それぞれの戦い
「行くぞ！！」
わざわざ宣言してからアークティアが突っ込んでくる。
この単純な突進にさっきまでの俺だったらなすすべがなかった。
だが、今は違う。
頼れる仲間がいる。
「行きます！」
リノが大きく杖を振ると無数の魔法の球が生成され、散弾銃のように降り注ぐ。
ズガガガガ！！
その攻撃を相手は難なく回避していく。
だが突進の威力は失われた。
魔法から逃げるように右に逸れた相手に向かって全速力で距離を詰める。
この敵は反射神経がすさまじい。
どんな予想外の攻撃に対しても見てからの反応で何とかしてしまう。
だが、攻撃の予測を一切行わない。
つまり、視界を奪い、回避不可能なタイミングで攻撃を行うのがこいつに勝つ手段！
俺は魔法で砕けた石畳の破片を、サッカーのように蹴とばす。
相手は難なくそれを剣で打ち払う。
そのタイミングで俺は剣を振りかぶり渾身の力で振り下ろす。
相手は剣がぎりぎり届かない距離に小さく後ろにステップを踏む。
俺の攻撃は虚しく空を切る。
「甘いな」
そして、こいつは一度相手の攻撃をいなした後油断する癖がある。
相手の視界は俺で覆われている。
「がっ……！」
相手の脇腹に魔法が突き刺さる。
大きく回り込むようにして放たれたリノの攻撃だ。
この生徒会長、滅茶苦茶強い。
片手しか使ってない、それにあの武器もどうやら慣れていない様子だ。
それなのに一方的。
一方的なのは面白くないと相手は言っていたが、俺が死ぬ気で頑張って何とか食らいついているだけでどう見ても一方的だ。
このままじゃいつか集中が切れて俺は負けてしまうだろう。
だけど、俺は諦めない。
何かが起きると信じて俺は力を振り絞って時間を稼ぐ。
朱音ちゃんが来てくれたりしないかな、とか思いながら。
――突然、身体が赤い光に包まれる。
動きが軽くなる。
まともに受けられなかった相手の攻撃が少し軽くなる。
――いったい何が起きた？
振り返るとぽかんとした顔をしたスカちゃんが光る杖を握り締めていた。
傍らには同じく目を丸くしながら立ち上がるリノの姿が。
……なるほど！
「スカちゃん！！最高！！天才！！大好き！！」
スカちゃんに届くように大きな声で叫ぶ。
さすがにご都合過ぎないか？と少し思いながら。
だけど、ゲームなんてご都合なぐらいがちょうどいい。
現に俺のテンションは最高潮だ！
「リノ、戦えるか！？」
「はい、いけます！
――あの！スカーレットさん！手、離して！杖使うから！」
「あ、あぁ！ごめん！ほんとにごめん！……が、がんばって！」
俺にかかったバフ、リノとの協力プレイ。
これらの要素を鑑みても五分、か不利ぐらいだろう。
一方的じゃないだけましだ。
「作戦会議は必要か？」
「いや、結構」
このバフがどれだけ持つか分からないのだ。
そんなことをしている時間はない。
「それはよかった」
生徒会長は楽しそうに口角を上げる。
――その余裕そうな表情、ムカつく。
「さっき、一方的なのはつまらんって言ったよなぁ……。
――手加減されて、舐められて、ハンデつけられて！
楽しいワケねぇだろうがぁ！！」
「だったら、私に勝ってみろ！文句を言いたいならそれからだろう！」
「こっちのセリフだ！舐めプで負けても文句を言うんじゃねぇぞ！
――リノぉ！」
「はい！」
放たれたのは小さな空気の塊。
大きなダメージを与えることは出来ないが行動を阻害するのには十分な威力。
いいね。
――見てから避けられる。
どんな反射神経だよ。
もう俺突っ込んじゃってるよ。
武器がぶつかる。
押し返される。
蹴りを入れる。
足を掴まれて投げ飛ばされる。
「やっぱ手加減してたんじゃねぇか！」
「本気を出すまでもなかったという事で許してくれないか！」
「あぁそうかよ！」
追撃の攻撃を間合いの外で避ける。
やっぱりだ。
こいつ、動きが明らかに不自然だ。
「なんでそんな武器使ってるんだ？
お前、槍とかそっちのほうがメイン武器なんじゃねえの？」
「この剣、かっこよくないか？」
相手は持っている剣を見せびらかすように掲げる。
隙ありとみて攻撃する。
避けられる。
クソ。
たしかに、あれは武器じゃなく家において飾りたいくらいに綺麗だ。
かっこいいかは微妙だが。
「……そんな理由？」
「勝負の際のモチベーションは大事だろう？」
「えぇ……」
想像の百倍くだらない理由だった。
それで強いんだからある程度は使えてるんだよな。
これが天才か。
「それ、『Alter』ですよね……？」
「おぉ、詳しいな。リノ君、だったか
安心しろ、私には使えない。
だから、この武器はただのかっこいい剣だ」
なんかヌルっとタイトル回収したぞ？
『Alter』。
このゲームのタイトルだ。
あの武器なにかストーリーがあるのか？
「プレイヤー、『Alter』に興味があるのか？」
「いや、まったく！これっぽっちも！知りたくないし興味もない！」
「そ、そうか。プレイヤーが学校に現れたのはこれが目的かと考えていたのだが……。
違うようだな……」
危ない危ない。
そんなの聞いてしまったらストーリーが進んでしまうじゃないか。
相手はただの剣って言ってるんだ。
ただの剣ってことにしておこう。
「学校に『Alter』が……？」
「リノ！戦いに集中しろ！」
「え、は、はい！」
会長がリノの方に向かうのを身体をねじ込んで止める。
リノは後衛、前衛の俺がしっかり守らないといけない。
リノが絶えず魔法を打ってくれているおかげでこちらも対処がしやすい。
バフの効果時間がどれだけかは分からない。
なので今のうちにガンガン攻める。
反射神経や身体能力で劣るのなら、俺が優位に立てるのは『読み』だけだ
これまでは、読んでも体が追い付かなかった。
だけど今ならいける。
これまでの動きで何となく動きの癖というのはつかめてきた。
俺は何百というプレイヤーの動きを見てきたのだ。
間違っていないはず！
相手が剣を握りなおすモーション。
あれは準備万端の合図。
あのあとはどんな小さな動きも見逃さず反応してくる。
そして俺が強く踏み込むとあいつはそれを見て前に出て対処する傾向がある。
だから、踏み込むだけして動かない。
フェイントだ。
相手は釣られて前に出る。
すぐに相手もフェイントだという事に気づく。
よし。
リノに合図を送る。
何も相談はしてないが頭のいいあいつなら察してくれるはず。
瞬間、俺の身体が前に吹き飛ばされる。
リノの魔法だ。
相手のほうが先に動いているので先に減速する。
そこを最高速の俺の攻撃で攻めるという作戦だ。
俺の急加速に相手の反応が少し遅れる。
完璧だ。
リノの魔法が思ったより強いことを除けばなぁ！
想像以上の速さで流れる景色を横目にタイミングが合うように祈りながら剣を振る。
ギィン！
よし、当たった！
攻撃は防がれたが、とっさのことで力が入らない体勢になっている。
そのまま、思いっきり剣を振り切る。
相手は片手じゃ受けきれずに俺の攻撃が身体を切り裂く。
よっしゃダメージ入った！
そのまま俺の体は勢いを殺せずに地面を転がる。
ダサい。
「どうだ、見たか俺たちの協力プレイ！」
「ふふふ、はははは、はーはっはっは！
――楽しくなってきたじゃないか！！」
「もう両手使っても文句は言わないぞ！」
「自分で難易度を下げてしまったら、それは負けを認めたのと同じだろう！」
「後悔するんじゃねぇぞ！」
こうやって言い争っている間もリノは何かを準備している。
やるじゃないか。
「大きいの行きます！」
「教えてくれてありがとう！」
リノの宣言を聞いて、生徒会長が飛びのこうとする。
「させるかよ！」
俺は、バフのかかった全身の力を使って、全力で剣を投擲する。
朱音ちゃんは、ここぞというときによく武器を投げていた。
今がここぞというときだろう。
ものすごい勢いて剣が一直線に飛んでいく。
まさか一つしかない武器を投げるとは予想していなかったのだろう。
それでも生徒会長は、凄まじい反応速度で身をひるがえして回避する。
だが、体勢を崩した。
「やれ！リノ！」
「――吹き飛べぇええええええ！！！」
生成されたのは巨大な竜巻。
轟々と凄まじい唸り声を上げながら相手を呑みこむ。
石畳がめくれ、周囲の窓ガラスが立て続けに割れていく。
あの嵐の中にいれば身体がバラバラになってもおかしくない。
あまり距離が離れてないため俺も、身体が引っ張られそうになり踏ん張って耐える。
「ハヤト、さん……」
リノの倒れる音が後ろで聞こえる。
ほんとの全力。MPをすべて使い切ったのだろう。
次の瞬間、嵐の壁が切り裂かれる。
巨大な竜巻からしたらほんの一部、人が一人通れる程度の切れ込みが出来る。
その中から生徒会長が飛び出してくる。
吹き飛ばされないように両手両足で地面を掴み、刀を口にくわえ、犬のような格好でこちらへ向かってくる。
飛び交う瓦礫を器用に避けながらものすごい勢いで。
不味い、俺は今武器を投げて丸腰だ。
さすがにこの展開は予想してなかった。
とっさに構える。
武器が無くてもやるしかない。
激突する直前、会長は唐突に剣を地面に突き刺す。
――いったい何を……なるほど。
俺は大きく息を吸い込む。
――互いの拳が顔面に突き刺さる。
お互い素手でやりあおうってことか！
生徒会長は笑っている。
俺もつられてほおが緩む。
お互いにノーガード。
どちらがダメージを出せるかの勝負。
どちらが先に力尽きるかの勝負。
どちらが最後まで笑っていられるかの勝負。
「がんばれぇぇぇ！！！」
スカちゃんの応援が届く。
『いけえええぇ！！バイト君！！』
アクセスギアの外からもやかましい声が届く。
ゲームでこんなに応援されるのは初めてだ。
負ける訳にはいかない。
こんな時まで片手しか使わないのはムカつくなぁ！
怒りを込めたパンチを鳩尾に一発叩き込んだところで、相手が一瞬よろめく。
これまでのダメージが限界を超えたのだろう。
俺たちプレイヤーはこの世界の人間と違い痛みを感じないし疲労もしない。
卑怯だとは思うがこれも勝負だ。
とどめだ。
渾身のアッパーを相手の顎めがけて打つ。
ガス。
鈍い音。
威力が低い。
これじゃ倒せない。
気づけば、全身を包んでいた赤い光が切れていた。
――バフの時間切れ。
狂気の笑みを浮かべる生徒会長の右腕が俺の顔面に突き刺さる。
俺は吹き飛ばされ地面を転がる。
――大丈夫だ、俺はまだ死んでない。
まだ、諦めるな。
ゆっくりと歩いてくる生徒会長。
その足取りはまだしっかりしている。
対する俺はバフが切れて体力もおそらくミリ。
勝算は、無い。
ごめん、朱音ちゃん。
「――ハヤトさん！」
いつの間にかスカちゃんがすぐ後ろに立っていた。
今にも倒れそうなくらいガタガタ足を震わせながら。
その手には杖を持っている。
倒れたリノから拾ってきたようだ。
やっぱ最高だよ。
生徒会長もこれには目を丸くしている。
予想外だったのだろう。
「君、名前は？」
生徒会長はこのタイミングでスカちゃんに話しかける。
「わ、我が名は！悠久の時を生きる高貴なる伝説系バーチャルライバー！スカーレット・ヴィ・アルバトロス！」
「覚えておこう」
生徒会長は優しい笑みを浮かべる。
ともあれ、これで俺たちの勝利だ。
「回復します！！」
スカちゃんが杖を振る。
これで、回復して反撃を――
回復して――
回復――
「あ、あれ？」
「え？」
「む？」
三者が同時に困惑の声を出す。
一向に回復する様子がない。
それどころか杖も光らず魔法が出ている感じもない。
――ん？
「治れ！治って！回復！治癒！あ、あれ……！？」
スカちゃんが何度も杖を振るも何も起きない。
「だって……！さっきは……！！」
スカちゃんは混乱している。
MP切れか、最初のがそもそも偶然だったのか。
――それなら、仕方ないな。
ここで味方を責めるのはあり得ない。
これはゲームなんだ。
楽しくいこう。
「スカちゃん、大丈夫。俺に任せて」
俺は前に進む。
気に病まないでほしい。
責任を感じないでほしい。
むしろ、勇気を出して行動したことを褒めてあげたいくらいだ。
だけどここで慰めの言葉を言うのは、違う気がする。
勝って、結果オーライというのが理想の締めくくりだ。
生徒会長も歩き出す。
相手の攻撃を一発でも受けたら負けだ。
すべて読んですべて回避する。
それだけだ。
一度深呼吸をして――
「やだ……。……たくない」
ん？
スカちゃんが何かぶつぶつと呟いている。
「炎上したくなぁぁぁぁい！！！！」
突然、杖から放たれたのは凄まじい炎の波。
「攻撃魔術だと！？」
「俺もぉ！！？」
灼熱の炎は俺ごとすべてを呑みこんだ。
――生徒会長、アークティア・フォン・イース視点――
正直見くびっていた。
男の方は一見すると普通の剣士。
あれぐらいの剣技なら剣術専攻のクラスに何人もいるだろう。
私の相手ではない。
それなのに攻撃が当たらない。
反射速度は並、力も無い。
それなのに躱され受けられる。
私の動きを読まれているような感覚だった。
リノ君、優秀な生徒とは知っていたがここまでとは。
桁違いの魔力量、威力。
七星徒に迫るレベルだ。
そして何より頭がいい。
戦場全体を把握していろんな魔法を使い分けている。
この二人、相談も無しにこれだけの連携が出来ているのはリノ君の応用力の高さによるものだろう。
そして、プレイヤーの少女。
スカーレットという名前だったか。
私を見るなり体を震わせろくに戦える様子ではなかった。
プレイヤーにもこんな臆病な人間がいるのだなと思ったくらいだ。
非戦闘員と勝手に決めつけたのは私のミスだったと後悔している。
最初の魔術。
治癒と強化の魔術を同時に発動するなんて見たことがない。
それに、攻撃魔術まで使えると来た。
これがプレイヤーの中でも貴族に分類される人間の実力か。
味方を巻き込んでいることからまだ制御できていないのだろう。
炎が全身を襲う。
ダメージはそれほどでもない。
だがその規模。辺り一面を覆うその魔法はどう頑張っても回避不可能。
じりじりと体力を削られる感覚。
先ほどまでの戦いでほとんどの力を使った私は焦燥感に駆られていた。
この攻撃はいつ終わる？
どこに逃げる？
もう前も後ろも分からない。
このままでは――
限界が近づいてきたところでようやく視界が晴れていく。
――耐えきった。
そう油断した瞬間、炎の中から私の剣を持った男が現れる。
なすすべなく胴を切り裂かれる。
なぜ生きている。
あの炎に巻き込まれて死んだと思っていた。
「このゲームフレンドリーファイア無効なのか……」
男はよく分からないことをつぶやいていた。
私は、全身に力が入らなくなり、その場に倒れ伏した。
――ローグ、『銀の魔女』視点――
今の私には、あの男に勝てない。
人ではない、化け物と戦っているようだった。
姿が消えたと思ったら一瞬で目の前に現れ杖を折られた。
私の応戦はすべて通用せず、ただ無感情に蹂躙された。
もう一人の、見た目と中身がちぐはぐな女が、気まぐれに『生かしておいたほうが面白そうだ』と言わなければ、私は死んでいただろう。
まるで遊戯でもたしなんでいるような軽い口調だった。
私の心を埋め尽くしたのは恐怖の感情。
ただ、成すすべもなかった。
だが、折れるわけにはいかない。
私は教師だ。
生徒を育て、道を示すもの。
このような化け物共に生徒の未来が脅かされるなどあってはならないことだ。
広場での騒ぎを横目に建物に入る。
階段を下った先、厳重な結界で防護された扉に手を触れる。
ここは、学校の中でも一部の人間しか存在を知らず、その中でもごく一部の人間のみが開けることのできる部屋。
『Alter』の保管庫だ。
この学校は、四大貴族をはじめとした各地の有力貴族たちの子どもが教育のために集められている。
そのため、生徒の安全を守るために、高度なセキュリティで厳重に守られている。
学校全体を囲う大規模な結界、24時間体制で各門に配備された専門の衛兵。
――突然、学校の中央に大量の敵が現れることは想定していなかったわけだが。
ともあれ、そのセキュリティを利用して、『Alter』を集め保管しておこうという話が過去に持ち上がった。
だがしかし、『Alter』という強力な武具を各貴族たちが手放すはずもなく、現在ここに保管されているのは、いわくつきのもの、扱いに困るもの、そして、私が集めたものぐらいだ。
薄暗い倉庫の中から紫紺の杖を手に取る。
そして、指先から少しだけ魔力を送る。
「……異具開錠『コルネト』」
ガチャリ、という音と共に杖から禍々しいオーラがあふれ出す。
全身の傷は見る見るうちに治り、全身に力がみなぎる。
扉を閉め歩き出す。
本来、校内での『Alter』の使用および持ち出しは厳禁であると定められている。
だが、今はルールなど守っている場合ではない。
広場に向かって杖を構える。
――リノの言葉が頭をよぎる。
『あの二人に踊らされているようにしか思えません！』
「……」
少し逡巡したのち、方向を変える。
学校全体に薄く魔力をいきわたらせる。
このような魔法は苦手だが、この杖の力を使えば容易だ。
――すぐに、裏門付近で二人組の存在を発見する。
激昂しそうになるのを抑えて私はそこへ向かった。
――――
裏門を守っていた衛兵たちが地面に転がっている。
ひどい光景だ。
奴らは、結界の存在を知らなかったようだ。
ではなぜ、この学校から侵攻を？
この学校の『Alter』が目当てであれば結界の存在を知らないのはおかしい。
いったい何が目的だ？
思考を巡らせる間も、奴らは動く様子がない。
ひそひそと二人で何かを話しあっている。
常に緊張を張り巡らせ、いつでも殺せるように魔力をためる。
さぁ、どう出る？
「降参だ」
相手は武器を捨て両手を上げる。
いったい何を考えている……。
「安心しろ、何かを企んでいるとかはもうない。
私たちに勝ち目はないと判断しただけだ。
さっさと殺してくれ」
完全に無防備、これなら『Alter』を持っていなくても確実に殺せるだろう。
本当に手詰まりなのか？
こいつらはプレイヤーの中でも役割を持った人間。
捕えれば得られる情報は多いだろう。
だが、こいつらが指導者的立場である場合、殺せばプレイヤーの士気を下げ、捕えれば奪還のために躍起になるだろう。
そもそもこいつらを捕らえておくのも難しい。
結界牢に大人しく入ってくれればいいが、途中で逃げだされたら最悪だ。
殺すのが最善。
それは分かっているのだが。
『奴らに踊らされてるようにしか思えません！』
生徒の言葉を思い出す。
そうだ、こいつらの望む方向に動くのは愚策だ。
この女、恐ろしく頭が切れる。
自らが死ぬことで何かをしようとしている可能性もある。
――不死。
あり得ない。
死が存在しない生物など存在しない。
だが、あの子の必死な顔。
――探りを入れるか。
「この杖は殺したものの魂を捕らえる。
プレイヤーとて二度と蘇ることは出来ないぞ」
はったりだ。
この『Alter』にそのような能力は無い。
だが、どう反応する？プレイヤー。
「……いったい何の話だ。
――蘇る？」
困惑した表情を浮かべる女。
これが演技なら相当な詐欺師の才能がある。
「まさか、生かしておいてくれるのか？
君は慈悲深いのだな」
――こいつらはここで殺す。
そう判断した瞬間だった。
「あいたっ！いや、痛くない！
な、なにこれ、壁？」
「お姉ちゃん、結界だよ結界！
ここ、許可された人しか出入りできないんだよ！
――って、わーっ！壊そうとしないで！！怒られちゃうよ！」
「でも、中に師匠が……！」
学校の外から現れたのは二人の少女。
私は目を疑った。
――そのうちの一人は広場で、この男に殺された赤髪の少女だった。
少女は二人組を見つけると目を丸くする。
「――さっきの奴！」
この反応、他人の空似ではない。
広場で殺された少女本人だ。
「やはり、想定通りにはいかないものだな！」
女が声をあげて笑う。
プレイヤーは本当に――。
「リュウ君！決闘を申し込む！」
「――受けます」
いったい何を。
瞬間、ゴキリと首の骨が折れる音がする。
女が地面に倒れる。
味方の男の手によって。
――自害！
予想外の行動に判断が遅れた。
動揺の瞬間をつかれて男が突っ込んでくる。
「守るもののないリュウ君を！
殺すこと無く捕らえられるかな！？」
「クソが！！」
――朱音ちゃん視点――
突然、例の男と知らない銀髪の女性が戦い始めました。
あいつと一緒に行動していた、女の子を殺して。
仲間割れなのか何なのか分かりませんがやはり子供に手を上げるあの男は許せない。
ですが、どう頑張ってもこの結界というものに阻まれて中に入れません。
なので、しっかり見て、学びます。
師匠もよく対戦の動画を見せてくれました。
朱雀流の基本であるイメージ力を鍛えるという意味でも他人の戦いから得られるものは多いです。
ですが、二人の戦いは勝負と呼べるものではありませんでした。
あの男は駆け引きもなく突っ込むだけ。
死ぬことを恐れないと言うより自ら死に向かうような。
何度目かの接近の際、牽制で放ったであろう攻撃に当たりに行って死亡。
あまりにあっけない終わりにただただ困惑です。
女性は舌打ちをした後こちらへ向かってきます。
ど、どうしましょう。
大丈夫、一人だけなら。
「こ、こんにちは！」
私の渾身のあいさつ。
だけど返事が返ってきません。
ま、間違えたでしょうか。
たしかに実際には夜ですけど……！
でも、さっきは空の穴にお日様出てましたし……！
「貴様は、何が目的だ」
「えっと、師匠に会いたくて……」
「……」
黙っちゃいました……。
初対面の人苦手なんだよなぁ……。
「おねーさんその杖かっこいいね！」
パフェちゃんが私の肩に上って元気に話しかける。
すごいなぁ。
「君は……どうして一緒に？」
「おもしろそうなのでついてきました！
アカネお姉ちゃん、とっても優しいんだよ！」
「……そうか」
そう呟くように答えるとその人の持っていた杖が色を失います。
それと同時に崩れ落ちる身体。
「え、だ、大丈夫ですか！」
駆け寄ろうとするも壁に阻まれる。
本気で殴れば壊れないかな……。
「朱雀流奥義――」
「おねえちゃんおねえちゃん」
拳に力を入れたところでパフェちゃんに裾を引っ張られる。
「手、繋いで」
「え、うん」
パフェちゃんの小さな手を握ると弱くない力で引っ張られる。
すると、さっきまでそこにあった壁が何でもないかのようにすり抜ける。
――入れちゃった。
「あ、ありがとう。パフェちゃん」
「このことは秘密だよ。
誰にも言わないでね」
パフェちゃんの有無を言わせない口調に思わず頷く。
不思議な子だなぁ。
中に入ってみると気づけば周りにたくさんの人が倒れています。
いったい何があったのでしょうか。
とりあえず、救急車……人を呼ばないと！
人を……。
考えたところで背筋が冷えます。
頑張れ私！緊急事態だぞ！
頬を叩いて気合を入れます。
――痛くない。
仕方ないのでリアルの身体で太ももを叩きます。
――よし。
「パフェちゃん！助けを呼んでくるからここで待っててね！」
パフェちゃんがこくりとうなずくのを確認すると私は走り出した。
声を上げながら正面の校舎に入る。
中は少し薄暗く、人の気配がほとんどない。
「誰か！誰かいませんかー！」
学校。
嫌な記憶を思い出してしまう。
大丈夫、ここはゲームゲーム。
「ねぇ、何か聞こえない……？」
「生徒会の人かな……！逃げ遅れた私たちを助けに来たんだよ……！」
教室の方からひそひそと話し声が聞こえたので近づいてみる。
「あのー……」
そこにいたのは身を寄せ合うようにして隠れている女の子二人組。
年齢は私と同じぐらい。
何をしているんだろう、と思っていたら。
「ヒッ……！プレイヤー……！」
「や、やめて！殺さないで……！」
すごく怯えられる。
「いや！あの！違います！そ、そんなことしません！」
何かあったのだろうか。
必死に弁明して誤解を解こうとする。
だけど二人組は震えたまま。
ど、どうしましょう。
他人を怖がることはあっても怖がられるのは初めての経験なので勝手がわからない。
こういう時、パフェちゃんみたいな子がいたら説得できたんだろうな。
一緒に来てくれたほうが良かったかな……。
しょうがないので用件だけ伝える。
「あっちの、門の方で人がいっぱい倒れてて！
えっと、どうしたらいいでしょうか！」
質問の後、お互いに沈黙した謎の時間が流れる。
私がその空気に耐えられなくなる寸前に二人組の片方が口を開ける。
「そ、そういうのは生徒会の人に言えば……」
「生徒会……分かりました！
ありがとうございます！」
頭を下げて、教室を出る。
出たところで大事なことに気づき、Uターンして再び教室に入る。
二人がびくっとしている。
ごめんなさい……。
「えっと、どの辺に行けばいいとか、分かりますか……？」
「あっちの丸い屋根の建物に行けば、生徒会の人がいる……はずです」
「あ、ありがとうございます！」
「あの、良かったら私たちも一緒に連れて行って……」
「バカ！プレイヤーと一緒にいるなんて見つかったらヤバいでしょ！」
「あ、そっか……！あの、私たちは大丈夫だから、生徒会の人を、出来ればここにも呼んできてくれると嬉しい……かな」
「分かりました！任せてください！」
人に頼られた私は意気揚々と校舎を出る。
いっぱい、しゃべっちゃったな。
意外と大丈夫だな、と自分で感心する。
怖がられてたのもあるけど、2，3人なら大丈夫、な気がする。
でも、やっぱり怖いものは怖い。
早く師匠に会いたいな。
私は教えてもらった丸い屋根の建物に向かう。
それにしても広いなぁ。
道も広いし校舎もいっぱいある
都会の学校ってこんな感じなのかなぁ。
私の通ってる学校には校舎一つしかないのに。
丸い屋根の建物は近づいてみるととても大きく、宮殿か何かのようです。
入り口を探すとそこには二人の人が立っていました。
二人、ならいける。
私は再び勇気を振り絞る。
「あの、すいません」
よし、上ずっても無いし震えても無い自然な発声だ。
えらいぞ、私。
「なっ！プレイヤー！？包囲を突破してきたのか！」
二人は驚いて武器を構えてきます。
私、何も悪いこと……。
――もしかして、勝手に入るのよくないことだったのかな！
「いやあの！違います！違うんです！勝手に入っちゃってすいません！」
飛んでくる攻撃を避けながら謝る。
こういうのは心を込めて謝るのが大事だってお父さんも言っていた。
「誰か！プレイヤーだ！応援に来てくれ！」
え。
その声にこたえるようにして建物から数人の増援が現れる。
心臓の鼓動が早くなる。
怖くて目を瞑る。
「あの！あっちの！門の！ほうに！人がいっぱい倒れてて！誰か助けて、欲しいだけなんです！」
「なんだあいつ！目を閉じたまま俺たちの攻撃全部避けてるぞ！？」
「化け物か！？」
音だけで攻撃を避けるのは結構難しく、このままじゃ当たってしまいそうだ。
それに視線の集まるこの場所にとどまるのも限界だ。
「それと！入り口の方の建物に困ってる人がいた！ので！助けてあげてください！
そ、それじゃ！失礼します！！」
これでよかったのかな、と思いながらその場から離れる。
全力ダッシュだ。
追いかけてくる人たちを撒いたところで、一息つく。
すると、目の前の建物から大人の人が出てくる。
無精ひげを蓄えメガネをかけたその人は青白い肌でなんだか不健康そうだ。
大人の人。
とても怖い。
足がすくむ。
声を掛けようにも喉が凍り付いたように動かない。
「プレイヤー！？馬鹿な、早すぎる！！」
その人は私を見ると、驚いたような表情をして逃げだす。
……え？
困惑していると、その人が逃げた方向とは逆の方向から地鳴りのような音が聞こえる。
今度はいったい……。
「撤退だ！！撤退！！全員撤退しろ！！！」
建物の角から複数の人が現れる。
距離が離れているせいでこちらには気づいていない。
何か困ってるのかな。
助けてあげたほうがいいかな。
などと考えていると、どんどん大きくなる地鳴りの正体。
――大量のプレイヤーが現れる。
「包囲を突破しました！！
皆さん、前進！前進！前進です！！」
ウオオオオ！！
自分の血液が一気に沸騰したような感覚に私は転びそうになりながら逃げる。
――師匠……！助けてください……！！
正面で大きな火の手が上がるのが見えた。
何が何だか……！
