４５
私が部屋で、パターゴルフをしていると、シェリルが入ってきた。
てか、この人、うちで働いてるのか？
毎日居ない？
「ねえ、シェリル。毎日来てない？」
「はい、奥様と相談もありますし、今は領主様も滞在していますから。」
ふむ、理由は至極真っ当だ。
「で、私には何の用？」
私の事を金の生る木だと公言してるので、ある程度の警戒はする。
「先日、ご依頼いただいた物の試作品が出来ました。」
そう言って、シェリルが差し出したのは、木製の泡だて器だった。
「金属製は無理だった？」
「はい。」
泡立て部分は竹ひごのような物で作られていた。
まあ、仕方ない。
「リリアーヌ、厨房に行くから、ダリアを呼んできて。」
「畏まりました。」
そして、私は厨房に向かうのだが。
「何故にシェリルが、ついてくるの？」
「今から、それを使われるのですよね？」
「そうだけど。」
まあいいか。
厨房に着くと、既にダリアは、リリアーヌと共に待っていた。
「お呼びですか？お嬢様。」
「ええ、これを使ってクリームを作ってくれる？」
「何ですか、これ？」
「かき混ぜ棒の試作品よ。」
「これが？」
そう言って、試作品をマジマジと見ている。
「料理長、クリームの寝かせたものはある？」
「はい、こちらに。」
お茶会用メニュー考案の為、毎日、作られているのを私は知っていた。
「じゃあ、ダリア。試してみて。」
「判りました。」
ダリアが、氷水で冷やしているボールの中身を攪拌していく。
みるみるとクリームが出来上がってくる。
うんうん、大成功だ。
「ちょっ、ダリア。ストップ、ストップ。」
止まらないダリアを、強制的に止めた。
なんちゃってクリームは攪拌しすぎると、ボソボソになるのだ。
「すみません。我を失っていました。」
まあ、ギリ、クリームとして使えるレベルだから問題ないか。
「お嬢様、その道具は何でしょう？」
料理長が興味津々に聞いてきた。
「見た通りのかき混ぜ棒よ。」
「１つしかないのでしょうか？」
「試作品だからね。完成したら、いくつか厨房に置くようにするわ。」
「是非に、お願いします。」
社交シーズンが到来したら、クリームが、大量に必要になるのは必至。
そんな事になれば、料理長と副料理長の手首が壊れてしまう。
「シェリル。試作品を大至急用意して。」
「了解しました。いくつ必要でしょうか？」
「出来る限りよ。」
「わかりました。」
「申し訳ありません。ありがとうございます、お嬢様。」
料理長が深々と礼をした。
「お嬢様、これは食べ物ですか？」
シェリルが間抜けな質問をしてきた。
厨房で、食べ物以外が作られる訳ないだろうに・・・。
「ダリア、試食用に少し、よそってあげて。」
「畏まりました。」
ダリアが一口分を小皿に乗せて差し出した。
「これだけですか？」
少ないことに苦情を言うシェリル。
「太りますよ？」
「これだけでいいです。」
シェリルは、ダリアの忠告に素直に従った。
一口食べて固まるシェリル。
まあ、そうだろ、そうだろ。
復活すると・・・。
「お嬢様、これは売れます。お菓子の革命が起きます！」
目がお金に変わっていた。
「材料に、お金が掛かっておりますが？」
ダリアが冷静に突っ込む。
「確かに、この甘みは、庶民には無理でしょうが・・・、なら貴族社会にっ！」
「それはアーマード商会の領分ではないのでは？」
「・・・。」
リリアーヌの冷静な突っ込みに、シェリルは押し黙った。
貴族社会に広めるのは、お母様の領分だ。
広めるというよりも、ピザート家の権威を示すと言った方がいいのか？
まあ、私にお茶会は無関係だから、別にいいか。
「このクリームというのを作るために、この器具が必要なのですね。」
「無くても作れるけど、その場合は、料理長と副料理長の負担が大きすぎるのよ。」
「了解しました。直ぐに戻って、試作品の作成にとりかからせます。」
そう言って、出来る女風を気取って、シェリルは戻っていった。
「料理長、これは、預けておきますので、料理長と副料理長で管理してください。」
ダリアが、そう言って、かき混ぜ棒を料理長に渡した。
「かなり助かる。ありがとう。」
料理長は、ダリアに感謝していた。
「お嬢様、申し訳ありません。私の為に作って頂いたのに。」
「いいのよ、ダリア。まだ試作品だしね。正式に出来れば、ダリア用をプレゼントするわ。」
「ありがとうございます。」
「私も何か欲しいです。」
意味の分からない事をリリアーヌが言い出した。
「あんたも、かき混ぜ棒が欲しいの？」
「別の物をお願いします。」
「却下よ。」
「なっ・・・。」
「ブローチを貰っときながら、浅ましい。」
ダリアがリリアーヌに突っ込んだ。
「これは、お嬢様専属の証です。」
どや顔のリリアーヌ。
もう、ほっとこう。
社交シーズンがやってきた。
アーマード伯爵夫人が当家に、滞在する。
と言っても、宿泊するのは別の館だ。
ピザート家には、同派閥家の館がいくつもある。
ただ、アーマード家は、お父様の出身家であるので、食事の時は、私たちと一緒にとる。
「あなたがアウエリアね。ユリアナ・イデ・アーマードよ。宜しくね。」
挨拶からわかる通り、叔母さまは、サバサバ系女子だった。
「初めまして、アウエリア・ピザートです。」
「あなたが居て助かったわ。アリスを連れてこられないところだったわ。」
「はい？」
「ほら、アリス。ちゃんと挨拶しなさい。」
アリス？
叔母さまの後ろから可愛らしい少女が現れた。
ズッキューンっ！
私のハートに矢が突き刺さる。
何っ？えっ？
天使？天使が現れた。
見たところ、５、６歳というところだろうか、小さなお人形さんだ。
可愛い過ぎるっ！
「アリス・イデ・アーマードです。」
ぐはっ、鼻血出るわっ！
「ようやく、会えたわね、アリス。エカテリーナ・ピザートよ。宜しくね。」
「はい、伯母さま。」
「ユリアナは、意地悪よね。いつまで経っても連れて来ないんだから。」
「連れて来られる訳ないでしょっ。」
「まあ、酷い。そう思わない？アウエリア。」
「あの何で私が居て、良かったんですか？」
面倒を見ろと？見るよ。はい、喜んでっ！
「あなたが居れば、アリスを養女になんて話も無くなるでしょ？」
ああ、なるほど、なるほど。
ん？
養女？という事は・・・私の妹に？
「お母様、私、妹が欲しい。」
「まあ、それはいい案ね。」
「義姉さん、冗談でも、そんな事は言わないでっ！」
「あら、本気だけど？」
「余計、たちが悪いわっ！アウエリアも余計な事は言わないで。」
お、おうっ・・・、初対面で怒られました。
「私は、義姉さんと話があるから、アウエリアは、アリスの面倒を見て頂戴。」
「はい。（喜んでっ！）」
「アリス、私の部屋に行きましょう。」
「はい。」
うはっ、かわええ・・・。
アリスの手を取り、私の部屋へ。
あれ？
通常、私が歩くと誰かが付いてくる。
リリアーヌだけでなく、他にも数人。
しかし、アリスに付き従う者が居ない。
「アリスは、お付きの人は居ないの？」
「はい。皆、アーマード領に居ます。」
「そうなんだ。あれ？じゃあ屋敷ではどうするの？」
「お母さまのお付きの人が居ますから。」
「でも、夜は？寝る時は別よね？」
「はい・・・。」
シュンっとなるアリス。
貴族は、母娘で一緒に寝る事はない。
ピザート家は、別だけど・・・。
妹をシュンっとさせた責任を取らねば。
「じゃあ、王都に滞在中は、私の部屋に泊まる？」
「えっ？いいんですか？お姉さま。」
ぶはっ！
お姉さま頂きました。
「全然、問題ないわ。私の部屋広いし。」
「うわあ。でもお母さまに言わないと。」
「叔母様には私から言うから、大丈夫よ。」
うん、私、サバサバ系の人は苦手じゃないんだよね。
「うわっ、広い、広い。本当に広い。」
私の部屋に着くとアリスは大はしゃぎした。
やっぱあれか、貴族令嬢が見ても私の部屋、広いんだね・・・。
