絶望を殴る女

第5話 4.大きな幸せ

「はぁー！べっとふかふか！」

華は勢いよくベッドへ飛び込み、そのまま大の字に広がった。

スプリングが沈み、白いシーツがふわりと波打つ。

顔を押しつけると、洗剤の匂いがほんのり香った。

「ふかぁ……」

頬をシーツに擦りつけながら、満足そうに声を漏らす。その様子を、冷はスーツケースを開けながら横目で見る。

二人がいるのは、駅から歩いて数分の場所にあるビジネスホテル。

外観はごく普通の建物だが、ロビーは清潔で落ち着いた雰囲気がある。

唐突な旅立ちだったため、当然予約など取っていない。

だがフロントで冷が一言、

――富谷です。

そう名乗った瞬間、受付の表情が変わった。

数分後には部屋の鍵が用意され、一部始終を横で見ていた華は、ただ目を丸くしていた。

「二人部屋しか取れなかった、ごめんね」

冷はカーテンを開けながら言う。

窓の外には、夜の街の灯りが広がっている。

ネオンと街灯が混ざり合い、遠くの通りにはまだ車の流れがあった。

「いいよいいよ！でもなんで簡単に予約取れたの？」

ベッドに寝転んだまま、華が首だけを向ける。

「このホテルの会社、うちのお父さんの会社と交友関係があるから」

さらりと答える冷。

「へ、へぇ～……」

華は曖昧な声を出す。

「よくわかんないけど、冷の家って凄いんだね！」

奥の深そうな話に、華はそれ以上考えないことにした。

華も居候している身なので知っている。富谷家は、いわゆる大金持ちの家だ。

庶民の宿泊施設に泊まることなど、朝飯前なのだろう。

だが――

金を払わず、名前だけで部屋が用意される。その知名度と影響力は、華の想像を軽く越えている。

一般人には、少し理解の外にある世界だった。

「お父さんのお陰なのもあるけどね……」

冷はぽつりと呟く。その声には、どこか複雑な響きが混じっていた。

ベッドの上で、華がころんと転がる。

「でも今日は助かったよ！ありがとう！」

満面の笑み。

太陽みたいな、屈託のない笑顔だった。

その無邪気さに、冷の口元がふっと緩む。

「……どういたしまして」

窓の外を見ながら、静かに答える。

夜の街はすでに灯りが増え、車のライトが細い線になって道路を流れていた。

「今日は見つからなかったけど、また明日から探そう」

「当然！この街のどこかに影喰がいるのは間違いないからね！」

華は元気よくガッツポーズを見せる。

――その瞬間。

ぐぅぅぅぅ。

唐突に、部屋の静けさを破る音が響いた。

二人はぴたりと動きを止め、顔を見合わせる。

「……」

「……」

数秒の沈黙。

「あはははは！そういえば移動ばっかりで何も食べてないや！」

華は腹を押さえて笑った。

「下にバイキングあったから食べに行かない？」

冷がベッドの端に腰掛けながら言う。

「いいね！いこいこ！あっ……でもお金」

ぴたりと華の動きが止まる。

「わたしが出すよ。華、お金ないでしょ？」

首を傾げながら尋ねる冷。

華は頭をかきながら、申し訳なさそうに笑う。

「あっし一文無しでしてぇ……」

「心得ておりますよ。食いしん坊さん」

なんでもお見通し、と言わんばかりの口調。

冷の目は、どこか優しかった。

「じゃあ、行こ」

「うん！」

華はベッドから勢いよく跳ね起きる。

さっきまで寝転がっていたとは思えない軽やかさだ。

冷と一緒に部屋を出ると、カードキーでドアをロックする。

静かな廊下に、電子音が小さく鳴った。

二人は並んでエレベーターの方へ歩き出す。

途中、自動販売機が置かれた小さな休憩スペースの前に差し掛かった。

その時だった。

「おわー！綺麗！」

華がぱっと駆け寄る。

そこには大きな窓があり、天上市の夜景が一面に広がっていた。

昼間に駅へ降り立ったときは、都会でも田舎でもない――どこか中間の街という印象だった。

だが夜になると違う。

建物の灯りが点々と浮かび上がり、道路を走る車のライトが細い光の帯になって街を流れている。

思っていたより、ずっと大きな街だった。

「ここ何階だっけ？」

ガラスに顔を近づけながら華が言う。

「七階だよ。いい眺めだよね」

冷は華の隣に立つ。

「うんうん！旅行に来てるって感じ！まぁ、目的は影喰なんだけど……」

「半分旅行なのは変わりないと思うよ」

冷は肩をすくめた。

「正直、楽しい」

その表情は、雪解けの春を思わせるような柔らかな笑みだった。

「華のおかげだよ」

「私の方こそ！」

華は振り向く。

夜景の光を背にして、その笑顔はいつもより少し眩しく見えた。

「こうして一緒にどこか行くの、嬉しいし、楽しいよ」

「華……」

冷は一瞬だけ言葉を失う。

胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなるのを感じていた。

華が、冷の手を掴む。

「いこ！」

勢いよく引っ張る。

「うん」

冷も、指をそっと絡めるように握り返した。

二人は手を繋いだまま、エレベーターの方へ歩き出す。

廊下のカーペットに足音が静かに沈んでいく。

「これから、たくさんいろんなところ行きたいよね」

ぽつりと、冷が言った。

自分でも少し驚く。

普段の自分なら、こんな言葉は簡単には出てこない。

感情を表に出すのは得意ではないし、必要とも思っていない。

けれど――今日は違った。

胸の奥から、言葉がそのままこぼれ出た。

今この時間を、

この瞬間を、

大切にしているのだと。

「もちろんっ」

前を歩く華が振り返らずに答える。

けれど、声はどこか静かだった。

まるで――

その約束を、大切に胸にしまうみたいに。

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