第5部 新たな挑戦者
実は賢者ストーミィが日本国を召喚するまでの3年間は異世界人だけの卓球だった。
最初は知能のないほとんどの生き物が魔王によって消されたため、生態系や食物連鎖が破壊され食糧不足などの危機に陥ったこともあった。
だが、異世界の人々が卓球を始めると魔王は家畜や食料となる魚などの生き物を生成し、環境を取り戻していった。
「こうでもしないとみんな卓球しないじゃん」
その言葉は軽くても彼が世界を動かすということはとても大きく重いものだった。
革命が世界を変え、賢者ストーミィが日本国を召喚してから数か月たった現在。
「…自転車、ほとんど見なくなったね」
魔法が発展すると日本人と異世界人はお互いの技術を組み合わせた道具や乗り物を開発するようになった。
（まあ、みんなホバーボードとか電磁スクーターのほうが便利で速いってことくらいわかってるだろ。今時、自転車なんてただ疲れるだけの重いガラクタだろうよ）
「実際のところお前らの言ってるアーティファクトのほうが燃費が悪い。正直、電動自転車のほうが安上がりだ」
二つの人格が呑気に話す中、ふと後ろから声が聞こえた。
それも聞いたことのある男の声だった。
サツキは振り返るがいまいちそのメガネの顔に覚えがない。
「おいおい…お前を匿ってやったのは誰だと思ってんだ」
「ああ！あのメガネ君！」
「サイトウだ」
サツキはふと思い出した。
彼は予選の時、眠ってしまったサツキを匿っていた超能力者、サイトウだ。
「ちょっと目を離した隙にどこかにいっちまったと心配してたんだが無事でよかった」
メガネを指で上げそう呟く。
「そ、その節はありがとうございます」
サツキは立ち上がり礼をした。
「ああ、気にすんな」
他愛のない会話が始まろうとするとき、白い何かが獲物を捕らえる鳥の如くサツキを襲おうとしていた。
（相棒！危ない！）
「うっ…」
サツキはもう一人の声に反応して両腕で顔を守る。
「おい、不意打ちはないだろ」
「アーゴメンネ。ちょっと手が滑ったアル」
片言な日本語、女性の声だろうか。
サツキがふと目を開くと目の前にはチャイナドレスのような身なりをした女性がひとり。
右手にはラケットが握られている。
「銃弾みたいな物騒なものかと思えばやけに回転のかかったボールか…」
サイトはするすると音を立てる白い何かを左手で受け止めていた。
だが彼女の頭上を見るなり少しばかり驚いた。
「お、お前…レート６０００越えって…」
「もしかしてあなたも魔王杯の…」
震え交じりにサツキが質問しようとするが
「というよりお前らみたいなプレイヤーが予選通過なんて卓球の世界ランクも落ちたアルね」
と彼女の強い声にかき消されてしまった。
「お前、中国人か」
「今更アルか、語尾と服装で理解してほしいところアルよ」
（アルが語尾の中国人って本当にいたんだな）
「語尾はキャラ作りアルよ」
「聞くまでもないが、用件はもちろん卓球だよな」
と握りしめた左手を開くとニットクのボールが現れた。
白いボールには三つの赤い星が描かれていてそれはかとなく高級感が感じられた。
「スリースター！？一個３００円のボールだよね…」
（それを投げるなんてどんだけ金が有り余っているんだ？）
一般的にこのようなボールは試合球として使われる。
「ああ、だが相手はユキムラサツキ、もちろんお前アル」
２０代後半くらいだろうか。
だが、サツキは彼女のような見た目の選手は見覚えがない。
あのサイトですら把握できていない選手なのだから魔王杯には参加していないだろうとサツキは考える。
だがレートを見れば一目瞭然、彼女は強い。
サツキは断ろうとするがサイトが「害はない」と脳内に合図した。
断ると面倒なことになりかねないし、何よりもサツキのもう一つの姿は戦闘狂そのものの卓球バカだった。
試合の意を示すと、卓球台が現れた。
サツキは魔王ローランからもらったラケット専用のホルスターからラケットを引き抜いた。
サーブ権はサツキ。
両者が各コートで構え、試合が始まろうとしていた。
「おっと紹介が遅れたアル、私はメイ・ファンロン」
サイトはその名を聞くと目を見開き驚いた。
「う、嘘だろ？まさか…」
「魔王杯予選13位、卓球競技世界選手権元日本代表、『ミカドリュウセイ』の師匠アル」
