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いつもより少し早い朝

よろしくお願いします

アラームが鳴る前に、目が覚めた。

　理由は分からない。ただ、最近はこういう日が増えている気がする。

　枕元のスマートフォンに目をやると、まだ6時前だった。

　いつもより、少しだけ早い。

「……中途半端だな」

　二度寝するほどでもないし、起きるには早すぎる。

　結局、そのまま天井を見つめることにした。

　カーテンの隙間から差し込む光が、やけに白く感じた。

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「蒼真、起きてる？」

　一階から母の声がする。

「起きてるよ」

　短く返事をして、ゆっくりと体を起こした。

　特に変わったことはない、いつもの朝。

　それなのに、どこか引っかかる。

　言葉にするほどでもない、小さな違和感。

　――気のせいか。

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　リビングに降りると、トーストの香りが広がっていた。

　テレビでは朝のニュースが流れている。

『昨夜未明、都内の一部地域で小規模な地盤沈下が確認され――』

「またその話か」

　何気なくつぶやくと、母が頷いた。

「最近多いよね。なんだか怖いわ」

「どうせ工事の問題だろ」

　適当に答えて席に着く。

　ニュースはすぐに別の話題へと移った。

　芸能人のスキャンダルや、どうでもいい話ばかりだ。

　特別なことは何もない。

　いつも通りの朝だった。

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　通学路も、いつもと変わらない。

　駅まで歩き、電車に乗り、学校へ向かう。

　ただ、それだけのこと。

　それなのに、今日はどこか違和感があった。

　人の流れが、少しだけ遅い気がする。

　――いや、違うか。

　自分の感覚がズレているだけかもしれない。

　前を歩くサラリーマンに、ふと目が留まる。

　どこかで見たことがある気がした。

　だが、思い出せない。

「……気のせいだな」

　そう呟いて、視線を外した。

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「おい、蒼真」

　ホームで声をかけられ、振り返る。

　そこには、いつもの友人たちがいた。

「今日は早いな」

「たまたま目が覚めただけ」

「珍しいな」

　そんな何気ない会話をしながら、電車に乗り込む。

　車内はいつも通り混雑していた。

　ほとんどの人が、無言でスマートフォンを見つめている。

　その中で、一人の男と目が合った。

　知らない顔。

　なのに、一瞬だけ違和感が走る。

　――どこかで会ったことがある。

　そんな気がした。

　男も同じように、わずかに眉をひそめていた。

　だが、すぐに視線は逸らされる。

　それだけのことなのに、妙に印象に残った。

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　教室に入ると、すでに何人かが席についていた。

　いつもの空気。

　いつもの景色。

　窓際の席に座る女子が、こちらを見た。

　白峰澪。

　名前くらいは知っている。

　話したことはほとんどないはずなのに――

　なぜか、胸の奥がわずかに落ち着く。

　目が合うと、彼女は一瞬だけ驚いたような表情を浮かべ、すぐに視線を逸らした。

「……なんだよ」

　小さく呟く。

　特に意味はない。

　ただの気のせいだ。

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　授業は、特に何も起こらず終わった。

　昼休みも、放課後も、いつも通り。

　何一つ変わらない一日。

　ただ――

　帰り際に見た空だけが、妙に印象に残った。

　夕焼けが、濃い。

　赤というより、どこか紫が混ざったような色。

「こんな色だったか……？」

　誰に聞くでもなく呟く。

「普通だろ」

　隣にいた友人が答える。

「……そうか」

　それなら、そうなのだろう。

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　帰り道、イヤホンをつけて音楽を流す。

　聴き慣れた曲。

　そのはずなのに、途中で一瞬だけ音が途切れた。

　――ザッ

　ノイズのような音。

「……？」

　スマートフォンを見るが、異常はない。

　曲も普通に再生されている。

　気のせいか。

　そう思って歩き出した、その時。

　ほんの一瞬だけ。

　何かが聞こえた気がした。

　言葉だったのかすら分からない、かすかな音。

　聞き取れなかった。

　それでも確かに、“何か”だった。

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　夜。

　ベッドに横になりながら、天井を見つめる。

　今日一日を思い返してみても、特別なことは何もなかった。

　なのに、どこか違う。

　何かが、少しだけズレている。

　そんな感覚が残っている。

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　目を閉じる。

　意識が沈んでいく。

　その直前――

　暗闇の中で、何かが見えた。

　遠くに、光がある。

　星のように揺れる、小さな光。

　手を伸ばせば届きそうで、届かない距離。

　その奥に、誰かが立っている気がした。

　顔は見えない。

　ただ、“そこにいる”という確信だけがある。

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　次の瞬間、意識は途切れた。