　下着だけ室内干しにしてもらえれば問題ないのだが――それでは根本的解決にはならない。また、そもそも犯罪者のために、どうして女性が我慢をせねばならぬのだ、という不満の声も上がっていた。

　そこで団長が思いついたのは、囮捜査であった。

　白羽の矢が立ったのは、マルツ亭の看板娘にして、新入りスヴァルトの恋人でもあるクシェル。

　なにせ彼女は、器量よしの上に気立てもいい。下着を囮にしたい、という無理難題にも応えてくれるように思えたのだ。

　そして実際、その通りであり。

　クシェルもいい加減、室内干しを面倒に感じていたので、スヴァルトの反対をやんわり押しのけて了承。こうして両者の思惑が合致した。

　下着泥棒は、いつも白昼堂々と行われるという。

　それで目撃情報も上がらないのだから、よほど手馴れているのか――はたまた、サイジェントの住人がとにかく呑気なのか。

　ともかく白いブラジャーとショーツを窓辺に吊るし、クシェルの部屋の中でスヴァルトは息を殺していた。隣には部屋の主であるクシェルと、後方には遊びに来ていたメイリーナたちもいる。

　もちろんすぐ飛び出せるように、窓も開け放ってある。

　レースのカーテン越しに下着をうかがっていたスヴァルトは、あることに気付いた。

　そしてほぼ無意識に、その気付きを口にした。

「あの下着、初めて見ますね」

　それは小さな小さな、呟きであったが。

　途端、メイリーナの周囲の空気が固まり、ひび割れた。

　彼女の隣であぐらをかくエルロは、頬を赤らめ「きゃーっ」と見悶えている。

　スヴァルトはすぐにハッとなるも、全てが遅かった。ハッとなった時には、すでにメイリーナに胸倉を掴まれていたのだ。

　据わった目になったメイリーナが、小声で詰問する。

「おい、田舎騎士よ」

　かつてこれほどまでに、怖い「おい」を聞いたことがあっただろうか。いや、ない。

　思わず、スヴァルトの目が泳ぐ。

「……はい」

「どうしてお前が、お姉さまの下着を把握しているのですか？」

「それは、ですね……」

　――脱がせているからですよ、とは口が裂けても言えない。

　だって相手はメイリーナである。言った途端、自分が裸にひん剥かれそうだ。

　ではどう言い繕(つくろ)う？

　クシェル殿のお宅へ遊びにうかがう際に、度々洗濯物の取り込みを手伝っています、とでも言うべきか？

　これは妙案かもしれない。

　実際、夕飯をご馳走になった際に、洗い物や風呂掃除を手伝っている。全てが嘘、というわけでもないのだ――

　と、スヴァルトが一秒ほどの間に、言い訳を考えていると。

「いや、だって、スヴァルト君が脱がせてくれるんだから、そりゃ下着も覚えるよ」

　脱がされている当人が、あっさりゲロった。たいそう可愛らしく、肩をすくめて。

「お姉さま！」

「ク、クシェル殿！」

　胸倉を掴み・掴まれている両人が、思わず目を剥いて叫んだ。もちろん、これも小声である。

　掴んだままのスヴァルトをガクガク揺さぶりながら、メイリーナが彼女へ問いただす。

「お姉さま、何をおっしゃってるのですか！　ふしだらですわ！」

「いい年した男女が、付き合ってて、何もしないわけないだろ。なあ？」

　どうしてちょっと、他人事なのか。

　スヴァルトはその呼びかけを、無視したかったが――呼びかけているのはクシェルであるため、できるわけもなかった。

　いっそ無垢と呼んでもいい、大きな丸い瞳を横目で見ながら、スヴァルトははあ、とため息。眼鏡もずれていたが、そのままにする。

「それは、そう……です……はい……何もせずには、いられません……」

「ほら」

　ほら、と肯定されると、余計に気恥ずかしかった。耳まで赤くなる。

　赤くうなだれる彼につられ、赤くなったメイリーナががなった。

「が、我慢なさいよ、あなた！　それでも聖騎士でして？」

　ド正論の妹に、姉も同じくド正論をのたまった。

「今は田舎騎士じゃないか。君がそう呼んでるだろ」

「うぬぬ……それでも、我慢すべきですわ！」

「恋人なのに、それは酷過ぎないかい？」

　赤い顔でもじもじしていたエルロも、ここで参戦する。

「まあ、それもそうですよね。この年頃の男って、性欲持て余してますし。下手にお預けさせると、浮気しちゃう可能性もありますよ」

「うわっ……」

　メイリーナの、令嬢然とした顔が滑稽(こっけい)に歪んだ。手も緩んだので、それとなくスヴァルトは距離を取った。

　窓際へ退く彼を、半泣きになったメイリーナが声で追撃する。

「お姉さまがいらっしゃるのに、浮気なんて許しませんわ！」

「しませんよ、浮気なんて……」

　する程度の感情なら、そもそも聖騎士だって辞めていないわけであり。

　なおもピーピー泣き喚く彼女を、クシェルとエルロがなだめすかす。

　その間にスヴァルトは窓際に座り、ずれた眼鏡を戻そう――として、レースのカーテン越しに、ヒゲの濃い男性と目が合った。

「げっ」

「あ」

　うめく男性に、ピンと来たスヴァルト。

　軍配が上がったのは、若いなりに修羅場をくぐっているスヴァルトであった。今現在も、ある意味では修羅場の真っただ中であるし。

　クシェルの下着――後に聞いたところによると、着古したものを囮にするのは恥ずかしかったため、わざわざ新調したらしい――へ手を伸ばしていた男が、屋根の上で方向転換するより早く、その首根っこをスヴァルトが掴んだ。

　そして、部屋の中へと引きずり込む。

　口論を続けていた三人が、ギョッと黙り込んだ。

　最初に恐々と、男を指さしたのはエルロであった。

「だ……誰ですか、その男？　あ、ひょっとして――クシェル様の間男ですかっ？」

　声の裏返った彼を、メイリーナがビンタで黙らせる。

「お姉さまは一途なのよ！　浮気をなさるはずがないでしょう！」

　そんな頓珍漢(とんちんかん)な怒声を背景に。

　強引に引きずり込まれた男は、背中から床へダイブ。

　そして彼をごろりと転がし、スヴァルトは素早く背に乗り上げる。次いで、腕を捻り上げた。

　男から悲鳴が上がる。

　スヴァルトの隣に、クシェルが並んだ。うかがうように、淡い茶色の瞳が彼を見つめた。

「この人が例の下着泥棒かい？」

　こくり、とスヴァルトは小さくうなずく。

「ええ。クシェル殿の下着を取ろうとしておりましたので、間違いないかと」

　そして、腰にぶら下げている手錠を取り外す。

「お会いできて光栄ですよ、下着泥棒さん」

　淡々とした声でそう言いながら、スヴァルトは男へ、手慣れた動作で手錠を掛けた。

　そんな彼へ、クシェルがにっこり。

「スヴァルト君、かっこいいね」

「きょ、恐縮です」

　手放しの賛辞に、つい、また頬が赤くなる。照れ隠しに、眼鏡を押し上げた。

　ニコニコと上機嫌でそれを見つめた後、クシェルは泥棒の近くにしゃがみこんだ。

「でも、泥棒さんも馬鹿だね。人の声がしたのに、どうして盗みに来たんだい？」

　床に伏せたまま、もごもごと泥棒が言う。

「いや……あんまりにも、喧嘩してる内容が馬鹿馬鹿しかったから……こいつらなら、気付かないかなーと」

「なるほど」

　スヴァルトとクシェルが、ほぼ同時にそう言った。次いで、メイリーナを見る。

「な、なんですのっ」

　ばつが悪そうな彼女に、二人はまた同時にニヤリ。

「メイリーナ殿のお手柄ですね」

「だな」

「お姉さまたち、ひどいわっ。馬鹿にしていらっしゃるでしょう！」

　目を潤ませる彼女に、クシェルは肩をすくめた。

「事実、馬鹿だったおかげで、捕まえられたんだから。馬鹿万歳だよ」

　姉としてのクシェルの発言は、結構容赦がない。

　しかし実に、彼女らしい。

　スヴァルトはそんなことを考えながら、泥棒を連れて、一階へ向かうのであった。