５２
私は、考えた。
妹の為なら、考え無しに突っ走りたいところだが。
その前に一つ聞いておくか。
「ちなみに誰用なの？」
「お母さまにプレゼントしてあげたいの。」
やはり、そうか。
もし、自分で欲しいなら、作りたいとは言わず、作って欲しいと言うだろう。
「リリアーヌ。」
「はい。」
「もし私が、手伝った場合。どうなるかしら？」
「奥様が烈火の如くお怒りになるかと。」
だよねぇ・・・。
だからと言って、アリスが作れるかといったら無理だろう。
「アリスがデザインして、それをエンリに作って貰ったらどうかしら？」
「えっ、私が作るんですか？」
アリスより先にエンリからの返答があった。
「あんた、職人でしょ？何言ってるの？」
「外注に出すのは、駄目なんでしょうか？」
「なに、ドワーフに頼ろうとしてんの。自分で作りなさいっ！」
「そんなあ・・・。」
「お姉さま、お姉さま。」
「なあに？」
「私、デザインできません・・・。」
「大丈夫よ、私と一緒に頑張りましょう。」
「お姉さまが教えてくれるんですか？」
「ええ。」
「じゃあ、私がんばるっ！」
かわえええ。
「お嬢様。」
「何よ？」
私とアリスの癒しタイムを邪魔するんじゃないよ、リリアーヌ。
「その場合でも、奥様は、いい気がしないのでは？」
「だ、大丈夫よ。私の分が終われば、お母様のを着手するんだから。」
た、多分、大丈夫な、はず・・・。
私たちは、レントン商会を後にして、街の中心部へと向かった。
去り際にシェリルが。
「暫くすればアーマード商会の名が、王都中に鳴り響くでしょう。首を洗って待ってなさい。」
とエンリに捨て台詞を吐いていた。
「そういえば、アーマード商会の土地って何処にあるの？」
私がシェリルに聞いた。
「ここから直ぐなので、行ってみましょう。」
シェリルの案内の元、その場所へ向かう。
途中にある屋台をアリスが興味津々で見渡していた。
「後で何か買いましょう。」
「えっ、いいんですか？」
「全然大丈夫よ。どれがいいか考えておいてね。」
「うーん・・・。」
悩みながらも、あちこちを見ている。
「ここがカフェ予定地になります。」
「おおー、いい所じゃない。何で今まで使ってなかったの？」
「物を販売するにしても、採算が取れるような物がありませんでしたので。」
貴族はお抱えの商会から、物を買うだろうし、平民相手だと高価なものは売れない。
王都饅頭のような家族経営でさえ、厳しいのだ、商会が店を出すとしたら、余程の事がないと二の足を踏むか。
「私のように、こうやって街を歩くなら、カフェは、ありがたいけど・・・。」
「お嬢様のように出歩く貴族は、おりません。」
リリアーヌがキッパリと言った。
ぬぬぬ、正論を・・・。
「今更だけど、採算取れるの？」
「エカテリーナ様のお墨付きがあれば、赤字になる事はありません。」
自信をもって、シェリルが答えた。
「そういうもの？」
私は、リリアーヌに聞いた。
「販売もするとの事なので、派閥を動かせば余裕かと。」
なるほど。
一通り見終わると、再び屋台の方へ向かう。
「アリス、何か決まった？」
「お姉さま、あの行列は何でしょう？」
「あれは、飴屋よ。」
儲かってんなあ・・・。
並んでる人は、むしろ大人が多い。
ケースみたいな物を持ってる人もいる。
お土産にするのだろうか？
そうやって眺めてみていると、一人の女性が、護衛に話しかけていた。
「お嬢様、こちらは、ダンウォーカーの奥方だそうです。」
誰やねんっ！それっ！
「お嬢様、ダンウォーカーは、飴屋の名前です。」
そっとリリアーヌが教えてくれた。
「いつも主人がお世話になっております。専属で雇って頂けるとの事で、ありがとうございます。」
飴屋の奥さんが、そう言って深々と頭をさげた。
「どうぞ、こちらをお納めください。」
そう言って、ケース入りの花細工の飴２つが差し出された。
「いいの？」
「はい、先ほど、お嬢様をお見掛けし、主人が作った物です。」
「あんなに行列が出来てるのに、何か悪いわね。」
「全て、お嬢様のお陰ですので。」
なんか、すっごく感謝された。
飴屋の奥さんは、飴細工２つを私に手渡すと何度も頭をさげて、屋台へと戻っていった。
「現在は、あの奥方も、接客業務の為の教育を受けております。」
シェリルがしれっと、とんでもない事を言いおった。
「あの人もカフェで働くって事？」
「はい。」
まさか、思い付きで言ったカフェが雇用を創生していようとは。
「お姉さま、お姉さま。この綺麗なお花は、お部屋に飾るのですか？」
「これは、飴よ。」
「えっ？これが飴？」
「屋敷に帰ってから食べましょうね。」
「食べちゃうんですか？」
「そうよ。」
「なんだか勿体ないです・・・。」
「叔母様へのお土産にしてもいいかもね。」
「それがいいです。」
アリスはにっこりとほほ笑んだ。
「さて、小腹も空いてきたし何か食べましょう。」
「何がいいかさっぱりわかりません。お姉さまが選んでください。」
「そうねえ・・・。」
たこ焼きは、前に食べたし。
屋台を一通り見渡すと、１店、美味しそうな匂いがする屋台があった。
傍に近づくと、ホルモン焼きの屋台だった。
めっちゃ、いい匂いだ。
正直、前世ではホルモンは好きではなかった。
が、社会人になって、一人焼肉に行きだしてから、好みが変わってしまった。
それは、運命の出会いだったかもしれない。
◇◇◇
「とろけるホルモン？」
「はい、お奨めですよ。」
「ホルモンって、噛み切れないから好きじゃないんだけど？」
「これは、脂肪部分は、蕩けますし、地の部分も噛み切れます。」
「えー、本当に？」
私は半信半疑、店員に言われるままに、とろけるホルモンを注文した。
地の部分を下にして、脂肪部分が膨らむまで焼き、最後に脂肪部分を軽くあぶって。
パクリ。
うっ。
・
・
・
うっまーーーーっ！
何これっ！
脂肪部分は蕩けるし、地の部分は簡単に噛み切れる。
それは、まさに運命の出会いだった。
っていうか、一人焼肉ってなんだ。
えっ？
私って、前世は、ぼっちか？
屋台のホルモンの匂いで、前世の記憶が呼び戻された。
「お嬢さん、よかったらどうだ？」
「ホルモンって噛み切れないから好きじゃないんだけど？」
「まあ子供は嫌うよな。でもうちのは十分煮込んであるから、柔らかくて噛み切れるぞ。」
「煮込んだ物を焼いてるの？」
「ああ、そうだ。一つ食べてみるかい？」
屋台のおっさんが、そう言って、一つ短い串にさして、差し出した。
リリアーヌがそれを受け取り、パクリと食べた。
屋台のおっさんが驚いたように、固まった。
私は、想定内だ。
どうせ、そうするだろうと思ってたし。
「どう？」
「大変おいしゅうございます。」
「噛み切れる？」
「私は噛み切れますが、お嬢様は、どうでしょう？」
「おじさん、もう一つ頂戴。」
「あ、ああ。」
今度もリリアーヌが受け取り、私に渡してくれた。
パクリ
もぐもぐもぐ。
うん、柔らかいし、噛み切れる。
「これ、相当、長時間煮込んでるんじゃないの？」
「ああ、うちは肉屋だからな。大量に長時間、煮込んでるよ。」
「肉屋が何で、屋台してるの？」
「ホルモンが余ってるからな。」
「ああ、なるほどね。リリアーヌ、私とアリス用に一皿と兵士たち用にもね。」
「了解しました。」
ここら辺の屋台の皿は、葉っぱだ。
頑丈で、蓮の葉の様に、水をはじく。
屋台から少し離れた場所に腰をかけ、皿を膝の上に乗せた。
「はい、アリス。食べてみて。」
「はい。」
アリスがホルモンを口に入れてモグモグする。
「お姉さま、美味しいです。」
「ちゃんと噛み切れた？」
「はい。」
私の膝の上に乗せた皿からリリアーヌが、遠慮なくホルモン焼きを奪っていく。
「ちょっと食べすぎよ？私とアリスのが無くなるじゃない。」
「これは、脂身ですから、食べすぎは体に良くないです。」
確かに子供にとっては、体に良くはないような気がするが。
兵士たちは、交代でホルモン焼きを食べていた。
もちろん、立ちながらだけど。
