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「こちらはA級冒険者のヘスティナさんです。」

レントン商会の会頭が純血エルフを紹介してくれた。

もうハーフじゃないよね？純血でいいよね？

「ハーフエルフのヘスティナです。」

改めてヘスティナさんが挨拶してくれた。

あくまでハーフと言い切るのか・・・。

それがエルフクオリティなの？

よくわからん。

「それでこちらが、アウエリアお嬢様です。こんな格好をしていますが、ピザート家のご令嬢です。」

おい、レントン商会。こんな格好は余計でしょうに。

「アウエリア・ピザートです。宜しくお願いします。」

私は丁寧に挨拶をした。

「それにしてもA級冒険者なんて、レントン商会もやりますね。」

私は会頭にそう言った。

「万が一、何かあれば、商会どころの騒ぎじゃあすみませんからね。ははは・・・。」

乾いた笑いだ。

「それにしても、ご令嬢が宝石（いし）拾いだなんて、誰が言いだしたのでしょうか？」

ヘスティナさんが首を傾げた。

「申し訳ない。言いだしたのは、うちの妹（ばか）です。」

「なるほど。」

「あっ・・・。」

私はふと思ってしまった。

「どうかしました？」

ヘスティナさんが聞いてきた。

「向こうでドワーフの方とお会いするんですが。」

「ええ、聞いてます。」

「エルフとドワーフって仲が悪いとか、聞いた記憶が・・・。」

「一部では、そういう関係もありますが、私は冒険者です。問題ありません。何よりハーフエルフですから。」

どんだけ、ハーフ推し？

残念だけど人種から見たら、あなたは純血エルフですからっ！

私は心の中で盛大に突っ込んだ。

◇◇◇

「それにしても、A級冒険者のヘスティナさんかぁ・・・。」

夕食時、お父様は力なく笑った。

「有名な方なんですか？」

私が聞いた。

「A級冒険者だからね。冒険者を知ってる人間なら、知らない人は居ないよ。」

「へえ。」

「女性の護衛が居れば問題ないと変な条件を付けるからですよ。」

お母様が言った。

「いや、まあ・・・。」

何はともあれ、私の宝石（いし）拾いの旅は、無事、認められた。うん。

出発の日、私は、なんちゃって平民服に身を包んでいた。リリアーヌも私服だ。

てか、普段、街に行く時は、そういう服で来なさいよっ！私は心の中で突っ込んだ。

屋敷の前で、お母様に挨拶をする。

「護衛は不要なの？」

「ええ、この格好なので、大丈夫です。」

「ふふん。」

何故か私の隣にクロヒメが・・・。

「怪我がないように気を付けて。」

「はい。」

「万が一に傷でも負ったら、一生屋敷から出しませんよ。」

「えっ、それだと貴族学院にいけませんよね？」

「・・・。」

無言で見つめあうお母様と私。

「奥様、私も側に居りますし、A級冒険者の方もおられます。ご心配には及びません。」

「あなたは、楽しそうね。」

「そうですか？」

「ええ、まるで旅行を楽しみにしてるように見えるわ。」

そうだろうか？いつもと変わらぬ無表情に見えるけど。

「誤解です奥様。お嬢様とお出かけするのが楽しみなだけです。」

「・・・。」

お、おいリリアーヌ、火に油を注いでない？

無事に、（無事？？）お母様への挨拶を終えると、ピザート家の正門へと向かう。

パカパカとクロヒメも並んで歩く。

「何処まで付いてくる気かしら？」

「ふふふん？」

何処へ行くの？と聞こえる。

「ちょっとした旅行よ。」

「ふるん♪」

嬉しそうだ。

「あなたはお留守番よ。」

「ふっ？」

「大人しくしているのよ。」

「ふふん？」

何で？と聞こえる。

何でって・・・。連れて行く訳ないでしょうに。

暫くするとブレンダがクロヒメを迎えに来てくれた。

中々離れないクロヒメ。

そのうち、アンも駆けつけてくれた。

私から引き離すのに、かなりの時間を要したが、なんとかピザート家の正門から出発する事が出来た。

「クロヒメにも困ったものね。」

「それだけ、お嬢様と一緒に居たいのでしょう。」

「帰ったら、ブラッシングしてあげないとね。」

貴族街の門へ着くと、いつも通りにリリアーヌは私を妹と偽った。

「平民街の方で、A級冒険者のヘスティナが待ってるんだぞ？お前の妹ってのに、もう無理があるだろっ！」

門番の人にリリアーヌが怒鳴られていた。

「頑張りました。」

「いや、おまっ。俺たち平民が頑張ったって、個別にA級冒険者なんて、雇えるわけないだろ。」

「実は、今回はお嬢様が私の妹に成りすましています。」

「はあ？」

「安全の為です。それとも何かあったら、あなたが責任をとれるのですか？」

「うっ・・・。」

結局、今回もゴリ押しで。

平民街側の門では、ヘスティナとレントン商会の職人が待っていた。

「お待ちしておりましたお嬢様。今回はレントン商会が馬車を用意しておりますので、そちらで参りましょう。いやあ、兄さんも奮発したなあ。」

職人でもある会頭の妹が、にこやかに私たちを出迎えた。

「普段は、どうやって宝石拾いに？」

「乗合馬車です。」

「そうなんだ。」

ふむ、A級冒険者に馬車の用意と、大丈夫かレントン商会。元取れるの？

少しだけ心配になった。

２頭立ての馬車に４人で乗り込み、いざ出発。

「エンリさん、最近の鉱山の様子は？」

馬車が走り出すと、ヘスティナさんがレントン商会の職人に聞いた。

へえ・・・エンリさんって名前なのか。

初めて知った。

まあ、普通、お店の人が名前を名乗る事なんてないもんね。

「様子というと？」

「宝石拾いには、クズやニートが集まるそうですから、治安は悪いのかと。」

「それは一昔前の話ですよね？」

「そうなのですか？」

「ええ、一昔前にテセウスの涙の話が再燃して、盛り上がったそうです。数十年に一度、そういったブームが沸き起こるみたいです。しかし、今は、そんな事もなく鉱夫と宝石関係の業者くらいしか居ません。」

「鉱夫ですか。」

鉱夫と言えば、荒くれ者のイメージが私にもある。

ヘスティナさんも、同じようだ。

「国の許可を得た鉱夫ですから、心配は無用ですよ。今回は、私の師匠も鉱夫として滞在していますし、絡まれるなんて事は、まずありません。」

「エンリさんの師匠がドワーフという事でしたね。」

「ええ、ドワーフの一団が居る場所で、無法を働く様な馬鹿は居ないと思います。」

「了解しました。」

二人の会話が終わるのを待って、私は疑問を口にした。

「テセウスの涙って何？」

「テセウスというのは、大昔に居たとされる盗賊です。」

エンリさんがテセウスの涙について説明してくれた。

「テセウスという盗賊がある国の秘宝を盗み、鉱山に隠したそうです。別件で捕まり、死罪を免れるために、秘宝の事を告げたのですが、何処の国も盗まれたという事実が存在しませんでした。結局、テセウスは涙を流しながら処刑された為、いつしか、その秘宝の事をテセウスの涙というようになったそうです。」

「盗まれた事実が無いの？」

「ええ、そう言い伝えられています。恐らく死罪を免れる為に嘘をついたのだろうと。」

「へえ。」

「そんな与太話を信じて、クズやニートが一攫千金を求め鉱山に宝石拾いに行った時代が、あったのですが、もちろん見つかる筈もなく、旅費と入鉱料で借金が嵩み、首が回らなくなる事から、クズやニートをどん底に突き落とす幻想の宝とも呼ばれています。」

「テセウスの涙が、幻想の宝か。どんな物なのかしら？」

「え？」

「だってどんな物なのか、わからないと探しようがないんじゃない？」

「確かにそうですね。実在しない物ですから、どんな物かもわからず、探していたんじゃないでしょうか？」

「なんとまあ・・・。」

もっと違う事に労力を使えばいいものを・・・。

私は呆れてしまった。

「一説には、魔水晶だと言われています。」

ヘスティナさんが答えてくれた。

「魔水晶なんですか？」

エンリさんが聞き返した。

「ええ、そういう噂があります。」

「魔水晶ってどういうもの？」

「魔水晶にも色々ありますが、テセウスの涙は、無色透明と言われています。」

まじかっ、何かエルフが言うと真実っぽい。

「エルフの伝承ですか？」

再びエンリさんが聞いた。

「いえ、冒険仲間から聞いた話です。」

「それじゃあ信憑性はありませんね。」

「ええ、あくまでも噂ですから。」

うーむ、テセウスの涙か。

欲しいとは思わないが、見てみたいかも？

道中は、そんな与太話に花を咲かせた。