絶望を殴る女

レビューしてね

ピピピピピピピ。

聞き慣れたスマートフォンのアラーム電子音に、冷の重い瞼がわずかに持ち上がる。

「……あぁ」

かすれた声が漏れた。

眠っている間に水分が奪われたのか、喉がひどく乾いている。

もう一度瞼を閉じ、残った眠気に身をゆだねる。

それでも意識は、ゆっくりと浮かび上がるように目覚めていった。

起き上がろうと腹筋に力を込めた時――

胸の上に、何か重たいものが乗っていることに気づく。

「ん？」

布団を少しめくり、視線を落とす。

そこには華がいた。

冷の体に抱きつくようにして、抱き枕のようにしがみつきながら眠っている。

規則正しい寝息。とろけたような表情。

とても幸せそうだった。

その様子を見下ろしながら、冷は昨日の記憶を掘り返す。

脳裏に蘇るのは、ベッドに並んで座り、自分のスマートフォンで二人で動画を見ていたところまで。

そこから先の記憶が、きれいに途切れていた。

「寝落ちしたのかな……」

小さく呟く。

視界に映る華を、冷はしばらく見つめていた。

自然と手が動く。

そっと、頭を撫でる。

柔らかな髪が指の間をすり抜けた。

温かい。

「こんな顔してるのに、トラックや影喰を殴り飛ばすんだもんなぁ……」

冷の口元が、自然と緩む。

普段は頼もしくて、強くて、かっこいい。

けれど――

こうして眠っている姿は、ただの普通の女の子と変わらなかった。

その時だ。

「んん……」

華が小さく寝言を漏らす。

次の瞬間――抱きつく腕に、力がこもった。

「……」

冷の体に顔を押しつけるようにして、華はさらに深く抱きついてくる。

まるで本物の抱き枕のように。

「華……」

呼んでみるが、返事はない。起きる気配もない。

規則正しい寝息だけが続いている。

完全に寝ぼけているらしい。

「……離してくれないのね」

小さくため息をつく。

けれど、冷の手は華の頭から離れなかった。指先が、やわらかな髪をそっと撫でる。

腕の中で眠る華は、相変わらず幸せそうな顔をしていた。

窓の外では、

朝の光がゆっくり街を照らし始めている。

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「んまんまんま！！シチューすっごい美味しい！」

眠りから目覚めた華は身支度を整え、冷と一緒に一階のレストランでバイキングの朝食を取っていた。

昨晩とは違い、料理のラインナップはモーニング用に切り替わっている。長いカウンターには、朝らしい料理がずらりと並んでいた。

焼きたてのパンが籠いっぱいに積まれ、クロワッサン、ロールパン、デニッシュが香ばしい匂いを漂わせている。その隣にはトースターが置かれ、ジャムやバター、小さなポーションのはちみつが整然と並んでいた。

湯気を立てる大きな鍋の中には、

具だくさんのクリームシチュー。

さらにその横には、ふわふわのスクランブルエッグ、カリカリに焼かれたベーコン、小ぶりのソーセージ、ハッシュドポテト、といった定番の洋朝食が並んでいる。

反対側には和食コーナーもあり、

炊きたての白いご飯、味噌汁、焼き鮭、納豆や海苔などが並んでいた。

サラダバーには色鮮やかな野菜が盛られ、レタス、ミニトマト、コーン、ブロッコリー、などが冷たいボウルに整然と並んでいる。

その奥には飲み物のコーナー。

コーヒーマシンからは香ばしい香りが漂い、オレンジジュース、牛乳、リンゴジュースが透明なディスペンサーに満たされていた。

そんな朝食の中で、華のトレイだけは一際目立っていた。

パン、ベーコン、スクランブルエッグ、サラダ、シチュー。さらにご飯まで乗っている。

「朝からすごい量だね」

冷が少し呆れたように言う。

「だってバイキングだよ！食べなきゃ損じゃん！食べれるときに食べないと！」

華は満面の笑みで言いながら、シチューを頬張る。

その向かい側で、冷は静かにカップを持ち上げた。

白いカップから、湯気がゆらりと立ち上っている。中に入っているのは、淹れたてのブラックコーヒーだけだ。テーブルの上に並ぶのは、華のトレイに乗った料理の数々と、冷のカップひとつ。

その対比は、あまりにも極端だった。

「……あれ、それだけ？」

スプーンを止めて華が聞く。

冷はコーヒーを一口飲み、静かにカップを置く。

「暑いと食欲なくて。あまり食べないんだ」

落ち着いた声だった。

「えぇー！？こんなに美味しいのに！」

華は信じられないという顔でトレイを指差す。

「パンもあるし、ベーコンもあるし、シチューもあるよ！？ほら！」

「いいよ、華がわたしの分まで食べて」

肩をすくめながら冷は言う。

「その代わり、ちゃんとレビューしてね」

「レビュー？！任せて！」

華はぱっと表情を輝かせた。

「んまんまんま！！感激美味しい！！」

再び勢いよく食べ始める。

冷はその様子を眺めながら、もう一口コーヒーを飲む。苦味の中に、ほんの少しだけ甘い時間が混ざっている気がした。

――次の瞬間。

華の目つきが変わった。

「どうしたの？」

急に動きが止まった華の様子に、冷が気づく。

「……いる」

「えっ、影喰？」

「うん！ピキーンってきた！」

華は急いで残りの食事を口の中にかき込む。

ほとんど流し込むようにして飲み込み、勢いよく席から立ち上がった。

そして、冷の手を掴む。

「いこ！こっち！」

「えっ、あ、うんっ」

引かれるままに冷もコーヒーを一気に飲み干す。

キャリーケースを片手に掴むと二人はレストランを飛び出し、そのままホテルの外へ駆け出していく。

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