最強
俺はゲームが好きだった。
物心ついた時からゲームと共に生きてきた。
RPGやアクション、パズルにストラテジー、FPSにレースゲーム、音ゲー格ゲー、ありとあらゆるジャンルのゲームを狂ったようにプレイした。
勉強する時間を削り、寝る時間を惜しみ、友達や家族との時間すらも減らして、ゲームに没頭した。
新作ゲームを遊ぶたびに興奮し我を忘れた。
気が付けばゲームをクリアしていた。
ゲームをクリアするたびに、十分な達成感とそれ以上の寂寥感を感じた。
だから、俺は中でも対戦ゲームが好きだった。
対戦に終わりはなかった。
大会にたくさん出場した。自分の強さを証明できるから。
負けるのが嬉しかった。まだまだこのゲームを続けられるから。
どれだけプレイして、どれだけ上達しても、日本には、世界には俺より強いやつが星の数ほどいて……
――――『e-sportsチャンピオンカップ最終戦！！世界一を決める戦いもついに佳境！！一瞬たりとも目を離せないぞォ！』
ワァァァァァァ！！！
観客たちの地面を揺らすほどの歓声がヘッドギア式のゲーム機を貫通して耳に入ってくる。
「どうした？もうおしまいか？」
「……」
俺の安い挑発に対して相手は無言。聞こえてないのか、それとも返事をする余裕もないのか。
この戦いが始まってもう何分経っただろうか。もうお互いに集中力は限界だ。
「もっと俺を楽しませてくれ！」
1対1の真剣勝負。
俺たちは武器を捨てて殴り合う。
「うおおおおおおおお！！！！」
「やああああああああ！！！！」
お互いに吠える。殴る避ける攻める守る。
これまでの知識を、経験を、努力を、情熱を、すべて出し切って俺は戦う。
対戦相手と視線がぶつかる。キャラクターの表情に変化はない。それでも、それを操作する人間の獣のような圧力を確かに感じる。俺と同じくここまで勝ち上がってきた相手に心からの敬意を表する。
『両者一歩も譲らぬ苛烈な猛攻！意地と意地とのぶつかり合い！最後に立っているのはどっちだ！？勝つのはどっちだ！？最強はどっちだァ！！』
あぁ――――。本当に楽しい。
脳が、体中の全細胞が歓喜に打ち震えている。
頼む。
頼むからどうか俺を――――
激しい攻防の末にお互いの拳がそれぞれの顔面に突き刺さった。鈍い音と共に体力が大きく削れる。
俺の体力は、まだ残っている。大丈夫、まだ動ける。まだ、戦える。顔を上げる。
――――相手の体が地面に崩れ落ちていくのを見た。
最後に立っていたのは――――俺だった。
『優勝は蒼井！！蒼井 龍星ィィィ！！！！！』
俺は、ただ茫然と立ち尽くした。
実況の声も、周囲の歓声も他人事のように耳を通り抜ける。
心が冷えていく。先ほどまで早鐘のように鳴っていた心臓が急速に落ち着いていく。
この感覚は嫌というほど知っている。
――ああ、やってしまった。
俺は、ゲームを、クリアしてしまったのだ。
「――はぁ……」
――――
「蒼井龍星、世界大会優勝したんだって！」
「大会初の日本人チャンピオン！あの戦いは歴史に残るぞ！」
「でも勝利インタビューの時の蒼井、なんか様子がおかしかったっていうか……」
「まぁ嬉しすぎて放心してたんだろう。なんにせよ、これで日本のe-sportsはさらに活発になるぞ！」
――――
「蒼井、テレビの出演とか全部断ってるらしいって」
「確かに最近見ないね。でもプロゲーマーでしょ？次に向けて特訓とかしてるんじゃない？」
「でも小さい大会とかにも全然出てないらしいよ？大会連勝記録がストップした―ってファンが騒いでたもん」
「ゲームに飽きちゃったとか？」
「さすがにそれはないでしょ」
――――
「蒼井？あぁ去年ぐらいに話題になってたな。完全に忘れてたわ」
「あれから何にも話聞かないしな。風化して当然だろ」
「なんかスポンサーも降りたとかって話を聞いた気が……」
「まぁでも賞金あるから一生食っていけるだろ」
「それより見ろよこの試合、今話題のアリス選手っていうんだけど……」
――――
