俺はゲームをクリアしない！！

一章：サービス開始

開戦

「――さぁ、ゲームスタートだ」

　少女の声とほぼ同時に広場に落ちる無数の光。

　光は形を変えて地面に降り立つ。

　それは人の形をしていた。

「よっしゃこれ一番乗りだろ！……あれ？」

「うおおおおお！すげええええ！」

「なにあれかっこよ」

「ちょ、いったんスクショ撮ろ！」

「強制オープンVCとかマジかよ……」

「……うるさ」

「――――」

「――――」

　――それは、ようやくインストールを終えたプレイヤー達だった。

　その光景にわずかばかり安心感を覚える。

　突如現れた大量の人間を見て、NPC達が一層騒がしくなる。

　……まさか。

「何だ、こいつらは、どこから」

　杖を持つ銀髪の女は困惑して固まっている。

　そうしている間も、プレイヤーはどんどん増えていく。

　既に百人をゆうに超えている。

「フハハハハ！！進軍開始ィ！！！」

　少女は邪悪な笑い声を上げながら叫ぶ。

　だが、それに呼応するプレイヤーはいない。

　当たり前だ、プレイヤーの中に今の状況を飲み込めている人など存在しない。

　もちろん俺も。

　――それでも、プレイヤーは動き出す。

　普通のゲームならいたって普通の光景。

　プレイヤーが何しようがNPCはそれを違和感なく受け入れる。

　――そのはずだ。

　そして直感だが、このゲーム、普通じゃない。

　この広場の様子を遠巻きに見ていたNPC達が一斉に武器を構える。

　――さっきの演説、そういうことか！

　マジか！あの女、やりやがった！

　N(・)P(・)C(・)を(・)敵(・)対(・)化(・)させやがった！

　トン、と静かな音を立てて宙に浮いていた女が地面に降りる。

　足場にしていた杖を両手で持ち構える。

「消えろ」

　綺麗な声だった。

　浮かび上がる無数の魔法陣。

　杖の先端から放たれたのは注視しなければ見えないほどの小さな光球。

　俺のゲーム脳が告げる。

　『これ、ヤバいやつ』

　でも、どうすれば。

　どこに逃げる？

「危ない！」

　突然制服を着た少年がこちらに近づいてくる。

　少年が杖を振ると周囲に薄緑の壁のようなものが生成される。

　視界の端でものすごい勢いで走り去る例の二人組の姿が見えた。

　――次の瞬間、世界が光に包まれた。

　耳をつんざくような爆音、あたりが暴風に包まれる。

　俺と少年は吹き飛ばされ、広場の端の植え込みに突っ込む。

　広場には巨大なクレーターが出来あがり、上空には巨大なキノコ雲。

　大量のプレイヤーが無数の光の粒子となって消えていく様は美しさすら感じる。

　だがしかし、消滅した端からどんどんと新しいプレイヤーが現れる。

　それを見てNPC達に動揺が広がる。

　確かにNPCの目線からしたらかなりのホラーだろう。

「……馬鹿な」

　再び杖から放たれる光球。

　連続で響く爆発音、衝撃で建物のガラスが割れる。

　地面が抉れていくつものクレーターが作られる。

　いくら消し飛ばしても、現れるプレイヤーの群れ。

「おい！非常事態だ！戦える生徒たちを集めろ！研究棟に引きこもってる奴らも全員だ！

　広場を封鎖しろ！」

　半ばパニック状態となって生徒たちが散っていく。

　――俺、いや俺たちは騒がしい広場から少し離れた植え込みの中からそれを眺めていた。

　何人死んだよ今ので。

　あまりにぶっ飛んだ状況に笑えてくる。

　負けイベ？いやだったらこうして生き残ってる俺はいったい……？

　俺とこの謎の少年はもみくちゃになりながらも何とか生き残っていた。

　あの爆心地にいて俺が生き残ったのは隣にいるこの少年のおかげなのだろう。

　興奮しているのか肩で息をしている。

「だ、大丈夫、ですか……」

「あ、ありがとう……？」

　やはり、俺のことを助けるための行動だったみたいだ。

　ありがたいがいったいどうして俺を。

「――アカネさんの師匠、なんですか……？」

　え？

　あぁ、さっきの、聞いてたのか。

「うん、えっと、一応、そんな感じ、かな？」

　煮え切らない返事になってしまった。

　いや、初対面の人に言うのはなんか恥ずかしいんだよ。

「先ほど、あの人は僕を、助けてくれました。

　広場を歩いてたら、突然さっきの男に襲われて……。

　みんな見ているだけだったのにあの人は僕を見て真っ先に……」

　――俺がログインするまでにそんなことが起きていたのか。

　というか、この子、NPCか。

　あまりにもリアルすぎて普通に受け答えしちゃった。

　すると、少年は突然泣き出す。

「だけど、僕は、アカネさんを、助けることが出来ませんでした。

　怖くて、身体が竦んで、ただ見ていることしかできませんでした……！

　ごめんなさい、ごめんなさい……！」

　その謝罪は俺に向けてなのかそれともここにはいない朱音ちゃんに向けてなのか。

　しかし俺は、涙がぽろぽろと落ちるのを見ながら全く別のことを考えていた。

　――リアルすぎないか？

　この表情、このやり取り、こんなにリアルな表現はこれまでのゲームでは見たことがない。

　この少年が朱音ちゃんに助けられたのも、朱音ちゃんが死んでしまったのも、ゲームが想定している展開なはずがない……よな？

　AIが感情を持っているとでも言わんばかりのリアリティ。

　……いったいこのゲームはなんなんだ？

　自然な動作で流れる涙をぬぐう少年を見つめる。

　慰めたりしたほうがいいんだろうか……。

　俺がどうすればいいか分からず困惑していると、プレイヤーが集まる広場から流れ弾が飛んでくる。

　メラメラと燃え盛るそれは魔法か何かだろうか。

　背を向けている少年はそれに気づいていない。

　俺はとっさに少年の腕を引っ張り横に倒れ込む。

　間一髪で回避したそれは、建物の壁に突き刺さる。

　ズドンと重い音を立てて壁に亀裂が入る。

　あっぶね。

「……大丈夫？」

「あ、ありがとうございます……」

　少年はハッとした表情を浮かべ、それから眉間にしわを寄せ、悔しそうな表情をした後、自らの頬を叩いた。

「僕は……いったい何をしてるんだ……！」

　――ちょっとまてちょっとまて。

　どういう感情だ。

　どうしちゃったのこの子。

「――少し、話がしたいです。

　とりあえず建物の中に避難しましょう。

　……僕についてきてください。」

「お、おう」

　突然冷静に話し出す少年に困惑しながらも後ろについていく。

　植物が壁になっているおかげで身をかがめれば、他のNPCにバレることなく移動できそうだ。

　一方広場では、プレイヤー達が増え続けている。

　100にも満たない人数だがNPCからしたら異常事態以外の何物でもない。

　似たような格好のNPCたちが集まり、プレイヤーの増殖を止めようと戦いが始まっていた。

　色とりどりの魔法を放つもの、大刀を振り回しプレイヤーの群れを蹴散らすもの、引き倒し踏みつけるもの、さながら戦争のような状態だ。

　プレイヤー達は訳も分からず戸惑う人や、何とか応戦する人、脱出を試みる人など混沌を極めている。

「敵の増加が止まりません！」

「騎士団に救援要請を送れ！これはもうこの学校だけの問題ではない！」

「『プレイヤー』が数人包囲を突破！学生寮方向に逃げられました！」

「追うな！陣形を崩すんじゃない！」

　銀髪の女が指揮官となり対応に追われている様子が遠くからでもうかがえる。

　NPCがプレイヤーという存在を未知の敵として対応しているというのはかなり斬新だ。

　たしかにオンラインゲームにおいてどこからか大量に表れるプレイヤー達を違和感なく受け入れているのは冷静に考えればおかしなことだが、そんなところでリアリティを出してゲームは成り立つのだろうか。

　いや、こうしてログインしてきたプレイヤーが一瞬でリスキルされる現状、おそらく成り立っていないのだろう……。

　大丈夫なのかこのゲーム。

　そんなことを考えていると少年がこちらに話しかけてくる。

「あの、お名前を聞いてもいいですか？

　僕はリノっていいます。苗字とかはなくて……普通にリノって呼んでいただければ……。」

「えっと、俺は――」

　……どうする？

　一応ゲームをやるときはいつも適当な名前でプレイしている。

　でも、それでいいのか？

　さっき、朱音ちゃんの名前がっつり言っちゃったんだよな……。

　この子にもそれで通っちゃってるし。

　……いや、ここは、俺も責任もって合わせるべきだろう。

　ネットリテラシーなんて知ったことか。

「俺は隼人。よ、よろしく？」

　本名プレイなんて小学生以来だ……。

「……ハヤトさん。よ、よろしくお願いします。

　えっと、ハヤトさん、こっちです……！」

　リノの声が何故か少し嬉しそうだ。

　俺たちは植え込みから抜け出すと、割れたガラス窓から校舎に侵入した。

　――リノの案内に従って校舎の中を突き進む。

　教室と思われる机と椅子が並んだ同じような部屋が続き、リアルの学校とほとんど変わらない。

　生徒達は、騒がしい広場の方に夢中で後ろを歩く俺たちに気づく様子はない。　

「おい、英雄広場見ろよ！」

「これヤバいよな……？避難とかしたほうがいいのか……？」

「アニーたちが帰ってきてないよ……！助けに行ったほうが……！」

「俺は戦うぞ！だれか一緒に来てくれ！」

　生徒一人一人がお互いにコミュニケーションをとっている。

　こんなところまで作りこまれているとは。

　ゲームの処理どうなってんだ。

　そんなわけで窓の近くはNPCの生徒で埋めつくされているため広場の様子はよく見えない。

　そのかわりに、プレイヤー達の阿鼻叫喚だけが聞こえてくる。

　かわいそう。

「あの、『プレイヤー』の、……ハヤトさんたちの目的は、本当に侵略なんですか……？

　この国を滅ぼすとかあの女は言ってましたけど……」

　歩きながらリノが話しかけてくる。

　他人に聞かれないように小声で。

「いや、そんなことは……。

　あのちっさいのが勝手に言い出しただけ……なんだけど」

「……え？」

　そのせいで、今のような事態が起きている。

　とんでもないことをしてくれた。

　いや、もしかして、そういうストーリーなのか？

　でも、あの女は『我々プレイヤー』と言っていた。

　ということはつまり……どういうこと？

「……だったら、『プレイヤー』の本当の目的は……？

　ハヤトさんたちは、どうしてこの学校に……」

「それは……えーっと……」

　……何なのだろう。

　どう答えるのが正しいか、少し考える。

　いやでもなぁ、ストーリー全然わからないしなぁ。

　答えようがなくね……？

「もしかして……ここに転移してきたのは意図的なものではない……？」

　リノは顎に手を当てると真剣な表情になる。

　え、急にどうした？

「確かに『プレイヤー』達の様子も何かおかしかった……。

　だとすると、あの二人は……」

　ぶつぶつと独り言を言っている。

　あの、立ち止まらないでもらえると……。

　今は、NPC達が広場の方に夢中になってるとはいえ振り向かれたら一発でバレる。

　さっさとここを通り抜けたいのだが。

　それを察したのかリノは、ハッと顔を上げると、恥ずかしそうな表情をして案内を再開する。

　少し早歩きになったリノの後ろについていくと、やがて少し薄暗い空き教室のような部屋にたどり着いた。

　椅子も机もない殺風景な場所だが、密談をするには適しているということなのだろう。

　実際、広場の方からの喧騒は届いてくるものの、あたりに人の気配はない。

　リノが杖を振ると、白い立方体が生成される。

　リノはもう一つそれを生成すると、それに腰かけた。

　なるほど、椅子。

　便利だな、その魔法。

「詠唱とかいらないんだな」

「あ、物質魔法は単純なので、はい。

　自分は物魔、あんまり得意じゃなくて、複雑なのは生成できないんですけど……これぐらいなら」

　独り言の感覚でぽろっと出た言葉にリノはしっかりと回答をする。

　やっぱりよくできてる。

「ハヤトさんの方では珍しいんですか？無詠唱の魔法って言うのは……」

「あぁ、いや、あるところにはあるけど、こういう世界だと珍しいんじゃないかなぁ……」

　格闘ゲームやシューティングゲームなんかじゃ動作をトリガーに発動するので基本無詠唱だが、このゲームみたいなMMOというジャンルなら処理の問題とかでキーワードを唱えて魔法を使うのが一般的だ。

　だから意外だな、と思ったのだが。

　あれ、そういう話だっけ。

　リノは俺の言葉に少し驚くと、ぶつぶつと何かを呟いた後、しっかりとこちらを見据える。

「――もしかして、ハヤトさんは『外の世界』から来たんですか？」

「えっ」

　どこからそう言う結論になったのかはわからないがリノは確信めいた様子でこちらに問いかけてくる。

　外の世界、俺たちがいる現実(リアル)の話なのだろうか。

　そういうのOKなのか。

　いや、普通に考えるとそういう設定というだけだろう。

　別世界からやって来た主人公、それが俺という。

　それが、何故かこの世界の人達と敵対する羽目になったという。

　そんな感じのストーリーってことなのか？

　いやでも、敵対したのあのプレイヤーのせいだよな。

　もっと別にストーリーあんのかな。

　……なんか、めんどくさくなってきたな。

　ここはゲームなのだ。

　難しく考えずとりあえずは楽しむことを優先しよう。

「……あぁ、実はそうなんだ。俺たちは『外の世界』からこの世界にやって来た」

　リノの問いかけに答える。

　ロールプレイって結構好きなんだよね。

　他にプレイヤーいると恥ずかしくて出来ないけど。

「あぁ、本当にあったんだ……！」　

　嬉しそうな表情をするリノを見て、確かな満足を覚える。

　いいね、こういう感じのゲームも。

　アカネちゃんとかこういうの疎いから素でロールプレイしそうだな。

　面白そう。

　早めに合流できるといいな。

　そんなことを考えていたら。

「つまり、ハヤトさん達『プレイヤー』はあの二人組に利用され、何も知らないまま『外の世界』からこの学校に転移してきた、ということですね？」

　……何か話が進んでる。

　これまでのことはシナリオ通りの展開なのだろうか。

　今戦ってるのってあの二人組のせいなんじゃないのか。

　いや、全然分からん。　

「――ハヤトさん、僕と協力してこの戦いを止めませんか……！」

　リノは目を輝かせながらこちらに手を伸ばす。

　おそらくだが、戦争を引き起こしたあの二人組は俺たちと同じプレイヤーだ。

　だが、万が一。万が一そうじゃなくてこの戦争もメインストーリーに書かれたシナリオ通りだというなら……。

「……断る」

「――えっ！？」　

　すまん、リノくん。

　俺は普通のプレイヤーじゃあない。

　――朱音ちゃんと一緒にゲームがしたいだけのクソ野郎なんだ。

「俺には俺の目的があってここに来た。お前とは協力できない」

　今すぐにでも俺は朱音ちゃんを探しに行くという使命がある。

「あの爆発から俺を助けてくれたのは感謝している。

　だけど、ここからは俺一人で十分だ」

「ちょ、ちょっと待ってください！

　目的って何ですか……！？

　ぼ、僕も出来ることなら協力します！」

「お前には関係ない」

　このゲームはすごい。

　リノというNPCもこの世界でしっかりと感情を持って生きているように思える。

　そんな奴に俺のくだらない目的に付き合ってもらうのは申し訳ない。

「ぼ、僕は戦えます！子供じゃありません！魔法も人より使えますし頭にも自信あって……それで……！」

「そういう問題じゃなくて……」

　……なんか、すごい食い下がってくる。

　必死過ぎて困惑してしまう。

　何なんだこの子。

　俺はただ朱音ちゃんと合流したいだけなのだ。

　ただ、それだけなのだ。

「アカネさん……ですか？」

「なっ」

「やっぱり、そうですよね……」

　急に朱音ちゃんの名前が出たからふいに声が出てしまう。

　え？この子俺のイチャイチャ大作戦に気づいてる？

「……言い訳はしません。

　アカネさんが殺されてしまったのは……ぼくのせいです」

　え、いや。何の話？

「僕があいつに捕まらなければ……ぼくがもっと強ければ、あんなことには……」

　――何？何があったの？

　……いや、そういえばさっき朱音ちゃんに助けられたみたいな話してたな。

「僕は、悔しいんです……。

　僕なんかを命がけで助けてくれたあの人に何も返せなかったことが……」

　重い、重いて。

「……僕に、チャンスをください。

　何でもします。

　貴方がここに来た目的は分かりません。

　だけど、アカネさんの師匠であるあなたならきっと悪いことではないと思います。

　どうか、僕を、連れて行ってください」

　力強い目をしている。

　汚い心の俺が浄化されて消えてしまいそうだ。

　何を言っても無駄だというオーラをひしひしと感じる。

「戦いを止める、とか言ってたけど……何か考えがあるのか？」

「あ、えっと！学校の人たちは、あの二人組が言った言葉に惑わされてるだけだと思うので……！

　先生や、生徒たちを頑張って説得して……」

「……気が遠くなるな」

「で、でも！真実を知ってるのは僕らだけで……！」

　リノ君、なんか笑ってないか？

　もしかして今の状況楽しんでる……？

　まぁ確かに、リノ君視点からすると学校にテロリストがやってくるなんて、中学生ぐらいの子供が百回考えるテンプレ展開ではあるが。

　リノのその表情に、買ったばかりのゲームで目を輝かせる自分の姿を重ねる。

　――仕方ない、乗ってやるか。

「いくら頑張っても火種を起こし続ける黒幕がいる限り、焼け石に水だぞ？

　戦いを止めるなら、まず――」

「あの二人組を、捕まえる……」

「そういうことだ」

　まぁ、プレイヤーの本質はゲーマー。倫理観はゼロだ。

　あいつらがいなくても人を殺すし犯罪もやり放題だろう。

　俺とこの少年が頑張ったところで今の状況が変わるとは思えない。

　――それはそれとして。

「あいつらは朱音ちゃんが負けた相手だ。

　俺は朱音ちゃんの師匠として、リベンジを果たす必要がある。

　――とりあえずは一緒に協力しよう」

「――はい！！」

　リノとがっちりと握手をした。

　まぁリベンジするのは俺じゃなくて生き返った朱音ちゃんなんだが。

　朱音ちゃんが勝てない相手に俺が勝てるわけないんでね。

　合流したらあの男について話を聞いて対策を考えよう。

　リノの感じからこの世界で人が生き返るのは一般的じゃないようだ。

　実は生きているとか、リスポーンしているとか言っても信じてもらえないだろう。

　めんどくさいので、朱音ちゃん本人を見せて生きてたってことにしよう。　

　――丸投げ作戦だ

　ここでの話は終わりだと、扉に手を掛けたところでリノに呼び止められる。

「あ、待ってください。これ、演習用のローブです。そのままだと、目立ってしまうと思うので……」

　渡されたのは全身を覆えるくらいの布。

　薄緑色で、胸の部分には刺繍が入れられている。　

　外は先ほどよりはいくらか落ち着きを取り戻している生徒が行き交っている。

　そのまま出ていたらすぐにプレイヤーだと見つかってしまっていただろう。

「サンキュー、リノ」

「――！」

　嬉しそうな顔。

　いいじゃん。

　マントは十分な大きさで、どこからどう見てもこの学校の生徒だ。

　部屋から出てもこちらを見る人はほとんどいなかった。

　窓から広場の方を見ていた生徒は数を減らしており、戦いに参加しにいったか、避難したかのどちらかだろう。

　とりあえず、いまの広場の様子を高いところから確認したい。

　朱音ちゃんがリスポーンしていたらそのまま合流しよう。

　リノに目配せすると、分かってますというように案内される。

　こいつ、優秀だな……。

「リノはこの学校に通ってるんだよな。

　あれだ、友達とかいるのか？」

　移動しながらリノと適当な会話をする。

　これから行動を共にするにあたって仲良くなっていて損はないだろう。

「友達はいませんし、欲しいとも思いません」

「……そうか」

　初手で地雷踏みました。

　なかったことにしてくれないか。

　ダメか。そうか。

「僕は平民なのに成績が優秀なので貴族の奴らから目の敵にされてるんですよ。

　ほんと、くだらないですよね。

　あ、ちなみに前回の学年考査で僕トップでした。

　そんなに難しくなかったんですけどね」

　……え？なんでこの子、急に自慢してきたの？

「そ、そうか」

　突然の自分語りに言葉が詰まる。

「あ、別にすごくないですよ？

　ちょっと予習しましたけど、そんなのみんなやってることだと思いますし。

　問題も簡単で、授業でやった範囲だったので間違えるほうがおかしいって感じで……」

　なんだろう、ムカついてきたぞ。

　友達がいないってところで油断させといてこれはなかなかやるな。

　謙遜風自慢までできるとはAIも進化してるんだな。

　友達がいない理由って、そういうところなんじゃないか？

「ま、まぁ、あれだ。

　友達の数で人間の価値が決まるわけじゃないからな。」

　しかし友達が少ないというところは共感できる。

　俺も友達は少ない。

　中学校からの腐れ縁が一人いるくらいだ。

　学校以外は引きこもってゲームしてるだけなので当然なのだが。

　かといってネット上に友達がいるかといえばそういうわけでもない。

　ネットの人ってなんか怖いんだよね。

　朱音ちゃんも、友達と呼ぶのは難しい。

　師匠と弟子とかいう不思議な関係なのもそうだが、いまだに朱音ちゃんと面と向かって会話するのは緊張する。

　もっと、気軽に会話できればいいのだが、いかんせん女の子相手の経験値が低すぎる。

「そうですよね！ハヤトさんもそう思いますよね！」

　リノは興奮している。

　リノ、俺は違うからな、作ろうと思えばいくらでも作れるんだ。

　ただゲームばっかりやってるから機会を失ってるだけでな？

　本気を出せば。

　うん、小学校とかいっぱい友達いたし。誰も名前覚えてないけど。

　そんなことを考えていると、正面から二人組の女生徒が慌てた様子でこちらに向かってくる。

　制服を着崩した感じや少し派手な髪色から察するに、――ギャルだ。

　相手がＮＰＣと分かっていても体が強張る。

　いちいちリアルなんだよ！表情とかが！

「リノじゃん！なにしてんの、早く避難しないと！もうクラスのみんな学生寮に向かってるよ！」

「あ、もしかして広場のあれに参加するつもりー？やめときなよー、リノが強いのは分かるけどー、怪我しちゃうよー」

「すいません、僕のことはいいので先に避難してください。

　僕は今やるべきことがあるので。これは、僕にしかできないことなんです」

「……うん。分かった。リノがそういうなら信じるよ。でも無理しちゃだめだからね」

「そうだよー。リノはうちら平民の希望の星なんだからー」

「……やめてくださいよ」

「その隣にいる人のことも聞かないほうがいいんだよね？」

「あ、はい、できれば見なかったことに……」

「アッドモ……（小声）」

「大丈夫だよ、ウチらの仲じゃん！」

「それじゃねー。健闘を祈るよー」

　女生徒二人組は手を振りながら去っていった。

　リノはやれやれといった感じにため息をつく。

「……さて、行きましょう」

　ゲシッ。

　リノを蹴る。

「痛い！えっ？なんですか！？」

　俺はお前が嫌いだ。

　――リノの案内についていくと3階の渡り廊下に到着した。

　渡り廊下からは広場全体を見渡すことが出来た。

　いつの間にか広場につながる道はバリケードのようなもので塞がれ、強固な包囲が完成している。

　バリケードを形作っている真っ白な物体はおそらくさっき見た物質魔法だかの超すごい版だろう。

　閉じ込められたプレイヤーは身動きも取れず、抵抗するものは端からNPCの攻撃で消滅していく。

　これはひどい。

　今ゲームを始めた人は訳も分からず身動きできないまま殺されるのだろう。

　俺は広場全体を見渡し、どこかにあの目立つ赤髪がいないか探す。

　だけど、見える範囲では見つからなかった。

　リスキルされた？

　朱音ちゃんがこんなモブたちにやられるだろうか。

　いやでも、デスペナがキツイ可能性あるか。

　リノも何かを探してるようで、きょろきょろと目を動かしている。

「ローグ先生がいない……。

　どこ行ったんだろう……」

「……誰？」

「えっと、さっきプレイヤー達を魔法で吹き飛ばした人です。

　『銀の魔女』って呼ばれてるんですけど……」

　あーあいつか。

　顔がいいやつ。

「あの先生はこの学校でもトップクラスの実力者で、かなりの発言力も持ってます。

　この戦いを止めるためにまず協力を求めるならあの人から、とか考えてたんですけど……」

　確かにさっきまでいた銀髪の女はいつの間にか姿を消しており、代わりにひげが生えた濃い顔のおっさんがNPC達の指揮を執っている。

　指揮をする人がおらず、武器を持たないプレイヤー達は圧倒的不利で何人ものプレイヤーが一瞬で光となって消えていく。

　サービス開始から少し時間がたった今、プレイヤーが増えるスピードも最初ほどではなくじわじわと数を減らしている、気がする。

「――ということは」

「――？」

　ここがリスポーン地点だとすると、もっとプレイヤーがいないとおかしい。

　おそらく死んだプレイヤーは別の場所でリスポーンしているのだろう。

　プレイヤーがあの広場で永遠にリスキルされているわけではないという事実に少し安心する。

　もしそうだったらさすがにクソゲー過ぎる。

　……さてどうしよう。

　プレイヤーがどんなところにリスポーンしてるかなんて皆目見当もつかない。

　これ、さっさと俺も死んだほうがよかったのか？

　だけど今こうしてリノという仲間ができた以上簡単に死ぬわけにはいかない。

　リノと一緒に地道に探すしかない。

「リノ、ここ以外に開けた場所とか知らないか？」

「開けた場所、ですか？

　そうですね……演習場、研究棟の裏、貴族寮にも大きな庭があるとか聞いたことが……」

「……多いな」

「この学校、大きいので……」

「まぁいい、片っ端から回っていこう」

「何を探しているんですか？」

　リノから単純な質問が。

　えっと、リスポーン地点は……

「この広場以外に少なくとも一つ、プレイヤーが出現する場所があるはずなんだ」

　世界観を壊すような発言をしないように配慮する。

　こういうのはゲームを楽しむうえでかなり重要だ。

　NPCたちはこの世界で生きてるのだから水を差すような真似はしたくない。

「えっ！？」

　リノが驚きの声を上げる。

「そこに行けば――」

　朱音ちゃんに会える。

「奴らがいる、というわけですね……！」

「えっ？」

「奴らは何も知らないプレイヤーを敵と喧伝することで争いの火種を作っている。

　ほかにプレイヤーが出現する場所があるなら奴らはそれを見逃すはずがない。

　その場所でも、ここと同じような宣戦布告をするだろうという事ですね？」

「……そんな感じだ！」

「急ぎましょう！」

　そんなことは一切考えてなかった。

　たしかに、いそうだな。

ハヤト(主人公)

リノの戦争を止めるという案にとりあえず協力する。

朱音ちゃんのリベンジのために例の二人組を追う。

友達が少ない。

リノ

ドラクマ中央学術院の生徒。2年生。

優秀な成績により貴族からは疎まれているが平民の生徒からは希望の星として陰ながら応援している生徒は少なくない。

友達は少ない。